马车上堆满了……是空空如也的箱子。
李大厨的笑容彻底凝固，像被霜打过的茄子，蔫了吧唧的。
他颤巍巍地指着那些空箱子，声音都变了调：“这……这是怎么回事？昨天不是说好了吗？！”
苏小棠心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
她快步走到马车前，仔细检查着那些箱子，里面空空荡荡，连根菜叶子都没有。
“李叔，你先别急。”苏小棠深吸一口气，努力让自己冷静下来。
她知道，现在慌乱没有任何用处，必须尽快查明真相。
她让李大厨安抚住大家，自己则拉过一个相熟的伙计，低声问道：“你去打听一下，这几家供货商是不是出了什么事？”
伙计领命而去，苏小棠的心却越发沉重。
她隐隐觉得，这件事背后肯定有人在搞鬼，而且来头不小。
没过多久，伙计气喘吁吁地跑了回来，脸上带着惊恐的表情：“苏姑娘，不好了！我打听过了，那几家供货商都说……说他们接到了黑风商会的警告，谁敢给咱们‘天膳阁’供货，就是跟他们作对！”
“黑风商会？！”苏小棠的脸色瞬间变得铁青。
她当然知道黑风商会是什么货色，那是京城里出了名的地头蛇，靠着垄断各种生意，赚得盆满钵满，同时也是钱老板背后的大靠山！
看来，钱老板这是要玩真的了！
“这帮王八蛋，欺人太甚！”李大厨气得直跳脚，恨不得立刻冲到黑风商会跟他们拼命。
苏小棠拦住了他，沉声道：“李叔，冷静点。硬拼肯定不行，咱们得想个办法。”
她的大脑飞速运转，思考着应对之策。
现在的情况非常糟糕，如果不能及时解决供货问题，“天膳阁”的开业计划肯定要泡汤。
“看来，只能另辟蹊径了。”苏小棠喃喃自语道。
她忽然想起了自己的“本味感知”能力。
既然那些供货商靠不住，那就自己去找！
“李叔，你带几个人跟我走。”苏小棠眼神坚定地说道，“咱们去城郊的农户那里看看，我就不信，整个京城就他们黑风商会一家独大！”
说干就干，苏小棠带着李大厨和几个伙计，租了一辆马车，直奔城郊而去。
一路上，苏小棠不停地使用“本味感知”能力，感受着空气中各种食材的味道。
她能清晰地分辨出哪些食材是新鲜的，哪些是品质优良的。
然而，这种能力也不是万能的。
每次使用“本味感知”，都会消耗她大量的体力。
没过多久，她就感觉头昏眼花，四肢无力。
“苏姑娘，你没事吧？”李大厨关切地问道。
苏小棠摆了摆手，示意自己没事。
她知道，现在不是逞强的时候，必须尽快找到合适的食材。
终于，在一家偏僻的农户院子里，苏小棠闻到了一股浓郁的蔬菜香味。
她立刻让马车停了下来，走进院子里。
只见一个老农正在地里忙碌着，他的菜园里种满了各种新鲜的蔬菜。
苏小棠走上前去，礼貌地问道：“老人家，您好。我是‘天膳阁’的，想跟您商量一下，看能不能从您这里购买一些蔬菜。”
老农抬起头，打量了苏小棠一番，有些犹豫地说道：“姑娘，不是我不愿意卖给你，只是……最近黑风商会的人来过，说谁敢私自卖东西给别人，就要他们好看。”
苏小棠早就料到会是这种情况。
她深吸一口气，诚恳地说道：“老人家，我知道您有顾虑。但是您也看到了，我们‘天膳阁’是真心想做生意，而且我们给的价钱肯定比黑风商会更高。再说了，难道您就甘心被他们一直压榨吗？”
苏小棠的话，说到了老农的心坎里。
