幽蓝火刃刺破衣襟的刹那，苏小棠心口的灶神之火突然炸开滚烫的热流。
那热流顺着血脉窜入骨髓，痛得她几乎咬碎后槽牙——可更剧烈的冲击来自意识深处，像是有双无形的手攥住她的魂魄，“唰”地扯进一片赤红迷雾里。
她踉跄着栽倒在地，抬眼时，漫天红光已凝成实质。
前方是座残破的宫殿，朱漆殿门半掩，门楣上“焰心殿”三个古篆字正泛着暗红微光，像被血浸透的炭块。
殿阶下的砖缝里钻出几株焦黑的麦穗，每一片残叶都在微微发颤，像是在重复某种被焚烧前的挣扎。
“醒了？”
冰冷的女声从头顶砸下。
苏小棠猛地抬头，只见台阶上立着个穿火纹祭服的女子。
她的长发里缠着烧焦的麦穗，左眼是跳动的金焰，右眼却凝固着幽蓝冰碴——正是刚才火球面里那道黑影的面容，只是此刻她的神情更冷，像是块淬过千年寒霜的火晶。
“你是……”苏小棠撑着地面后退半步，后脊贴上了发烫的砖墙。
她想起火语台壁画上那个怀抱火种、眉眼慈悲的初代灶神之女，可眼前这人，连眉峰都淬着尖刺般的戾色。
“初代灶神之女？”她试探着开口，声音发涩。
女子嗤笑一声，指尖弹出一簇幽蓝火焰，在两人之间凝成一面光镜。
镜中映出的画面让苏小棠倒抽冷气——壁画里的温柔女子正跪在祭坛前，双手捧着颗流转金芒的火种。
她的面容与眼前人有七分相似，只是眼底泛着病态的潮红，额角青筋凸起如蛇。
“她信誓旦旦要守护人间烟火，”女子的声音像碎冰擦过青铜，“可火种哪是凡人能承受的？”光镜里的画面开始扭曲，温柔女子的指尖渗出黑血，金焰般的瞳孔突然裂开道幽蓝缝隙，“它要的不是被供奉，是吞噬。吞噬宿主的神智，吞噬所有不肯臣服的温暖。”
苏小棠盯着光镜，看见温柔女子的另一只手不知何时攥紧了把短刃，刃身刻着与林昭短刃相似的霜纹。
她的金焰眼与幽蓝眼开始交替闪烁，左半张脸还在念诵“愿以心火暖千家”，右半张脸却嘶喊着“烧尽这虚伪的慈悲！”。
“逆火之主？”苏小棠想起老厨头曾提过的古老邪脉，“是你分裂出的人格？”
“哈，好个‘人格’。”女子的幽蓝眼突然暴涨，光镜里的温柔女子尖叫着刺向自己心口，短刃却被金焰弹开，“那是火种催生的恶念！当她试图用爱与善约束火种时，火种便从她的恐惧里，捏出个要颠覆一切的‘逆火’。”
画面急转，光镜里的宫殿化作焦土，温柔女子与幽蓝身影在火海中撕打。
金焰与幽蓝火刃相撞的火星里，浮出无数模糊的人影——他们举着“焚灶”的旗子，有的举刀，有的捧着火种，眼神里既有无畏的虔诚，又有扭曲的癫狂。
“他们说要终结灶神的‘暴政’，说要让火种真正‘掌控’人间，”女子的声音突然带上哭腔，金焰眼的火焰开始摇晃，“可他们不知道，所谓‘掌控’，不过是火种换了种吞噬方式。从吞噬宿主的神智，变成吞噬所有不肯被它定义的‘温暖’。”
苏小棠突然想起这些日子遇到的残魂——那些执着于“纯粹之火”的疯癫者，那些要把人间烟火提纯成“火种奴仆”的偏执狂。
原来焚灶盟的起源，从来不是什么反抗压迫，而是被火种污染的恶念，披着“革新”的皮，在人间播种更剧烈的焚烧。
“所以你……”她望着女子幽蓝与金焰交织的双眼，“是融合后的残魂？”
女子没有回答，只是抬手按在光镜上。
镜面突然裂开蛛网纹，现实与幻境的界限开始模糊。
苏小棠听见远处传来林昭的呼喊，像从极深的井底浮上来的气泡。
