沈府后宅的权柄交割，在佛堂的余烬与王氏母女撕心裂肺的哭嚎声里，显得格外肃杀而高效。沈云昭并未急于清洗，只是不动声色地将关键位置的管事一一撤换，安插上青黛精心挑选或云隐暗中培养的人手。账册交割、库房清点，条理分明，不容置喙。府中上下，噤若寒蝉，再无人敢质疑这位面纱覆面、手段雷霆的大小姐。
凤凰玉佩的温润暖意似乎也随着她对内宅的掌控而变得更加熨帖，悄然流转于血脉深处，将那因复仇与权力而滋生的躁动冰火之力，束缚在一种奇异的平衡之中。沈云昭偶尔抚上胸口，那暗金的印记与玉佩的微光仿佛形成了某种共生般的呼应，让她在掌控沈府的同时，对萧绝赠玉的深意，也愈发警惕与探究。
然而，这份短暂的掌控感，很快被来自遥远北疆的风暴撕裂。
---
摄政王府，枢机堂。
此处非议政大殿，而是萧绝处理核心机要之地。四壁无窗，仅靠镶嵌于穹顶的夜明珠与墙壁上几盏长明鲛灯照明，光线幽冷，映照着墙壁上巨大的北境舆图。空气中弥漫着冰凉的铁锈味和硝石气息。
萧绝端坐于巨大的玄铁案后，玄衣深沉，几乎与阴影融为一体。案上摊开的，并非寻常奏折，而是一份沾染着暗褐色污渍、边缘卷曲焦黑的羊皮军报。军报上字迹潦草而急促，透着一股濒死的绝望气息。
寒鸦单膝跪于堂下，头垂得极低，连呼吸都放得轻不可闻。他能感受到王爷身上散发出的、比北境寒铁更刺骨的冷意。
“黑水城…瘟疫…”萧绝的手指划过羊皮上那几个被血污浸染得模糊的字眼，声音低沉得如同地底寒泉，“三日，军民病倒逾千，高烧不退，体生赤斑，状若…火焚？”他指尖在“火焚”二字上重重一顿，抬眸看向舆图上黑水城的位置，那是一座扼守北狄南下咽喉的军事重镇！
“是。”寒鸦的声音干涩紧绷，“军报是黑水城守将王贲将军拼死用信鹰送出。据其描述，此疫来得毫无征兆，迅猛异常。染病者初时只是微热乏力，半日即转为高烧，浑身滚烫，神志不清，皮肤下浮现大片不规则赤红色斑块，如同…被看不见的火焰灼烧。病重者…一日内便脱水焦枯而亡，死状…极其可怖。军中医官束手无策，隔离无效，疫病仍在蔓延。王将军报称…军中已生哗变之兆！”
枢机堂内死寂一片，只有夜明珠幽冷的光辉在羊皮军报的血污上折射出诡异的光泽。体生赤斑，状若火焚…这描述，如同一根冰冷的针，狠狠刺入萧绝的记忆深处！
他猛地拉开案旁一个暗格，里面静静躺着一枚温润的留影璧。指尖凝聚一丝灵力注入，璧面泛起微光，一幅模糊却震撼的画面瞬间投射在空气中——那是在沈府听雨轩，沈云昭体内血脉力量失控爆发时的景象！狂暴的冰蓝与赤金光芒交织，她周身皮肤下，正是不规则的赤红纹路疯狂蔓延，如同燃烧的地狱图景！那纹路蔓延的形态、色泽，与军报中描述的“状若火焚”的赤斑，何其相似！
一股寒意，瞬间从萧绝的脊椎窜遍全身！
紧接着，寒鸦的声音带着更深的凝重响起：“王爷…还有一事，极为蹊跷。据潜伏在北狄王庭深处的‘夜枭’冒死传回密讯，此次瘟疫爆发前数日，北狄大祭司萨满兀术曾在祭天仪式上，当众宣称…‘南方火凰已现，其戾气冲天，引动天罚，降瘟疫于我北境！欲解此劫，必擒火凰，取其精魄，祭献长生天！’此言论已在北狄军中流传，士气大振，皆视此疫为南人‘火凰’降灾！各部族正厉兵秣马，似有以此为借口，大举南侵之势！”
轰——！
如同惊雷在萧绝脑中炸响！
南方火凰！戾气冲天！引动天罚！降瘟疫于北境！
萨满兀术口中的“南方火凰”，指向何处？指向何人？
