夜幕像一块巨大的墨玉，无声地覆盖着整个皇城。
御膳房里，灯火通明，驱散不了苏小棠心头的迷雾。
她将从厨房遗址里扒拉回来的“宝贝”——残缺菜谱碎片、锈迹斑斑的古代厨具图样、以及那些鬼画符似的符号，整整齐齐地码放在桌上，活像一个考古学家的工作台。
“我说，你这是打算搞行为艺术吗？” 陆明渊倚在门边，手里还掂着一本书，嘴角挂着一丝玩世不恭的笑意。
他今天穿了一身月白色的长袍，更衬得他风流倜傥，简直就是古代版的“行走的荷尔蒙”。
苏小棠没搭理他，眼睛一眨不眨地盯着那些碎片，仿佛想用眼神把它们拼凑完整。
“喏，给你。” 陆明渊走过来，把书往桌上一扔，“《历代御厨秘辛》，哥们儿好不容易从犄角旮旯里给你翻出来的。别说我不够意思，这可是绝版孤本，外面有钱都买不到。”
苏小棠这才抬起头，接过书，封面上几个古朴的大字让她眼前一亮。
她翻开书页，一股淡淡的霉味扑鼻而来，字迹也有些模糊，但依稀可以辨认。
“本源炉？” 苏小棠指着其中一页，上面画着一个造型奇特的炉子，旁边还用小字标注着：“归本溯源，食之真味。”
“这玩意儿是啥？” 她抬头看向陆明渊。
陆明渊耸耸肩，一副“你问我我问谁”的表情：“据说是古代御厨用的，能引导厨子找到食材最原始的味道。你想啊，咱们现在吃的菜，化肥农药激素，早就不是原来的味儿了。有了这‘本源炉’，说不定就能返璞归真，做出真正的美味。”
苏小棠心里咯噔一下。
“本味感知”？
“本源炉”？
难道这两者之间有什么联系？
她隐隐觉得，自己离真相越来越近了。
就在这时，一个沉稳的声音从门口传来：“三公子，苏姑娘，国师大人求见。”
徐国师？他来干什么？苏小棠心里闪过一丝疑惑。
徐国师还是那副仙风道骨的模样，手里拿着一柄拂尘，慢悠悠地走了进来。
“苏姑娘，老朽对你寻找‘天膳鼎’一事，略有耳闻。” 徐国师捋了捋胡须，目光深邃地看着苏小棠。
苏小棠心里一凛，这老家伙果然神通广大，什么都知道。
“国师大人有何指教？” 苏小棠不卑不亢地问道。
“指教不敢当。” 徐国师摆了摆手，“只是想提醒苏姑娘一句，‘天膳鼎’并非寻常之物，它不仅是厨艺的象征，更是封印灶神力量的核心。若是你能找到它，或许就能破解你身上的天罚。”
“天罚？” 陆明渊挑了挑眉，饶有兴趣地问道，“什么天罚？说来听听。”
徐国师看了陆明渊一眼，并没有解释，而是继续对苏小棠说道：“但同时，寻找‘天膳鼎’也会引来更大的危险。苏姑娘要三思而行。”
说完，徐国师便转身离去，留下苏小棠和陆明渊面面相觑。
“这老家伙，神神叨叨的。” 陆明渊撇了撇嘴，“不过他说的也有道理，小心驶得万年船。”
苏小棠点了点头
正当苏小棠准备再次研究那些线索时，一个意想不到的人出现了。
“苏姑娘，别来无恙啊。” 郭富商笑眯眯地走了进来，手里还拿着一把折扇，一副风度翩翩的模样。
“郭老板？你怎么来了？” 苏小棠皱着眉头问道，她对这个商人可没什么好感。
“我是来给苏姑娘送一份大礼的。” 郭富商神秘一笑，“我知道一条关于‘天膳鼎’的重要线索。”
“什么线索？” 苏小棠警惕地问道。
“据说，‘天膳鼎’曾经被藏于一座废弃的寺庙之中。” 郭富商压低声音说道，“但具体位置，需要苏姑娘亲自前往确认。”
“废弃的寺庙？” 苏小棠心中一动，这个线索听起来似乎有些靠谱。
“郭老板为何要告诉我这些？” 苏小棠并没有被喜悦冲昏头脑
“苏姑娘是聪明人，我就不拐弯抹角了。” 郭富商收起笑容，露出一丝狡黠的神色，“我希望苏姑娘找到‘天膳鼎’后，能分我一杯羹。”
“一杯羹？” 苏小棠冷笑一声，“郭老板胃口不小啊。”
“哈哈哈，做生意嘛，自然要追求利益最大化。” 郭富商毫不在意地说道，“不过苏姑娘放心，我不会白拿你的东西，我会给你相应的回报。”
苏小棠沉默了但他提供的线索，对她来说又至关重要。
“好，我可以答应你。” 苏小棠最终做出了决定，“但如果我发现你耍什么花样，别怪我不客气。”
“苏姑娘爽快！” 郭富商拍手称赞，“事不宜迟，我们现在就出发吧。”
第二天，苏小棠和郭富商悄悄地离开了皇城，前往那座废弃的寺庙。
寺庙位于京城郊外的一座荒山上，早已破败不堪，杂草丛生。
断壁残垣间，依稀可以辨认出昔日的辉煌。
苏小棠小心翼翼地走在寺庙里，四处查看。