他叹了口气，说道：“唉，我们这些小老百姓，也只能忍气吞声了。”
“不，您还有选择。”苏小棠语气坚定地说道，“只要您愿意相信我，我保证不会让您吃亏。”
她顿了顿，继续说道：“这样吧，您先让我尝尝您的菜，如果味道好，价格好说。”
老农点了点头，摘了一个新鲜的番茄递给苏小棠。
苏小棠接过番茄，轻轻咬了一口。
顿时，一股浓郁的番茄香味在她的口中蔓延开来。
她闭上眼睛，细细感受着这股味道。
“好！真是好番茄！”苏小棠赞不绝口地说道，“老人家，您的菜真是太棒了！这样吧，我出双倍的价钱，您把所有的菜都卖给我，怎么样？”
老农闻言，顿时喜出望外。
他连忙答应道：“好！好！就这么定了！”
就这样，苏小棠成功地从老农那里购买了一批优质的蔬菜。
她又接连跑了几家农户，都以高价收购了他们的农产品。
有了这些食材，苏小棠总算暂时解决了“天膳阁”的燃眉之急。
就在她稍稍松了一口气的时候，陆明渊却突然出现在了她的面前。
“哟，小棠，跑这么远干嘛呢？”陆明渊笑眯眯地问道。
“还不是因为你！”苏小棠没好气地说道，“黑风商会断了我的供货，你跑哪儿去了？”
陆明渊耸了耸肩，说道：“我这不是去给你找救兵了吗？”
说着，他递给苏小棠一张银票。
“这是……”苏小棠疑惑地问道。
“一点小小的资金支持。”陆明渊轻描淡写地说道，“放心，足够你‘天膳阁’撑一段时间了。”
苏小棠接过银票，心里涌起一股暖流。
她知道，陆明渊肯定暗中帮了她不少忙。
“对了，我还打听到一些消息。”陆明渊压低声音说道，“最近黑风商会的人频繁出入宫中，似乎在寻找某件东西。”
“寻找东西？”苏小棠皱起了眉头，“什么东西？”
“具体是什么还不清楚，但听说是跟什么‘神器’有关。”陆明渊说道。
神器？！
苏小棠的心猛地一沉。
她忽然想到了“天膳鼎”，难道黑风商会的目标，不仅仅是阻止她开店，还有更大的野心？！
就在这时，李大厨匆匆跑了过来，神色慌张地说道：“苏姑娘，不好了！外面有人在传，说咱们‘天膳阁’因为资金问题，马上就要停工了！”
谣言？！
苏小棠的脸色变得更加难看。
她知道，这是钱老板在背后搞鬼，想要动摇她的军心。
“哼，想用这种小伎俩来对付我？没门！”苏小棠冷笑一声，心中已经有了主意。
第二天，苏小棠特意在“天膳阁”的门口搭起了一个临时的灶台。
她亲自上阵，现场演示新菜品的制作过程。
顿时，一股诱人的香味吸引了无数路人驻足观看。
苏小棠一边熟练地烹饪着，一边向大家介绍着新菜品的特色和优点。
她的口才极佳，加上菜品的色香味俱全，很快就吸引了不少食客的关注。
“这菜闻起来真香啊！”
“是啊，看起来也很好吃的样子！”
“不知道味道怎么样？”
“要不咱们进去尝尝？”
在众人的议论声中，越来越多的人走进了“天膳阁”。
苏小棠用实际行动，粉碎了钱老板的谣言。
她不仅稳住了军心，还为“天膳阁”吸引了大量的潜在客户。
就在局势稍有好转时，一个尖酸刻薄的声音传来：“哟，苏姑娘，生意不错嘛。不过，你这食材的来路，恐怕不太干净吧？”钱老板带着赵师爷，出现在了“天膳阁”门口。
钱老板那张肥脸上堆满了嘲讽，眯缝着小眼睛，像一只偷了鸡的黄鼠狼。