沈云昭！她体内那狂暴的、被“盐蚀”诅咒污染的“火凰”血脉！她在听雨轩失控时爆发出的力量！以及…那枚此刻正贴在她胸口、来自南疆古老传承、能与其血脉共鸣的凤凰玉佩！
所有的线索，在这一刻，被这突如其来的边关急报和北狄萨满的宣言，强行串联在一起！指向一个令人不寒而栗的可能！
瘟疫爆发的时机，恰在沈云昭血脉力量数次剧烈波动（永盛盐行暗账事件、佛堂事件）之后不久！
瘟疫的症状，与她力量失控时的体表异状高度吻合！
北狄萨满的“预言”，更是精准地将矛头指向了“南方火凰”！
这仅仅是巧合？还是…某种他尚未洞悉的、源自血脉深处的可怕联系？！
萧绝的指关节因用力而泛白，死死捏住那枚温润的留影璧。浑身冰凉，却仿佛烙铁般灼烫着他的掌心。沈云昭那双冰冷决绝、燃烧着复仇火焰的眼眸，清晰地浮现在他眼前。
她是谁？
她真的只是被“天晶盐”毒害的沈家孤女？
她体内那狂暴的、能引动玉佩共鸣的力量，仅仅是复仇的执念？
还是…她本身就是某种古老传说中，带来灾厄与毁灭的…“火凰”化身？
那枚凤凰玉佩，是护身符？还是…某种连他自己都未曾完全掌控的、指向灾祸源头的…信标？！
枢机堂内的空气仿佛凝固成了冰，沉重得令人窒息。寒鸦甚至能听到自己血液流动的声音，他知道，王爷此刻心中的惊涛骇浪，远胜于边关的十万铁骑。
“沈云昭…”萧绝低沉的嗓音在死寂中响起，每一个字都像是从冰层下凿出，带着前所未有的审视与冰冷的探究，“她此刻，在做什么？”
---
云隐商会，顶层密室。
烛火摇曳，映照着案上堆积如山的南疆情报卷宗。赤焰谷、血池寨、瘴雾林…这些地名如同毒蛇，在泛黄的纸张上蜿蜒。沈云昭的面纱早已取下，苍白的面容在烛光下更显清冷锐利。她正凝神于一张极其简陋、标注着南疆险峻地形和部族分布的舆图，指尖划过“白骨道”那狰狞的标记。
心口的凤凰印记随着她的专注和对南疆仇敌的刻骨恨意，隐隐传来熟悉的灼热感。但这一次，那股灼热甫一升起，便被紧贴肌肤的凤凰玉佩瞬间涌出的、更加温润强大的暖流包裹、安抚下去，只留下一片奇异的清凉与平静。
这玉佩…沈云昭微微蹙眉，指尖无意识地抚上胸口衣料下的凸起。它的效果似乎…越来越好了？好得有些过分？仿佛与她体内的力量形成了一种更深的、近乎本能的交融。这究竟是福，还是祸？
突然！
“嗡——！”
被她贴身佩戴的凤凰玉佩毫无征兆地剧烈震动起来！温润的玉身瞬间变得滚烫，仿佛有火焰在内部燃烧！一股强大而陌生的牵引力猛地从玉佩深处爆发，如同无形的锁链，狠狠攫住了她的心神！
“呃！”沈云昭闷哼一声，猝不及防之下，眼前骤然发黑！无数破碎、扭曲、充满血腥与混乱的画面如同决堤的洪水，疯狂涌入她的脑海！
——漫天风雪的北境孤城！城墙下堆积如山的焦黑尸体！皮肤溃烂、浮现诡异赤斑、在痛苦中哀嚎翻滚的军民！一张张因高热和恐惧而扭曲变形的面孔！
——狰狞的北狄狼骑在风雪中咆哮，高举的弯刀映着惨淡的天光！一个身披华丽兽骨、脸上涂满诡异油彩的萨满，在祭坛上手舞足蹈，口中发出尖利疯狂的嘶吼：“火凰！火凰降灾！擒住她！祭献长生天！”
——最后，画面定格在一双眼睛上！那是萧绝的眼睛！深邃、冰冷，如同万年不化的玄冰，穿透了混乱的画面，直直地刺向她！那眼神里，没有往日的审视与利用，只剩下赤裸裸的、如同看待灾厄源头的…惊疑与彻骨的寒意！
“噗！”剧烈的精神冲击让沈云昭喉头一甜，一缕鲜血顺着苍白的唇角溢出，滴落在南疆的舆图上，晕开一小片刺目的暗红。
“东家！”侍立一旁的林青骇然失色，瞬间拔剑护在身前，警惕地扫视四周，却未发现任何敌人踪迹。
