及笄礼毕，宾客渐散。国公府正厅内还残留着喜庆的余韵，但喧嚣已落。沈云昭在母亲林氏和贴身丫鬟碧玉的陪伴下，沿着抄手游廊，往自己的“锦瑟院”走去。午后的阳光透过雕花窗棂洒下，在光洁的地面上投下斑驳的光影，空气中浮动着夏日特有的慵懒与一丝不易察觉的沉闷。
行至一处穿堂，前方拐角处却传来一阵刻意压低、却又足够刺耳的争执声。
“王嬷嬷！你这是什么意思？这冰例是府中定例，小姐院里今日宾客多，又刚行完大礼，正是最需要冰的时候！你怎敢只给这么一小盆？”是锦瑟院另一个大丫鬟，性子直爽泼辣的青黛的声音，带着压抑不住的怒火。
“哟，青黛姑娘好大的火气！”一个阴阳怪气、透着油滑的声音响起，正是府中掌管部分内务、柳姨娘心腹之一的王嬷嬷，“府中冰窖存冰有限，各处主子都要用度。二小姐前两日就有些暑气不适，柳姨娘心疼，特意吩咐了要多送些冰过去静养。你们大小姐刚行完礼，想必也累了，在屋里静静歇着，少走动，自然也用不了那么多冰！这一小盆，够用了！”
“你！”青黛气得声音发颤，“柳姨娘吩咐？那夫人的吩咐呢？夫人明明说了，今日小姐院里病例加倍！你分明是故意克扣！”
“哎呦，青黛姑娘，饭可以乱吃，话可不能乱说！”王嬷嬷的声音陡然拔高，带着威胁，“什么克扣不克扣的？我王婆子掌管冰窖十几年，向来是秉公办事！二小姐身子金贵，自然要优先照顾！大小姐是嫡女，更要体恤下人，懂得谦让才是！你这么嚷嚷，是想让外人觉得我们大小姐骄纵跋扈，连一点冰都要跟妹妹争吗？”
“你胡说八道！”青黛被这颠倒黑白的话气得几乎要扑上去。
沈云昭的脚步在穿堂入口处停下。林氏的脸色沉了下来。碧玉更是气得小脸通红，攥紧了拳头。
沈云昭静静地听着，脸上看不出喜怒。前世，这种刁奴仗着柳姨娘的势，明里暗里克扣她院里用度、给她使绊子的事情，数不胜数。那时她性子软，又顾忌名声，总想着息事宁人，反倒让这些刁奴越发猖狂，最后连累得她身边的丫鬟都跟着受气，甚至被寻了错处发卖！
克扣病例？夏日炎炎，没有足够的冰降温，不仅人难受，连屋里的花草都容易蔫败，更会惹来蚊虫！这分明是柳姨娘母女见她及笄礼风光，又没能当众让她出丑，便用这种下作手段来恶心她、打压她！顺便，还能挑拨一下她和母亲的关系——毕竟内务管理，名义上还是林氏主理。
“母亲，”沈云昭轻轻挽住林氏的胳膊，声音平静无波，“看来府里有些规矩，是得重新立一立了。女儿陪您过去看看？”
林氏看着女儿沉静的眼眸，心中又是心疼又是愤怒。她掌管中馈，平日里事务繁杂，加上性子宽和，竟让这些刁奴钻了空子，欺到女儿头上了！她点点头，母女二人带着碧玉，转过了穿堂。
只见青黛正拦在一个身材微胖、穿着体面绸衫、头发梳得油光水滑的老婆子面前，气得眼眶发红。那老婆子正是王嬷嬷，她手里端着一个小得可怜的铜盆，里面只放着几块快要化尽的碎冰。她身后还跟着两个低头哈腰的小丫鬟。
王嬷嬷看到林氏和沈云昭突然出现，先是吓了一跳，随即眼中闪过一丝慌乱，但很快又堆起谄媚的笑容，屈膝行礼：“老奴给夫人请安，给大小姐请安！惊扰了夫人和大小姐，真是该死！”
她不等林氏开口，便抢先诉苦道：“夫人您来得正好！您快给老奴评评理！青黛这丫头，仗着是大小姐房里的人，就对老奴大呼小叫，非说老奴克扣病例！天地良心啊！老奴是严格按照府中规矩，各处权衡后才送来的！二小姐身子不适，柳姨娘特意吩咐要多照顾些，老奴也是没法子啊！大小姐最是明理宽厚，定能体谅老奴的难处……” 她一边说，一边用眼角余光偷瞄沈云昭，话里话外都在暗示沈云昭若追究，就是不懂事、不体恤下人、不友爱姐妹。
青黛看到主心骨来了，委屈得眼泪在眼眶里打转：“夫人！小姐！奴婢没有胡说！王嬷嬷她……”
沈云昭抬手，止住了青黛的话头。她看都没看王嬷嬷那副假惺惺的嘴脸，目光落在那小铜盆里可怜的几块碎冰上。夏日午后的穿堂，闷热无风，那点冰，连一丝凉气都感觉不到。
她缓缓走上前，在王嬷嬷面前站定。
王嬷嬷被她平静的目光看得心里有些发毛，强笑道：“大小姐，您看这……”