他身边的赵师爷，摇着一把破扇子，阴阳怪气地附和：“苏姑娘，这年头，做生意可得讲究个规矩。没规矩，不成方圆嘛！”
苏小棠心里冷笑，规矩？
你们黑风商会什么时候讲过规矩了？
不过脸上却是不动声色，淡淡道：“钱老板说笑了，小女子一向奉公守法，怎么会做出什么见不得人的事呢？”
“奉公守法？”钱老板像是听到了什么天大的笑话，肥肉乱颤，“那敢问苏姑娘，这‘天膳阁’的施工许可，可都办妥了？”
苏小棠心头一震，糟了！
她光顾着找食材、应对谣言，差点忘了这茬！
“呦，看来苏姑娘是忘了啊。”赵师爷扇子一合，发出“啪”的一声脆响，像是催命符一般，“这可是大事啊！没有施工许可，可是违规建筑，要被查封的！”
话音刚落，一群身穿制服的官差就气势汹汹地冲了过来，领头的捕快一脸严肃，大声喝道：“接到举报，‘天膳阁’涉嫌违规施工，立即停工，接受调查！”
李大厨急得直跳脚：“各位官爷，我们可是正经生意人，怎么会违规呢？这其中肯定有什么误会！”
“有没有误会，不是你说了算，带走！”捕快大手一挥，就要带人查封工地。
苏小棠见状，知道硬碰硬肯定不行。
她深吸一口气，努力让自己冷静下来，对着捕快拱手道：“这位官爷，稍安勿躁。我们‘天膳阁’确实有些手续还在办理中，但绝无恶意。能否宽限几日，等我们把手续补齐了，再开工也不迟。”
捕快冷哼一声：“哼，现在知道着急了？晚了！规矩就是规矩，谁也不能破坏。带走！”
眼看着官差就要动手，苏小棠急得额头冒汗。
这要是被查封了，之前的努力可就全白费了！
就在这千钧一发之际，一匹快马疾驰而来，马上的侍卫高声喊道：“奉侯爷之命，暂缓‘天膳阁’的调查！所有人员，不得擅动！”
捕快一愣，连忙上前问道：“敢问这位大人，是哪位侯爷的命令？”
侍卫面无表情地说道：“三公子陆明渊。”
听到陆明渊的名字，捕快脸色一变，顿时没了之前的嚣张气焰。
他讪讪一笑，拱手道：“既然是三公子的命令，小的自然不敢违抗。不过，这只是暂缓调查，如果‘天膳阁’的手续不齐全，我们还是要依法办事。”
说完，他带着官差灰溜溜地走了。
苏小棠长舒一口气，心中对陆明渊充满了感激。
她知道，这次又是他暗中出手帮了自己。
陆明渊施施然地走了过来，依旧是那副玩世不恭的模样。
“怎么样，小棠，没事吧？我就说嘛，有我在，什么黑风商会，都是纸老虎。”
苏小棠没好气地白了他一眼：“这次多谢你了。不过，你也别太得意，黑风商会肯定不会善罢甘休的。”
“那是当然，他们可是记仇得很。”陆明渊收起笑容，正色道，“不过，你也要小心。我这次只是暂时压下了调查，但他们肯定还会想别的办法。而且……”，他顿了顿，压低声音，“他们最近在宫里活动频繁，似乎在谋划什么大事。你要多加小心。”
苏小棠点点头，心中充满了担忧。
黑风商会的势力如此庞大，背后的阴谋又是什么？
她感觉自己就像一只身处漩涡中的小船，随时都有可能被吞噬。
“对了，还有一件事。”陆明渊忽然想起什么，补充道，“最近京城里出现了一些奇怪的谣言，说‘天膳阁’风水不好，会带来厄运。你也要注意一下。”
谣言？
苏小棠皱起了眉头，看来钱老板真是无所不用其极，什么下三滥的手段都敢用。
送走了陆明渊，苏小棠站在“天膳阁”的工地前，望着眼前这片尚未完工的建筑，心中充满了迷茫。
未来的路，究竟在何方？