沈云昭猛地按住胸口！那凤凰玉佩仍在剧烈震颤，滚烫的温度几乎要灼伤她的肌肤！方才那些强行灌入脑海的恐怖画面，带着北境的严寒与死亡的绝望气息，是如此的真实！尤其是萧绝最后那冰冷的、充满怀疑的眼神，如同冰锥，狠狠刺穿了她的心脏！
这不是幻觉！是玉佩！是萧绝通过这枚玉佩传递过来的信息！或者说…是质问！
北境瘟疫？状若火焚？北狄萨满的指控？萧绝的怀疑…
所有的一切，瞬间串联！
他怀疑她！怀疑这场突如其来的、恐怖的天灾瘟疫，与她体内的“火凰”之力有关！
荒谬！可笑！刻骨的冰冷瞬间取代了被强行灌输画面的眩晕与痛楚。她为了复仇，步步为营，如履薄冰，甚至不惜与虎谋皮，借助他的力量。而如今，一场远在千里之外的莫名瘟疫，一个北狄神棍的胡言乱语，竟让他将怀疑的利刃，指向了自己？！
心口那枚沉寂的凤凰印记，因这巨大的屈辱、愤怒和被背叛的冰冷，骤然爆发出前所未有的灼热！狂暴的力量如同被激怒的火山岩浆，在她经脉中奔腾咆哮，瞬间冲破了玉佩那温润暖流的束缚！冰蓝与赤金的光芒不受控制地在她周身明灭闪烁，皮肤下那诡异的赤红纹路再次浮现，如同燃烧的锁链，散发出令人心悸的毁灭气息！密室的温度骤然降至冰点，又被升腾的热浪扭曲！
“东家！您…您怎么了？！”林青被这突如其来的狂暴力量逼得连连后退，眼中充满了惊骇与担忧。他从未见过东家如此失控的状态！
就在这时！
“笃笃笃！”
密室那扇厚重的、刻有隔绝符文的大门，传来三声极有规律的叩击。紧接着，一道冰冷如铁、毫无情绪波动的声音穿透门扉，清晰地传入：
“王爷口谕：传云隐东家，即刻入府觐见。”
是寒鸦！
玉佩的震颤戛然而止，滚烫的温度也如潮水般退去，只留下玉身冰冷的触感。仿佛刚才那场惊心动魄的意念传递与力量失控，从未发生过。
沈云昭周身狂暴的光芒与赤纹，在寒鸦声音响起的刹那，如同被无形的巨手强行压制，瞬间敛入体内。她猛地抬手，用袖口狠狠擦去嘴角的血迹，动作带着一种近乎暴戾的决绝。
烛光下，她的脸色惨白如纸，唯有那双眼睛，燃烧着足以焚毁一切的冰焰。屈辱、愤怒、杀意、以及一丝连她自己都不愿承认的、被信任之人怀疑的刺痛，在她眼底疯狂交织。
萧绝！
这就是你赠玉的“深意”吗？安抚是假，监视是真！利用是假，防备是真！
北境瘟疫？南方火凰？
好！很好！
你想知道我是谁？
你想知道我体内这股力量，是复仇的利刃，还是灭世的灾火？
她缓缓站起身，脊背挺得笔直，如同风雪中孤绝的寒梅。周身狂暴的气息虽被强行压下，但那股源自血脉深处的、被彻底激怒的冰冷与灼热，却在她眼底沉淀下来，化为一种令人心胆俱裂的平静。
“告诉王爷，”沈云昭的声音透过门扉传出，沙哑，冰冷，每一个字都像是淬了毒的冰棱，“云隐…随后就到。”
她倒要看看，这位高高在上的摄政王，要用何种姿态，来质问他亲手选中的这把…可能带来“瘟疫”的“刀”！
---
摄政王府，枢机堂。
幽冷的光线下，空气仿佛凝固的冰晶。萧绝依旧端坐于玄铁案后，那份染血的军报摊在面前，如同一个无声的控诉。他深邃的目光落在掌心那枚微微发烫的留影璧上，方才通过玉佩强行传递意念时，沈云昭那边传来的剧烈精神波动和瞬间爆发的狂暴力量，如同实质的反馈，清晰地烙印在他的感知中。
那力量…更加狂暴了。而且，带着被彻底激怒的冰冷杀意。玉佩的压制，似乎也变得愈发吃力。
沉重的枢机堂大门无声滑开。
沈云昭的身影出现在门口。