她发现了一块刻有复杂符文的石碑，符文与她在藏书阁中找到的碎片极为相似。
“就是这里了！” 苏小棠兴奋地说道，“这一定是开启‘天膳鼎’封印的关键。”
她伸出手，想要触碰石碑上的符文。
就在这时，郭富商突然翻脸，一把推开苏小棠，疯狂地向石碑扑去。
“‘天膳鼎’是我的了！” 郭富商状若癫狂地喊道。
苏小棠猝不及防，被推倒在地。
她挣扎着爬起来，却发现郭富商已经抓住了石碑上的符文碎片。
“你！” 苏小棠怒不可遏，她觉得自己被耍了。
“哈哈哈，苏小棠，你真是太天真了！” 郭富商得意地笑着，“你以为我会真心跟你合作吗？我早就知道‘天膳鼎’的秘密，只是需要你来帮我找到它而已。”
“你到底想干什么？” 苏小棠厉声问道。
“干什么？当然是得到‘天膳鼎’的力量，成为天下第一的厨师！” 郭富商狂妄地说道，“到时候，整个天下都将臣服于我！”
苏小棠知道，自己必须阻止他。
她调动体内的“本味感知”能力，想要夺回符文碎片。
然而，就在这时，郭富商突然掏出一把匕首，向苏小棠刺去。
“去死吧！” 郭富商面目狰狞地喊道。
苏小棠大惊失色，想要躲闪，却已经来不及了。
就在这千钧一发之际，一把飞镖突然射出，击中了郭富商的手腕。
郭富商惨叫一声，匕首掉落在地。
“谁？！” 郭富商惊恐地四处张望。
一个熟悉的声音从黑暗中传来：“想动她，先过我这关！”
苏小棠循声望去，只见陆明渊带着一队侍卫，从寺庙的角落里走了出来，他的眼神里充满了杀气，一改往日的玩世不恭……
陆明渊可不是吃素的，他带来的侍卫个个身手矫健，三下五除二就把郭富商给捆了个结实，像只待宰的肥猪一样扔在地上。
郭富商这会儿哪还有刚才的嚣张气焰，脸都绿了，活像吞了一只苍蝇。
“说！你到底是谁的人？”陆明渊的声音冷得像冰碴子，眼神更是锐利得能杀人。
郭富商哆哆嗦嗦地，半天憋不出一个字，眼神飘忽不定，像是在寻找逃跑的路线。
可惜，被这么多双眼睛盯着，他就是插上翅膀也飞不出去。
“不说？那就别怪我不客气了。”陆明渊冷笑一声，挥了挥手，一个侍卫立刻上前，手里拿着一个造型奇特的刑具，看得郭富商头皮发麻。
“我说！我说！”郭富商终于扛不住了，竹筒倒豆子似的全招了，“我是……我是灶神的人！”
此话一出，在场的所有人都愣住了，包括苏小棠。
灶神？
这都什么年代了，还搞封建迷信那一套？
“灶神让你干什么？”苏小棠强忍着心中的疑惑，继续追问。
“他……他让我阻止你破解天罚。”郭富商的声音越来越小，几乎听不见。
“天罚？什么天罚？”陆明渊皱了皱眉，他怎么越来越听不懂了。
“就是……就是苏姑娘身上的‘本味感知’能力，其实是灶神赋予的，但需要付出代价。”郭富商战战兢兢地解释道，“如果苏姑娘不能找到‘天膳鼎’，就会……”
他还没说完，苏小棠就忍不住打断了他：“‘天膳鼎’？你知道它在哪？”
郭富商摇了摇头：“我不知道，它已经被转移到一个隐秘的地方，具体位置只有灶神才知道。”
苏小棠的心沉了下去，她好不容易找到了一条线索，却又断了。
“看来，这灶神还真不是个省油灯灯。”陆明渊冷笑一声，“不过，他以为这样就能阻止我们吗？简直是痴人说梦！”
他转头看向苏小棠，眼神里充满了坚定：“小棠，别担心，我一定会帮你找到‘天膳鼎’，破解你身上的天罚！”
苏小棠感激地看了他一眼，心中涌起一股暖流。
就在这时，寺庙外突然传来一阵诡异的钟声，“咚——咚——咚——”，声音低沉而悠长，在寂静的夜里显得格外刺耳。
这钟声……苏小棠心头一紧，一股不祥的预感涌上心头。
“怎么回事？”陆明渊也察觉到了异样，警惕地环顾四周。
突然，苏小棠感到一阵剧痛，仿佛有什么东西在撕扯她的灵魂，让她痛不欲生。
“小棠！”陆明渊见状，连忙扶住她，“你怎么了？”
苏小棠脸色苍白，嘴唇颤抖着，却说不出话来。
她感觉自己的意识正在逐渐模糊，眼前的一切都变得扭曲起来。
“这钟声……有问题……”她艰难地吐出几个字，然后便失去了意识。
“小棠！小棠！”陆明渊焦急地呼唤着她的名字，却得不到任何回应。
他抬头望向寺庙外，眼神里充满了愤怒和担忧。
“来人！保护好苏姑娘！我去看看外面发生了什么！”他丢下一句话，便飞身跃出了寺庙，消失在茫茫夜色中。
寺庙外，一个黑影站在山顶上，俯视着下方的一切，嘴角露出一丝阴冷的笑容。
“游戏，才刚刚开始……”