洞窟里的温度在眨眼间攀升到灼人地步。
苏小棠喉间像是塞了团烧红的炭，每吸一口气都要扯着肺叶疼——她能清晰感觉到后颈的皮肤正在起皱，发梢已经开始卷曲成焦黑的碎屑。
但这些都比不过掌心那团火种的震颤，它像被踩了尾巴的小兽，在她血管里横冲直撞，撞得腕骨生疼。
\"它在害怕......不是我们，是这地方。\"她咬着牙说出这句话，额角的汗珠刚滚到下颌就被蒸发成白雾。
林昭的刀\"嗡\"地出鞘时，苏小棠余光瞥见那道银光。
可刀刃才碰到火灵的边缘，就像被投入熔炉的冰，\"刺啦\"一声化作青烟。
林昭虎口震得发麻，刀把\"当啷\"砸在地上，她却连看都没看，反手抽出腰间另一柄短刃——那是师父临终前塞给她的，刀身刻着半朵未开的莲花。
\"别硬拼，用脑子！\"她的声音裹着焦味，眼睛却亮得惊人。
靴跟重重碾过熔成软泥的岩石，快步绕到苏小棠身侧，刀尖挑起一块烧得发红的碎石，\"看那边！\"碎石划出的弧线指向左侧塌陷的石墙，那里有个半人高的缺口，漏进的风卷着细小的火星，\"通风口！
古阵法的节点通常藏在气脉交汇的地方，师父说过......\"
话音未落，阿九突然攥紧了苏小棠的手腕。
这小丫头原本泛着青灰的脸此刻涨得通红，额发全被冷汗浸透，可眼睛却亮得像两盏灯：\"我能感觉到......\"她的声音发颤，却异常清晰，\"地底下有符文在转，像磨盘似的，火灵的光就是从那些缝里漏出来的。
它不是活物，是被推着走的傀儡！\"
苏小棠心头一跳。
她想起老厨头教她看火候时说的\"火有火路\"，原来这地下的火灵也有自己的路数。
她低头看向掌心，那枚金红印记不知何时漫到了小臂，纹路像极了阿九说的符文——或许火种本就是这阵眼的钥匙？
\"连接点！\"阿九突然踉跄一步，指尖死死抠住苏小棠的衣袖，顺着她颤抖的手望去，三根半倒的石柱正卡在洞窟中央，表面的雕刻早被火烧得模糊，却仍能看出交缠的云纹。\"它们......它们在往那里送力量。\"小丫头的指甲几乎要掐进苏小棠肉里，\"断了连接，火灵就散了！\"
林昭的短刃\"唰\"地扎进石墙。
她借力跃上半塌的石梁，发绳崩断，墨发垂落间，眼底的狠劲比刀还利：\"我引开它！\"话音未落，她已甩出腰间的银链，链尾的小铃铛在高温里发出刺耳的尖鸣。
火灵果然顿了顿，原本混沌的轮廓突然凝实——苏小棠这才看清，它胸口嵌着的青玉上，刻着和自己怀里那块一模一样的\"守\"字。
\"昭儿！\"苏小棠喊得撕心裂肺。
她看见林昭的银链刚缠上火灵的手腕，就\"嗤\"地烧出个洞；看见那团火顺着银链爬向林昭的手臂，在她素白的衣袖上开出朵红莲；更看见林昭咬着牙把短刃捅进火灵胸口，刀刃却像捅进了棉花，只激起一片火星。
\"阿九！\"她反手攥住小丫头的手，\"你感应连接点的位置，准吗？\"
阿九的额头抵着她的肩，汗水把两人的衣襟粘在一起：\"准......那些光像线，三根石柱是结。\"
苏小棠深吸一口气。
她能感觉到火种在血管里翻涌，像要冲出去。
老厨头的话突然在耳边炸响：\"火候不是管火，是让火信你。\"她望着林昭被火舌舔过的手背正冒出血泡，望着阿九因为过度感应而泛白的唇，突然笑了——原来这火种不是负担，是她用来和火灵对话的舌头。
\"昭儿！
退到我身后！\"她吼道，同时拽着阿九冲向那三根石柱。
林昭听见指令的瞬间，银链突然绷直，她整个人借着反冲力向后翻跃，发梢扫过苏小棠的脸时，带起一股焦糊的发香。
三根石柱近在咫尺。
苏小棠看见石柱底部的缝隙里渗出金红的光，和她腕间的印记同频跳动。
阿九突然松开她的手，跌坐在地，指着中间那根石柱底部：\"这里！
符文的线头在......\"
话音被火灵的轰鸣打断。
苏小棠转身的刹那，看见那团火灵已经到了五步之外，每一步都在熔穿岩石，而它胸口的青玉，正发出刺目的幽蓝。
她摸向怀里的玉牌。
两块\"守\"字玉牌隔着衣襟相贴，烫得她几乎要叫出声。
可当她的指尖触到石柱表面时，所有的疼痛突然消失了。
她听见地底下的心跳声更清晰了，像老厨头拉风箱时\"呼嗒呼嗒\"的节奏；看见火种的光顺着她的指尖钻进石柱缝隙，在石纹里蜿蜒成一条金红的河。
林昭突然抓住她的胳膊：\"它慢了！\"
苏小棠抬头。
火灵的动作确实滞了滞，原本汹涌的火舌缩成了虚虚的轮廓。
她望着腕间的印记，又望了望石柱上正在发亮的纹路，突然明白过来——这火种本就是连接阵眼的钥匙，而她，是能让火信她的人。
\"阿九，扶我。\"她轻声说。
阿九立刻撑着石柱站起，冰凉的手覆在她后背。
苏小棠深吸一口气，将掌心按在石柱缝隙处。
金红的光瞬间炸开，顺着石纹爬满三根石柱，像给它们系上了金红的绸带。
火灵的咆哮声震得洞窟簌簌落石。
苏小棠却笑了——她能感觉到，那些被封印的怨念在轻轻震颤，那些干尸的目光不再是空洞的灼热，而像是久别重逢的故人。
\"别怕。\"她对着空气说，\"我带你们回家。\"
话音未落，石柱突然发出清越的鸣响。
苏小棠腕间的印记亮得刺眼，她能清晰地感觉到，有什么东西顺着石柱的纹路，往地底下沉了下去......