她没有戴面纱。烛光映照下，那张脸苍白得近乎透明，唯有唇角残留的一丝未完全擦净的暗红血痕，刺眼地昭示着她方才承受的冲击。她的步伐很稳，一步一步，踏在冰冷的玄铁地面上，发出清晰的回响。玄色的云隐东家服制，衬得她身形越发单薄，却又带着一种孤峰般的冷硬。
她的目光，径直迎上案后萧绝审视的视线。那眼神里，没有畏惧，没有辩解，只有一片被冰封的、足以焚毁万物的火焰，以及火焰深处那清晰无比的、被背叛的刺痛。
寒鸦在她身后悄然合上大门，室内只剩下他们二人。
“王爷急召，”沈云昭的声音打破了死寂，清冷得像碎冰碰撞，每一个字都带着棱角，“可是为了北境黑水城…那场‘状若火焚’的瘟疫？”她直接点破，毫不迂回。
萧绝的目光在她唇角的血痕上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极快、难以捕捉的波动。他缓缓拿起那份染血的军报，声音低沉，听不出情绪：“王贲军报，黑水城军民染疫，病状诡异，体生赤斑，高烧脱水，一日可致焦枯而亡。其状…与你力量失控时，颇为相似。”
他没有提北狄萨满的预言，但这句“颇为相似”，已是赤裸裸的指控。
“相似？”沈云昭唇角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有无尽的讽刺，“世间病状千奇百怪，高烧赤斑者何止千万？仅凭一份千里之外的军报描述，王爷便认定与我有关？这断案之法，未免过于儿戏！”她的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“还是说，王爷心中早已认定，我这‘南方火凰’，便是那引动‘天罚’、降下瘟疫的灾厄之源？！”
“灾厄之源”四字，如同惊雷，在密闭的枢机堂内炸开！她毫不避讳地撕开了那层遮羞布。
萧绝的眼神骤然锐利如刀锋，周身那股久居上位的无形威压瞬间弥漫开来，如同实质的寒流，压向沈云昭：“本王只问事实！瘟疫爆发之机，恰在你力量数次剧烈波动之后！北狄萨满兀术祭天预言，直指‘南方火凰戾气冲天，引动天罚’！这玉佩…”他目光扫过她胸口衣料下隐约的轮廓，“亦能感应你体内力量异动，方才传递景象时，你之反应，便是明证！沈云昭，你告诉本王，这一切，仅是巧合？！”
他的质问，步步紧逼，每一个字都如同重锤，敲打在沈云昭紧绷的神经上。那无形的威压如同冰冷的潮水，试图将她淹没、压垮。
沈云昭的身体微微晃了一下，心口那枚印记因这巨大的压力和屈辱而灼烫欲焚！但她死死咬住牙关，脊背挺得更加笔直，硬生生扛住了那足以让常人跪伏的威压！她眼底的冰焰燃烧得更旺，几乎要喷薄而出。
“巧合？哈哈哈…”她忽然低笑起来，笑声沙哑而破碎，充满了无尽的悲凉与嘲讽，“好一个‘巧合’！好一个‘明证’！萧绝，你赠我玉佩，口口声声助我平复血脉，护我周全！原来…这周全之中，还包含了如此深远的‘监视’与‘防备’！一旦有风吹草动，我便成了你第一个怀疑的‘祸首’！”
她猛地向前一步，直视萧绝那双深不见底的眼眸，一字一句，如同泣血：
“我沈云昭！生于沈府，长于京城！母亲凤歌被‘天晶盐’折磨致死，此乃血海深仇！我忍辱负重，假死脱身，创立云隐，只为有朝一日，能手刃仇敌，告慰亡母！我所做一切，桩桩件件，王爷你皆看在眼中！我所借之力，源于血脉，更源于这刻骨铭心的恨！此恨，焚心蚀骨，可焚仇敌，亦可焚我己身！但我从未想过，这焚心之火，有朝一日会被视作焚城灭国的‘天罚’！”