她低头看自己的手，皮肤正变得半透明，能看见血管里流动的金红与幽蓝光流——那是现实中的三火共鸣还在持续，而她的意识被幻境死死拽住。
“记住，”女子的声音突然变得沙哑，金焰眼里滚出一滴火泪，“火种要的是绝对的臣服。你现在觉得自己在掌控它，不过是它觉得你还‘有用’。等你没用了……”
她的话被一声尖锐的凤鸣截断。
苏小棠心口的玉簪突然发烫，火凤虚影从她背后冲出，用金红尾羽卷起她的意识，往幻境边缘拽去。
女子的身影开始消散，最后一句话混着风声灌进苏小棠耳中：“你体内的三火共鸣……会加速它的觉醒！”
意识抽离的瞬间，苏小棠看见现实中的自己瘫坐在地，双眼紧闭，睫毛上凝着冷汗。
林昭正跪在她身侧，攥着她的手腕，指尖泛白。
短刃上的冷焰焦躁地跳动着，像被关在笼里的兽，不断撞向两人之间的空气——那是林昭在试图用火焰唤醒她，可苏小棠能感觉到，自己的意识被一层无形的屏障挡在现实之外。
“小棠！”林昭的呼喊变得清晰起来，“醒醒！你的脉搏跳得像擂鼓，火灵在撞玉簪……”
苏小棠想应，可喉咙像被塞满了灰烬。
她望着林昭紧绷的下颌线，看着对方眼底渐渐漫开的恐慌，突然想起幻境里那面光镜最后的画面——温柔女子与逆火之主在火海中同归于尽前，曾对着虚空伸出手，像是在抓什么没抓住的东西。
那或许，是最后一丝未被吞噬的、属于“人”的温度。
而此刻，林昭掌心传来的冷意透过苏小棠的手腕，正沿着血管往她意识深处钻。
那冷意不似火种的灼热，带着霜露的清冽，像根细针，正一下下挑开困住她的屏障。
幻境边缘的赤红开始剥落，苏小棠看见林昭的短刃突然发出刺目银光，冷焰里浮出与阿梨火焰相似的麦穗纹路——那是三火共鸣的力量，在现实中仍未消散。
“再撑会儿，”她对着自己说，“林昭在救你。”
可就在这时，她听见幻境深处传来一声低笑。
那笑声既像女子的怨毒，又像男子的阴鸷，混着火星爆裂的轻响，在她意识里种下颗冰凉的种子：“别急着回去，小灶神……你体内的秘密，才刚要发芽呢。”
林昭的指甲几乎要掐进苏小棠腕骨里。
现实中，少女的脉搏跳得像被暴雨抽打的战鼓，每一下都撞得她掌心发麻。
短刃上的冷焰早没了先前的凌厉，此刻正蜷成团往苏小棠手背蹭，像只急得打转的幼兽——这是火灵在示警，它感知到主人的魂魄正在被某种力量扯向深渊。
祭坛下的八根封印柱突然迸出刺目红光。
林昭余光瞥见最东侧那根石柱裂开蛛网纹，碎石簌簌落进火渊，溅起的火星里浮起半张扭曲的人脸。
她想起老厨头说过，这些柱子封印的是初代灶神之女与逆火同归于尽时的余烬，若全部崩裂……
\"撑住！\"她对着苏小棠惨白的脸低喝，另一只手攥紧腰间短刃。
霜纹在刃身游走如活物，这是她第一次违背师门禁令——斩断封印柱需要以自身火灵为引，轻则折损十年修为，重则……
\"咔！\"
短刃斩下的瞬间，林昭后槽牙咬得咯咯响。
冷焰裹着银芒劈开第三根石柱，震波掀得她发带散落，几缕碎发黏在汗湿的额角。
祭坛剧烈震颤，火渊核心的赤焰突然拔高十丈，将两人笼罩在滚烫的光晕里。
苏小棠的睫毛剧烈颤动，却始终没醒——她的意识还陷在那团赤红迷雾里。
\"你真的愿意承担这一切？\"
幻境中，女子的声音突然发颤。
她幽蓝眼的冰碴开始融化，金焰眼里的火焰却烧得更旺，像两簇在风中挣扎的烛火。
