“比我想象的要复杂得多……小心……”陆明渊这话说得，像悬疑剧预告片一样，苏小棠心里咯噔一下。
复杂的？
还能怎么复杂？
难道柳宫女的死，还牵扯到宫斗剧不成？
深吸一口气，苏小棠决定暂时把这团乱麻丢到一边。
想太多容易秃头，不如干点实在的。
眼下最要紧的，是即将到来的厨艺比赛。
她回到自己的灶台前，努力让自己沉浸在食材的世界里。
食材才是最靠谱的，不会背叛，不会算计，只会默默奉献出自己的美味。
但柳宫女临死前那句“小心你身边的人”，像魔音一样，时不时在她脑海里回荡。
这让她无法完全集中精神。
不行，得找点事情做，转移一下注意力。
机会很快就来了。
御膳房主管宣布，一批珍贵食材即将运抵，各厨师可以根据自己的需求，提交申请。
苏小棠眼睛一亮。
这可是个好机会！
要是能拿到一些稀有食材，在比赛中肯定能事半功倍。
她立刻开始构思菜谱，准备大展拳脚。
然而，现实很快给了她一记闷棍。
当她兴冲冲地找到黄师傅，提出食材申请时，黄师傅眼皮都没抬一下，直接一句：“你资历尚浅，这次的食材分配，就不用你参与了。”
苏小棠愣住了。
资历尚浅？
她好歹也是个御膳房的正式厨师吧？
这摆明了是故意刁难！
她压住心头的怒火，尽量平静地问道：“黄师傅，那这次都有哪些食材呢？我想了解一下。”
黄师傅斜了她一眼，不耐烦地挥挥手：“赵采购会负责的，你去问他吧。”
苏小棠转身去找赵采购。
赵采购倒是笑眯眯的，一口一个“苏姑娘”，但说起食材分配，就顾左右而言他，含糊其辞。
凭借着多年社交经验，苏小棠立刻明白，这两人肯定有猫腻。
她没有继续追问，而是默默地观察着。
几天后，她发现黄师傅和赵采购经常偷偷摸摸地在库房里碰头。
有一次，她甚至听到他们提到了“清单”、“好处”之类的字眼。
看来，这两人是想把好东西都私吞了！
苏小棠心中冷笑。想玩阴的？那就看看谁更技高一筹！
她开始利用自己的“本味感知”能力，在御膳房里四处搜寻。
她相信，只要用心，总能找到一些蛛丝马迹。
功夫不负有心人。
在御膳房角落的一个堆满杂物的柜子里，苏小棠发现了几张泛黄的纸。
纸上密密麻麻地写着一些食材的名字，还有一些奇怪的符号。
苏小棠仔细辨认了一下，发现这些食材都是非常珍稀的品种，有些甚至连她都没听说过。
而那些奇怪的符号，应该是某种暗号。
她心中一动。这很有可能就是黄师傅他们故意隐瞒的备用食材清单！
她强压住内心的激动，小心翼翼地把清单收了起来。
回到住处，她仔细研究着清单上的内容。
她发现，这些食材的品质都非常高，如果能用它们来做菜，绝对能让她的作品更上一层楼。
但是，她也知道，这些食材肯定不好拿到。
黄师傅和赵采购肯定会想方设法阻止她。
她该怎么办呢？
就在她一筹莫展的时候，陆明渊来了。
“小棠，看你眉头紧锁，有什么心事？”陆明渊关切地问道。
苏小棠犹豫了一下，把事情的来龙去脉告诉了陆明渊。
陆明渊听完，嘴角微微上扬，露出了一个意味深长的笑容：“这件事，交给我来处理。”
“你有什么办法？”苏小棠好奇地问道。
“山人自有妙计。”陆明渊故作神秘地眨了眨眼，“不过，你要记住，不要直接和黄师傅对抗，以免激化矛盾。”
苏小棠点了点头。
她知道陆明渊说得对。
现在还不是和黄师傅正面冲突的时候。
陆明渊想了想，又说道：“对了，我听说周御史最近在查宫廷食材采购的问题，你可以把这份清单悄悄地透露给他。”
苏小棠眼睛一亮。
这倒是个好主意！
周御史一向以铁面无私着称，如果他知道了这件事，肯定不会善罢甘休。
“就这么办！”苏小棠兴奋地说道。
第二天，苏小棠找了个机会，偷偷地把备用食材清单放到了周御史的桌子上。
周御史看到清单，果然大吃一惊。
他立刻派人调查此事，并亲自来到了御膳房。
当周御史出现在御膳房时，黄师傅和赵采购都傻眼了。
“黄师傅，赵采购，我接到举报，说你们在食材采购方面存在猫腻，请你们配合调查。”周御史面色严肃地说道。
黄师傅顿时慌了手脚，结结巴巴地说道：“周御史，这……这其中肯定有什么误会……”
赵采购也急忙上前解释：“周御史，我们一直兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，绝对没有做过任何违规的事情。”
周御史冷笑一声：“有没有违规，不是你们说了算。把账本拿来，我要亲自查阅。”
