“来来来！瞧一瞧看一看来！收摊降价来……”
暮色四合时分，街角的青石板路上还泛着湿漉漉的水光。夕阳的余晖斜斜地铺在凹凸不平的石板缝隙间，将一洼洼积水映照成碎金般的颜色。远处小贩“收摊降价”的吆喝声拖着长长的尾音，在潮湿的空气中渐渐飘散。
街角那家不起眼的书店亮起了昏黄的灯火。褪色的木招牌上，“墨香斋”三个字被雨水冲刷得有些模糊。店门前的青石台阶被经年累月的脚步磨得发亮，角落里还生着几簇顽强的青苔。
李平安捧着茶盏，满意地端详着案几上墨迹未干的书法作品。宣纸上的字迹在灯下泛着温润的光泽，他忍不住用指尖轻轻抚过那些力透纸背的笔画。
“总算有些模样了……”他喃喃自语，紧皱的眉毛舒展开来。窗外最后一线天光透过雕花窗棂，在他的脸上投下斑驳的影子。书架间飘散着陈年纸张特有的香气，混合着墨锭的松烟味，在这方寸之地萦绕不散。
偶尔有熟客推门而入，铜铃发出清脆的声响。他们多半是附近私塾的穷书生，或是爱书成痴的老主顾。李平安总是笑眯眯地招呼他们，任由这些爱书人在书架间流连忘返，有时直到打烊时分还舍不得离去。
“这个墨笔字咋个写得汤水哦，简直不落教！”
一个中年女人从门口走进来，把纸伞靠在墙边，扫了一眼李平安写的字，连连摇头：“紧到你这样搞，过路客还以为我们是个水垮垮的书摊摊！”
“季姐，我就这样了，已经比以前好很多了！”
“嘴巴梆硬！别个写的是锦江书院匾额，你写的是茅厮板板上的蝌蚪文，臊皮臊到府南河咯！”
眼看女人要发火，李平安赶紧认怂，请她坐下喝口茶，并跟一直在书店里打扫卫生的青年使眼色，让他过来帮帮忙。
但青年却白了他一眼，继续扫他那快要扫穿的地板。季菱现在正在气头上，傻子才去找她的麻烦。
“蒋映晨！快给老子过来！”
季菱一声大吼，青年也不敢在装死了，只得挂着跟李平安一样的笑容一路小跑到季菱身边，笑道：“咋了季姐，今个这是……”
“关门。”
季菱的声音忽然变得格外平静，没有一丝波动。蒋李二人也清楚，每当季菱用这种声音的时候，就意味着斋主要做的事只有他们三个堂主能做。
“汉王被北燕的人杀了，具体情况不明。斋主要个确切的消息，如果他还活着，就带他回来。如果他死了，就让他彻底消失。”
“我去。”
季菱话音未落，李平安便转身向着后房走去，但他还未摸到门帘，蒋映晨便讥讽道：“上次你也是这般信心满满，结果呢？”
“你什么意思。”
“意思就是你不行。”
此言一出，书店里忽然陷入一种诡异的寂静，只能听到几人的呼吸声，以及窗外的风。
忽然间，李平安猛然回首，一掌拍出，蒋映晨也挥掌相迎，两人双掌接触的瞬间，强烈的风压瞬间炸开。四周书页纷飞，木制的房子也发出几声不堪重负的声音。
“住手！”眼看两人就要把书店给掀了，季菱赶紧大吼一声，将两人拦下，在两人的脑袋上一人敲了一下。
“你们几个要爪子？想翻天嗦？”季菱坐在椅子上，看着跪在自己面前的两个人，指着李平安吩咐道：“你去！”
夜已深沉，济世堂笼罩在一片寂静之中。徐新秋踩着吱呀作响的木楼梯，借着窗棂透进的微弱月光，小心翼翼地避开熟睡的伤患。他的脚步轻盈如猫，却在踏上最后一级台阶时，敏锐地察觉到一丝异样——空气中飘着若有若无的血腥味。
推开房门的瞬间，徐新秋浑身肌肉骤然绷紧。黑暗中，一个若有若无的呼吸声从角落传来。
“什么人——”
话音未落，烛火突然自燃。跳动的火光中，一个全身笼罩在夜行衣中的身影单膝跪地，黑色面罩上透露出点点血迹。
“天鉴司影卫乙璋，参见殿下。”
徐新秋瞳孔微缩，右手探出，想要看看他伤势如何。但后者却低声道：“殿下，卑职的伤并无大碍。”
既如此，徐新秋也不再多问，他缓缓踱步到案几前，借着整理衣袖的动作，将平王的威仪展露无遗：\"先起来吧，为什么来找我？凌霄去哪了？\"
乙璋起身时衣袂纹丝不动，显露出极深的轻功底子，但他身上的伤还是让他微微有些颤抖：“禀殿下，凌大人的下落卑职实属不知。”他顿了顿，声音压得更低，“汉王殿下……遭北燕密探毒手。天鉴司如今人手实在不足。眼下，唯王爷最熟悉北燕行事手段。”
窗外传来三长两短的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。徐新秋凝视着烛台上袅袅升起的青烟，忽然想起周王曾私下告知，汉王体内也种着与自己相同的蛊毒。他本还打算寻个机会向汉王讨教，却不料………
等等——蛊毒？
徐新秋瞳孔骤然收缩。他比谁都清楚，身中此蛊之人，绝不会轻易殒命。虽然陈松泉修炼的功法诡谲莫测，能达到半死回生的境地，但前几次濒死之际，他分明感受到体内蛊虫在疯狂挣扎——那邪物岂会放任宿主轻易死去？
“你确定汉王当真死了？”徐新秋指尖轻叩案几，发出笃笃的声响。
乙璋的面罩微微颤动，似在苦笑：“殿下果然明察秋毫。汉王殿下………确实未死，只是………”
话未说完，徐新秋已然会意。不过出手帮忙那就做不到了，自己这边凌霄不在，曹清萸还没有进展。自己的伤还没恢复。
他正欲推脱，却见乙璋突然从怀中取出一方明黄绢帛。烛光下，绢帛边缘的金线龙纹刺痛了徐新秋的眼睛。
“请殿下恕罪。”乙璋双手奉上绢帛，声音压得极低：“此番相求，实乃陛下口谕。”
夜风突然拍打窗棂，将烛火吹得剧烈摇晃。徐新秋望着绢帛上若隐若现的龙纹，忽然觉得胸口发闷——那蛊虫似乎感应到什么，正在他丹田处不安地蠕动。