光镜里的画面早已消散，只剩远处传来现实中祭坛崩塌的闷响，混着林昭带着哭腔的喊：\"快醒来！
我们还没赢！\"
苏小棠望着女子眼底翻涌的情绪——那是被火种吞噬前最后的人性，是温柔与戾色撕咬后残留的温热。
她想起侯府柴房里第一次掌勺时，老厨头说\"火是死的，人是活的\"；想起在御膳房被刁难时，陆明渊藏在食盒里的半块桂花糕；想起那些曾被她的菜温暖过的、真实的笑脸。
\"不是为了神。\"她撑起身子，指尖轻轻按上女子额间焦黑的麦穗纹路。
掌心传来两种温度的灼烧：金焰的滚烫，幽蓝的刺骨，却在相触瞬间化作某种温暖的震颤，\"是为了所有相信火能带来希望的人。\"
女子的瞳孔骤然收缩。
苏小棠看见她眼底闪过自己从未见过的画面：春夜的田埂上，稚子举着稻草火把追萤火虫；冬夜里，老妇在灶前给孙儿煨红薯；雨幕中，小摊贩的煤炉腾起热气，把沾了水的糖葫芦焐得暖融融。
那是火种诞生前，人间最本真的烟火气。
\"原来……\"女子的声音轻得像叹息，金焰与幽蓝在她眼底交融成琥珀色，\"原来他们从未需要被'守护'，只是需要被'看见'。\"
苏小棠的指尖泛起金红与幽蓝交织的光流。
那是现实中的三火共鸣终于穿透幻境屏障——林昭斩断最后一根封印柱的震动，顺着意识线传来；短刃上的冷焰裹着麦穗纹路，正沿着她的血管往魂魄深处钻。
两种力量在她心口相撞，炸出万千星火。
幻境开始崩塌。
赤红色的宫殿化作流萤，焦黑的麦穗在风中舒展成青翠的新叶。
女子的身影渐渐透明，却在消散前将什么塞进苏小棠掌心——是枚半融的火晶，里面封着颗极小的麦穗。
\"这是火种的本核。\"她的声音混着现实中林昭的欢呼，\"不是传承，是选择。\"
苏小棠猛然睁眼。
现实的光刺得她眯起眼，却在看清眼前人时猛地攥紧林昭的手腕。
少女的短刃已断作两截，刃身还在滋滋冒着冷烟；她的额角划着血痕，发尾被火燎得卷曲，可眼底的光比任何时候都亮。
\"醒了？\"林昭扯出个歪扭的笑，手却还在抖。
她刚要抽回被攥得发红的手腕，却见苏小棠低头看向自己掌心——那里躺着枚半融的火晶，麦穗在晶体内轻轻摇晃，像在回应什么。
火渊核心突然发出轰鸣。
两人同时抬头。
原本翻涌的赤焰正以肉眼可见的速度凝结，最终聚成颗流转着金、蓝、黑三色的火球。
更诡异的是，火球中心浮着枚巴掌大的黑色火令，表面刻着与银面男子手中那枚相似的诡谲纹路，在火光下泛着冷铁般的幽光。
\"那是……\"林昭的声音陡然发紧，短刃残部在她掌心发烫。
苏小棠没有说话。
她能感觉到体内的火种在震颤，与那枚黑令产生某种令她脊背发凉的共鸣。
但这次，她没有被拽入幻境，而是清晰地听见自己心跳的声音——比任何时候都有力，都坚定。
\"结束了。\"她松开林昭的手，站起身。
风掀起她染血的裙角，火晶在掌心折射出七彩光晕，\"但或许，真正的开始才刚刚到来。\"
话音未落，火渊核心突然爆发出震耳欲聋的炸响。
三色火球撕裂空气，化作条张牙舞爪的火龙直冲天际。
林昭拽着苏小棠往旁扑去，碎石擦着两人发顶砸进祭坛。
在火龙腾空的刹那，苏小棠瞥见龙腹下闪过道银白身影。
那人戴着半张银面，手中正握着枚与黑令纹路相同的火令，在火光中抬起头——尽管看不见面容，她却能清晰感知到，对方嘴角勾起的那抹冷笑。