火灵最后一声尖啸撕裂空气时，苏小棠的指甲几乎要掐进石柱里。
那团灼人的光团在半空炸成星屑，火星子簌簌落在她发间，烫得头皮生疼，可她却盯着掌心逐渐暗下去的金红印记，连睫毛都没颤一下——方才火种顺着石纹游走时，她分明听见了另一种声音，像是铁链拖地的闷响，混在地底的心跳里。
\"嗤。\"林昭扯下半片烧焦的衣袖，露出臂弯处狰狞的水泡。
她捏着短刃在掌心转了个花，刀刃上还粘着零星的火灵残烬，\"什么灶神留下的守护，不过是堆被阵法困死的怨魂。\"银链上的小铃铛早被烧融成黑块，她却笑得比刀锋还利，\"我师父说过，神最擅长的就是把麻烦包装成使命。\"
阿九瘫坐在石柱旁，后背抵着还在发烫的石壁。
她的手指无意识地抠着石缝，指腹上全是血痕——方才感应符文时，那些光刺得她眼底生疼，此刻连抬眼的力气都没了：\"小...小棠姐...\"她的声音像被揉皱的纸，\"那些线...断的时候，我听见有人在哭。\"
苏小棠蹲下来，用袖口轻轻擦去阿九额角的汗。
小姑娘的皮肤烫得惊人，可指尖却凉得像冰。
她想起方才火种钻进石缝时，那些干尸空洞的眼窝里突然有了光，像极了侯府后厨里被她救下的老黄狗，在雪地里舔她手心的模样。\"他们不是哭，是在道别。\"她轻声说，指腹轻轻碰了碰阿九腕间若隐若现的淡红印记——和她的，和林昭颈后那道没入衣领的纹路，一模一样。
林昭突然踢了踢脚边熔成铁水的银链残块。
金属冷却时发出\"滋啦\"声，惊得苏小棠抬头。\"你刚才说'钥匙也是锁'。\"林昭的刀尖挑起她腕间的金红印记，\"什么意思？\"
苏小棠望着石壁上还在发亮的符文。
那些金红的纹路正随着火种的平息逐渐暗去，可她分明记得，当火种蔓延到第三根石柱时，地底下的心跳突然加快了三倍。\"老厨头说过，好的锁匠会在锁芯里藏钥匙。\"她摸出怀里的玉牌，两块\"守\"字玉在掌心相碰，发出清响，\"灶神要封印的东西，或许比火灵更可怕。
而我们的火种...\"她低头看向腕间，印记正随着心跳明灭，\"既是打开封印的钥匙，也是防止它彻底崩解的锁。\"
洞窟突然震了震。
阿九\"呀\"地轻呼，抓住苏小棠的衣袖。
三人同时抬头，却见洞顶的碎石簌簌落下，而苏小棠脚边的青石板正裂开蛛网状的纹路。\"小心！\"林昭拽着她往旁一扑，碎石砸在方才站的位置，溅起火星。
等尘埃落定，苏小棠撑着地面抬头，却见裂开的石板下露出一截阶梯。
青黑色的石阶向下延伸，没入黑暗里，最上层的石头上刻着三个大字，被火烤得发亮——\"天火禁域\"。
林昭用刀尖挑起一块碎石，丢进阶梯下的黑暗。
良久才传来\"咚\"的闷响，回声撞在四壁，像有人在远处敲钟。\"看来神给我们留了路。\"她甩了甩发间的石屑，目光却紧盯着那三个字，\"不管是黄泉路还是生路...\"
阿九扶着石柱站起来，指尖轻轻碰了碰\"天火禁域\"的刻痕。
她的瞳孔突然收缩，又迅速恢复清明，声音里带着点发颤的兴奋：\"下面...有好多光。
像星星沉在井里，又像...又像我们的火种。\"
苏小棠望着深不见底的阶梯。
她能感觉到腕间的印记在发烫，像在催促她往下走。
老厨头临终前塞给她的那本《火候要诀》突然浮现在脑海，最后一页被撕去的地方，残留着半行字：\"灶火焚尽处，方见真味源。\"
\"昭儿。\"她转头看向林昭，后者正把短刃插回腰间，发梢还沾着焦黑的碎渣，\"阿九。\"她又看向小丫头，对方正盯着阶梯，眼睛亮得像要燃起来。
洞窟里的温度终于开始下降，风从通风口灌进来，卷着几缕未散的火星，擦过\"天火禁域\"四个字，往更深处去了。
\"该走了。\"苏小棠站起身，拍了拍裙角的灰。
她望着脚下的阶梯，听见自己的心跳和地底下的心跳重合在一起，\"神留的麻烦，总得有人解决。\"
林昭嗤笑一声，却率先踏上了第一阶石梯。
石阶在她脚下发出\"咔\"的轻响，像是某种古老的机关被触发。
阿九紧跟着跟上，指尖轻轻碰了碰苏小棠的手背——那点温度透过布料传来，让苏小棠想起侯府冬日里的灶膛，明明灭灭的火，最能暖人。
三人的影子被岩壁上的余火拉得老长，渐渐融入阶梯下的黑暗。
而在他们身后，裂开的石板缝隙里，有幽蓝的光正缓缓渗出，像一双睁开的眼睛。