船桨划破水面的声响在夜雾里格外清晰。
苏小棠扶着船舷坐下，湖风卷着湿冷的雾气钻进领口，她下意识摸向腰间的荷包——骨片与玉符叠在一起，凉得像两块浸过冰水的卵石。
\"抓紧船沿。\"陆明渊在她身侧落座，指尖轻轻覆上她手背，\"陈阿四说这湖夜航要过三道雾障，第一重最是唬人。\"他的声音压得很低，尾音被风扯散，混着远处寺庙传来的更漏声。
陈阿四立在船头，短刀刀柄在腰间晃出细碎的光。
他突然呸了一声，用刀背敲了敲船板：\"都闭紧嘴！
雾里有迷魂虫，喘气太急能往喉咙里钻。\"话音未落，船身猛地一震，像是撞碎了什么东西。
苏小棠凑近船舷，见水面浮起几瓣半透明的淡蓝花瓣，在月光下泛着磷火似的微光。
\"那是镜湖莲。\"陆明渊顺着她的目光望去，\"老人们说这花白天沉在湖底，夜里才浮上来吸月光。\"他的拇指在她手背上摩挲两下，\"小棠，等会儿不管看到什么——\"
\"我知道。\"苏小棠打断他，仰头时木樨花从鬓角滑落，她慌忙去接，却见那花在雾里散出极淡的甜香，像极了母亲临终前床帐里飘出的味道。
她突然想起神龛前女子说的话，喉头发紧，\"我只要'核'，不要别的。\"
陈阿四的短刀突然出鞘三寸，金属摩擦声惊得水鸟扑棱棱飞起：\"到了。\"
苏小棠抬头。
不知何时，雾气已浓得像浸了墨的棉絮，十米外的船尾都隐在混沌里。
但正前方的雾墙却像被无形的手扯开道缝，一轮圆月悬在缝隙中央，清辉直落湖面，将那片水域照得透亮。
\"子时到了。\"陆明渊摸出怀中的铜漏，漏壶里的沙刚好流尽。
苏小棠的心跳声盖过了湖水拍岸的响。
她握紧腰间的镇魂锁，那是母亲留下的最后信物，此刻在掌心烫得惊人。\"祭坛入口......\"她轻声念着，话音未落，湖心突然泛起涟漪，一圈圈水纹撞碎月光，竟在水面犁出石阶的轮廓——青石板一阶阶从湖底升起，最顶端的石面上，\"灶火永祀\"四个篆字被水冲得发亮。
\"好个借月显形的局。\"陈阿四用刀尖挑起一绺水纹，\"当年御膳房老掌事喝多了说过，镜湖底下压着灶神的'火种'，谁能取到......\"他突然闭了嘴，短刀\"咔\"地收回刀鞘。
陆明渊从船舱取出个铜制圆筒，筒身刻着云雷纹，接口处缠着浸过松脂的布：\"工部二十年前试过造水下呼吸管，这是最后一套。\"他将圆筒塞进苏小棠手里，指腹蹭过她冻得发红的指尖，\"能撑一炷香，不够就拽我腰间的绳。\"
苏小棠接过管子，触手是冷硬的铜，却让她想起陆明渊昨夜在烛火下打磨接口的身影——那时他鬓角沾着铜屑，抬头对她笑：\"总不能让我的掌事娘子呛水。\"
\"拿着。\"她解下腰间的荷包，塞进陈阿四怀里，\"骨片和《灶典》残页，要是我......\"
\"放屁！\"陈阿四攥紧荷包后退半步，短刀又露出半截，\"老子在岸上守着，你俩要是敢在湖底磨叽，老子就跳下去把你们捞上来下酒！\"他别过脸，喉结动了动，\"那老厨头要是敢骂我，老子就说你偷了他的盐罐子。\"
苏小棠眼眶发热，伸手抱了抱他粗硬的后背。
陈阿四僵了僵，到底没推开，只粗声催促：\"赶紧的！
月亮要偏了！\"
陆明渊先跃入水中，溅起的水花打湿了苏小棠的裙角。
她深吸一口气，将呼吸管咬在嘴里，跟着扎进湖底。
寒意瞬间裹住全身。
苏小棠的指尖刚触到湖水，本味感知便不受控地涌了上来——她尝到了铁锈味的泥沙，尝到了腐草里的苦，尝到了石缝间暗流的腥。
更深处有团灼热的甜，像融化的蜜，又像烧红的炭，那是\"核\"的味道。
磷光从四面八方漫过来，照见水草缠绕的石门。
门楣上\"火种归元\"四个字被绿苔覆盖，苏小棠伸手触碰，青苔簌簌脱落，露出下面暗红的刻痕。
本味感知在此时剧烈翻涌，她眼前浮现出赤红光晕——门缝里渗出的，是比岩浆更炽热的光。
\"小棠！\"陆明渊的声音透过水传来，带着模糊的震动。
他游到她身侧，指尖点了点石门右侧的凹陷，\"这里有机关。\"
苏小棠正要说话，突然感到一阵眩晕。
本味感知过度使用的后遗症来了，她的视线开始模糊，体力像被抽干的井。
她咬着呼吸管摇头，指了指石门——那抹红光还在跳动，像颗鲜活的心脏。
陆明渊的瞳孔缩了缩。
他解下腰间的绳，一头系在苏小棠手腕，另一头缠在自己手臂上。
两人的动作惊起一群银鱼，鱼群掠过石门时，苏小棠隐约看见门后有座青铜祭坛，祭坛中央......