黄师傅和赵采购无奈，只好把账本交给了周御史。
周御史仔细地查阅着账本，不时地提出一些问题。
黄师傅和赵采购额头上开始冒汗，支支吾吾地回答不上来。
突然，周御史指着账本上的一处，厉声问道：“这批龙须菜，明明价值千金，为何账面上只记了五十两？剩下的钱哪里去了？”
黄师傅脸色苍白，支支吾吾地说道：“这……这……可能是记错了……”
“记错了？”周御史冷笑一声，“我看是你们故意隐瞒，中饱私囊吧！”
黄师傅和赵采购连忙跪倒在地，连声求饶：“周御史饶命！我们只是一时糊涂，以后再也不敢了！”
周御史并没有理会他们的求饶，而是继续追问道：“还有这批食材，账面上显示已经用完了，为何我今天还能在御膳房里看到？你们到底把这些食材藏到哪里去了？”
黄师傅的额头上的汗水像断了线的珠子一样往下掉，他知道自己这次是彻底完了。
他偷偷地看了一眼赵采购，希望他能帮自己说几句话。
然而，赵采购却低着头，一言不发，仿佛根本不认识他一样。
黄师傅心中一凉。
他知道，赵采购是想撇清关系，把自己推出去当替罪羊！
“赵采购，你倒是说句话啊！”黄师傅忍不住喊道。
赵采购抬起头，看了黄师傅一眼，他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是什么都没说。
“周御史大人，小的，小的……”赵采购吞吞吐吐地说着，显然是想为自己辩解，但又不知从何说起。
他额头上的汗珠也开始密集地渗出，显得狼狈不堪。
苏小棠站在一旁，冷眼看着这一切。她知道，好戏才刚刚开始。
“周御史，这件事……”赵采购眼神闪烁，欲言又止。
（未完待续）
赵采购脸色煞白，汗珠子跟下雨似的往下淌。
他眼珠子滴溜溜转，像只热锅上的蚂蚁。
眼看周御史的脸色越来越难看，他心一横，猛地指向黄师傅，哆哆嗦嗦地开了口：“周御史大人，小的冤枉啊！这都是黄师傅指使的！他说…说只要小的配合他，就能…就能分小的银子…”
他这番话，说得那叫一个声泪俱下，不知道的还真以为他是受了天大的委屈。
可惜，苏小棠可不是吃素的。
她早就料到赵采购会来这招“金蝉脱壳”，嘴角勾起一抹冷笑，慢悠悠地开口了：“赵采购，你这话说得可真有意思。前几天是谁拍着胸脯跟黄师傅保证，说一定让他优先挑选食材来着？我耳朵可还没聋呢！”
苏小棠这话一出，御膳房里顿时炸开了锅。
周围的厨子、帮厨们都像看戏一样，伸长了脖子，等着看好戏。
赵采购的脸，由白转青，由青转紫，精彩纷呈，跟唱戏似的。
“你…你胡说！”赵采购指着苏小棠，气得浑身发抖，“你…你血口喷人！”
“我血口喷人？”苏小棠轻笑一声，那声音，听起来格外清脆，却像一把锋利的小刀，直插赵采购的心窝，“那天，你跟黄师傅在库房里嘀嘀咕咕，我都听得一清二楚。你说，只要黄师傅在比赛中赢了我，你就送他一套上好的厨具，还承诺以后库房里的好东西，都优先给他挑选。这些话，你敢说你没说过？”
苏小棠这番话，说得有理有据，句句戳中要害。
赵采购顿时哑口无言，像霜打的茄子，蔫了。
他求助地看向黄师傅，希望他能帮自己说句话。
可黄师傅自己都泥菩萨过河自身难保，哪还顾得上他？
周御史看着这两人互相推诿，心中早已有了判断。
他冷哼一声，厉声道：“都给我闭嘴！事实如何，本官自会查明！来人，把这两人都给我带下去，严加审问！”
几名侍卫上前，将黄师傅和赵采购押了下去。
御膳房里顿时安静下来，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
苏小棠看着两人被带走，心中并没有多少喜悦。
她知道，这只是一个小小的胜利，真正的战斗才刚刚开始。
果然，就在这时，黄师傅突然冷笑一声，那笑声里充满了阴森和怨毒。
“苏小棠，你以为这样就能赢我？就算没有这些食材，我也一样能赢你！咱们走着瞧！”
黄师傅这番话，说得意味深长，让人不寒而栗。
苏小棠心中警铃大作，一股不祥的预感涌上心头。
她意识到，黄师傅肯定还有后招。
“呵，那就拭目以待。”苏小棠冷冷地回了一句，目光如炬，紧盯着黄师傅被带走的方向。
空气中，仿佛有电流在滋滋作响，一场更大的风暴，正在酝酿之中…...黄师傅突然停住脚步，猛地回头，那眼神，就像毒蛇吐信，阴冷而狠毒。
“苏小棠，”他一字一顿地说道，“你最好祈祷自己别落到我手里…”