她的声音带着一种撕裂般的痛楚，却又异常清晰：
“北狄蛮夷，觊觎中原久矣！其萨满妖言惑众，借机生事，不过是为南侵寻找一个冠冕堂皇的借口！如此拙劣的嫁祸，王爷竟也信了？还是说…”她的话语陡然变得无比尖锐，如同淬毒的匕首，直刺萧绝心中最隐秘的角落，“王爷你，也如同那北狄蛮子一般，惧怕我体内这股…你无法完全掌控的力量？！”
“惧怕”二字，如同最锋利的针，狠狠刺破了萧绝那层冰冷沉静的表象！
他瞳孔骤然收缩！周身弥漫的威压瞬间出现了一丝极其细微的凝滞！案上那枚留影璧，竟因他心绪的剧烈波动而微微嗡鸣起来！
沈云昭捕捉到了那一瞬间的凝滞！她眼中冰焰暴涨，带着一种近乎毁灭的决绝！心口那枚凤凰印记骤然爆发出前所未有的灼热光芒，狂暴的力量再次冲破玉佩的压制，在她周身形成一圈肉眼可见的、扭曲了光线的冰蓝与赤金交织的能量场！皮肤下，赤红的纹路如同活物般疯狂蔓延！
“萧绝！”她的声音因力量的激荡而微微颤抖，却带着前所未有的力量，“你看清楚！这就是你惧怕的力量！它因恨而生，也只会为复仇而燃！它或许狂暴，或许危险，但它是我沈云昭的一部分！是支撑我活到今日的薪火！若这力量真能焚城灭国，我第一个要焚的，是南疆那些魑魅魍魉的老巢！而非千里之外的北境边城！”
狂暴的力量在枢机堂内激荡，吹得烛火疯狂摇曳，墙壁上的符文禁制明灭闪烁，发出低沉的嗡鸣。沈云昭站在能量场的中心，脸色苍白如雪，唇角再次溢出血丝，眼神却亮得惊人，如同燃烧殆尽的星辰，带着一种孤注一掷的疯狂与悲壮。
“你若真认为我是那带来瘟疫的灾星…”她死死盯着萧绝，每一个字都像是从齿缝中挤出，“此刻，便可动手！用你的剑，斩了这‘祸根’！”
死寂。
绝对的死寂。
只有能量场激荡的微弱嘶鸣和烛火噼啪的燃烧声。
萧绝深邃的眼眸如同风暴席卷的寒潭，倒映着沈云昭决绝而疯狂的身影，倒映着她周身那狂暴不驯、带着毁灭气息的光芒。那枚凤凰玉佩在她胸口剧烈震动，温润的暖流与狂暴的力量激烈对抗，仿佛随时会碎裂。
方才她质问的那句“你也在怕我”，如同魔咒，在他脑中回响。他赠玉，确有安抚与利用之意，亦有探究与防备之心。北境急报与萨满预言太过巧合，指向性太强，由不得他不疑。但此刻，看着眼前这燃烧着复仇之火、不惜玉石俱焚也要自证清白的女子，看着她眼底那深切的、被信任之人背叛的刺痛…那冰冷的怀疑，第一次出现了动摇。
她体内的力量，是双刃剑。是焚向仇敌的烈火，也可能…是焚毁自身的业火。但若仅凭猜测与嫁祸，便将她定为灾厄之源…这与那些用“天晶盐”毒杀她母亲的南疆魔鬼，又有何异？
良久。
萧绝周身那股凌厉的威压，如同潮水般缓缓退去。他眼中的惊涛骇浪渐渐平复，重新化为深不见底的幽潭。他缓缓抬起手，指尖凝聚起一丝极其精纯、带着冰寒气息的灵力，隔空点向沈云昭胸口那枚剧烈震动的凤凰玉佩。
嗡——！
一道冰蓝色的微光没入玉佩。玉佩的震动瞬间平息，表面流转的暗金星芒重新变得温润平和。那狂暴肆虐、几乎要撕裂沈云昭的能量场，如同被一只无形的大手强行抚平，冰蓝与赤金的光芒迅速收敛，皮肤下蔓延的赤红纹路也缓缓褪去。
沈云昭身体一晃，脱力般踉跄一步，扶住旁边的玄铁灯柱才勉强站稳。强行压制爆发的力量，比爆发本身更耗心神。她急促地喘息着，冷汗浸透了内衫，唇角的血迹更加刺目，唯有那双眼睛，依旧死死地盯着萧绝，燃烧着不屈的火焰。
“本王…”萧绝的声音打破了沉寂，低沉依旧，却少了几分之前