\"小心！\"陆明渊突然拽紧绳子，将她往旁边一带。
苏小棠的额头撞上一块凸起的岩石，疼得眯起眼，却见刚才站的位置，一道暗箭从石缝里射了出来，插在水草间嗡鸣。
陆明渊抹了把脸上的水，目光扫过四周。
湖底的石柱在磷光里投下参差的影子，其中一根明显倾斜，石基处有新鲜的裂痕。
他刚要开口，苏小棠突然抓住他的手腕，指向石门——那抹红光更盛了，连门缝都开始发烫。
\"先开石门。\"苏小棠扯了扯绳子，示意他靠前。
她的体力已经透支到极点，连呼吸管都快咬不住，但本味感知里的甜越来越清晰，那是母亲香包里的木樨味，是老厨头熬的第一锅骨汤，是她在侯府柴房里第一次颠勺时，灶火舔过锅底的温度。
她想成为苏小棠，不是谁的容器。
这个念头刚起，石门突然发出闷响。
陆明渊的手掌按在凹陷处，两人同时用力——门轴转动的声音震得湖水震颤，赤红光晕如潮水般涌出，将他们的影子拉得老长。
苏小棠在眩晕中看见，祭坛中央立着颗半透明的珠子，珠子里流转着万千滋味。
而在珠子下方，刻着一行小字：\"灶神归位，以血为引\"。
\"小棠！\"陆明渊的声音突然急促，\"看那边！\"
苏小棠顺着他的目光转头，却在视野模糊前，看见不远处的石柱群里，有块塌陷的石柱底部，露出半截锈迹斑斑的青铜锁链。
锁链上的纹路，竟与她腰间的镇魂锁如出一辙。
陆明渊的指节抵在倾斜石柱的裂痕上，指腹能触到石面细微的凸起——那不是天然石纹，是人工凿刻的星轨图。\"这里。\"他扯了扯苏小棠腰间的绳，喉间的呼吸管闷出模糊的音，\"机关枢纽的动力轴通常藏在星象标记下，二十年前我在工部见过类似图纸。\"
苏小棠的指尖刚蹭过石纹，本味感知便泛起铁锈混着铜腥的涩味——是机械齿轮的味道。
她立刻攥住陆明渊手腕：\"底下有金属。\"
陆明渊的匕首尖刚探进石缝，陈阿四的短刀已横在两人身侧。\"慢着！\"他的呼吸管咬得死紧，声线却因紧张发颤，\"湖底机关最怕连锁触发，当年老掌事说过......\"话未说完，石柱突然发出\"咔\"的轻响，石屑簌簌落进两人脚边的沙坑，露出巴掌大的暗格。
陈阿四的短刀\"当\"地磕在自己刀鞘上，溅起一串气泡：\"奶奶的！\"他扯了扯苏小棠的衣袖，浑浊的眼珠在磷光里发亮，\"这钥匙纹路......和御膳房旧殿房梁上的封存器像得很！\"
苏小棠接过那枚青铜钥匙时，掌心的镇魂锁突然发烫。
钥匙柄上的云雷纹与锁身暗纹严丝合缝，像两块被拆离多年的玉璧终于重逢。
她喉间发紧——母亲临终前塞给她的镇魂锁，原来早有伏笔。
\"试试看。\"陆明渊的拇指轻轻按在她手背，替她稳住发颤的手腕。
钥匙插入石门缝隙的瞬间，整座湖底都震颤起来。
苏小棠的本味感知如潮水倒灌，尝到了百年前铸剑师的血（混着铁锈的甜）、刻石匠的汗（咸涩里浸着石灰的苦）、还有无数次被人转动钥匙时，青铜与石砖摩擦的焦味。
\"咔哒——\"
石门裂开的刹那，热浪裹着腥甜的气息涌来。
苏小棠的睫毛被热气熏得发卷，却看清了门内景象：青石板阶梯向下延伸，尽头浮着团暗红的光，光里裹着若有若无的吟唱，像极了她幼年时在破庙听到的《灶神祝词》。
\"走。\"陆明渊将她护在身侧，另一只手攥紧陈阿四的腰带——这是三人在岸上商量好的\"连尾绳\"，防止走散。
阶梯湿滑，苏小棠的绣鞋刚踩上第一阶，石缝里便射出三根淬毒的银针。
陈阿四的短刀抡得虎虎生风，刀背磕飞银针时溅起火星：\"奶奶的！
早说这破地方没安好心！\"
陆明渊的指尖在阶梯边缘快速敲击，数到第七块石板时突然顿住：\"停。\"他扯住两人后退半步，脚尖点了点地面——那石板中央有道极细的裂纹，\"三重翻板，踩错第三块就会触发落石。\"
苏小棠的额头已渗出冷汗。
本味感知的透支让她视物重影，却仍能闻到空气里越来越浓的木樨香——和母亲香包一模一样的味道。
她攥紧陆明渊的衣袖，声音发闷：\"是我娘......她在等我。\"
陆明渊的动作顿了顿，反手握住她的手。
他的掌心有常年握刀的薄茧，此刻却暖得烫人：\"我在。\"
陈阿四突然哼了声，短刀戳向右侧石壁：\"看！\"
石壁上的水藻被他挑开，露出半幅壁画。
苏小棠的呼吸管险些脱落——画中女子身着素裙，手持陶罐站在烈焰中央，火焰将她的轮廓染成金红，却掩不住眉眼与自己有七分相似。
更让她血液凝固的是，女子腰间挂着的锁——与她的镇魂锁分毫不差。
\"这是......\"她的指尖贴上石壁，本味感知里炸开一片滚烫的甜，是记忆里母亲熬的木樨糖粥，是柴房灶火舔过锅底的温度，是十六岁那年她被嫡姐推下井时，母亲扑过来拽住她手腕的力道。
\"小棠！\"陆明渊突然将她拽进怀里。
头顶传来石块摩擦的轰鸣，一块磨盘大的碎石擦着她发顶砸下，在阶梯上砸出个深坑。
陈阿四的短刀插在碎石边缘，刀刃崩了个豁口：\"最后一道机关！\"他踹开脚边的青铜兽首，\"火焰喷射口，刚才那声吟唱是引信！\"
陆明渊的匕首快速划开石壁上的藤壶，露出藏在深处的青铜齿轮。
他的指节因用力泛白，却仍侧头对苏小棠笑：\"记得咱们在御膳房拆过的九转炉？
这机关轴是同款。\"
齿轮转动的声响混着苏小棠剧烈的心跳。
当最后一道锁扣\"咔\"地归位时，整座通道突然陷入黑暗——头顶的磷光不知何时熄灭了，只剩尽头那团暗红的光，像只垂涎的眼睛。
\"走。\"陆明渊的声音里带着少见的紧绷，\"主殿就在前面。\"
三人刚跨过碎石堆，身后突然传来闷雷般的轰鸣。
苏小棠转头，只见来时的阶梯正被石墙缓缓闭合，石屑簌簌落在她脚边。
更让她血液凝固的是，黑暗中响起一道沙哑的男声，像砂纸摩擦青铜，却带着奇异的亲昵：\"欢迎回家，继承者。\"
陆明渊的匕首瞬间抵住苏小棠后颈——这是他们约定的\"危险预警\"手势。
陈阿四的短刀横在两人中间，刀尖微微发颤：\"谁？！\"
黑暗里的光突然大盛。
苏小棠眯起眼，隐约看见尽头的主殿门前，立着道修长的身影。
他披着缀满星纹的黑袍，兜帽压得极低，只露出下巴一道苍白的轮廓。
而他脚边的阴影里，半截青铜锁链泛着幽光——与湖底石柱下的那截，正是同一条。