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光，如同惊雷般在安静的穿堂内炸响！
所有人都惊呆了！
王嬷嬷被打得头猛地一偏，肥胖的脸上瞬间浮起一个清晰的五指印！她捂着脸，难以置信地瞪着沈云昭，仿佛见了鬼一般！她怎么敢？！她可是柳姨娘的心腹！
沈云昭甩了甩有些发麻的手腕，动作优雅，仿佛刚才那雷霆一击只是拂去了一点尘埃。她的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着刺骨的寒意：
“体谅你的难处？”沈云昭唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀，直刺王嬷嬷的心底，“谁给你的胆子，让你一个奴才，来替主子权衡用度？谁给你的资格，让你拿着柳姨娘的话，来压夫人定下的规矩？”
“我母亲掌家，定下各院冰例加倍，这是府中明令！你王嬷嬷，一个管着冰窖的奴才，竟敢阳奉阴违，擅自克扣嫡长女院中用度，还在此大放厥词，挑拨主子关系，污蔑我身边丫鬟！”沈云昭字字如冰珠，砸得王嬷嬷脸色惨白，浑身发抖。
“你口口声声二小姐身子不适，需要静养。那我倒要问问，二妹妹是何时请的哪位大夫？诊脉结果如何？开了什么方子？需要用到多少冰？这些，柳姨娘可曾向母亲禀报过？府中账册上可曾记档？”沈云昭步步紧逼，每一个问题都直指要害，“若没有，那你今日所为，就是假传主子命令，欺上瞒下，中饱私囊！”
“我……”王嬷嬷被问得哑口无言，冷汗涔涔而下。她哪有什么大夫诊脉记录？不过是柳姨娘随口一句吩咐，她便心领神会地来刁难沈云昭罢了！
“你什么？”沈云昭的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“一个背主的刁奴，也敢在我面前搬弄是非，指责我的丫鬟不懂事？我看不懂事、不知尊卑、不知死活的是你！”
她转头，目光扫过那两个吓得瑟瑟发抖的小丫鬟，最后落在母亲林氏身上，语气转为恭敬却带着不容置疑的决断：“母亲，此等刁奴，目无尊卑，克扣用度，挑拨离间，假传命令，桩桩件件皆是不赦之罪！若今日轻纵，他日府中规矩何在？母亲威信何存？女儿恳请母亲，按府规严惩！以儆效尤！”
林氏看着女儿那挺拔的身影，听着她条理清晰、句句在理的斥责，心中又是震撼又是欣慰。她的昭儿，真的不一样了！这份锋芒，这份魄力，这份维护自身尊严和身边人的决心，让她这个做母亲的都感到骄傲！
“昭儿说得极是！”林氏沉下脸，目光威严地看向面如死灰的王嬷嬷，“来人！将这刁奴给我拿下！堵了她的嘴，拖到二门外，重打三十大板！打完立刻发卖到最苦的矿场去！她的家人，一并逐出国公府！永不录用！”
“夫人！夫人饶命啊！大小姐饶命啊！”王嬷嬷这才如梦初醒，吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。但早已候在一旁的粗壮婆子立刻上前，毫不留情地堵了她的嘴，像拖死狗一样将她拖了下去。那两个小丫鬟早已瘫软在地，哭求饶命。
林氏冷声道：“你们两个，知情不报，助纣为虐，各领十板子，罚去浆洗房做苦役一年！以观后效！”小丫鬟们如蒙大赦，哭着被带了下去。
穿堂内瞬间恢复了寂静，只剩下那盆无人理会的、正在迅速化水的碎冰。
沈云昭走到青黛面前，拿出自己的丝帕，轻轻替她擦去眼角的泪痕，声音温和下来：“委屈你了。以后记住，对这种仗势欺人的刁奴，不必多费口舌，直接拿了错处，禀报主子便是。你的忠心，我记下了。”
青黛又感动又激动，哽咽道：“奴婢不委屈！小姐……小姐您刚才真是太厉害了！”
碧玉也凑过来，小脸兴奋得通红，满眼都是崇拜的小星星。
沈云昭微微一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的冷冽。她抬眸，目光似无意地扫过不远处一丛茂密的芭蕉叶。那里，似乎有一抹水粉色的裙角飞快地隐去。
沈云瑶……看来你不仅“身子不适”需要静养，还很喜欢听墙角？也好，这顿“杀威棒”，就当是姐姐送给你和柳姨娘的……第一份“回礼”！
她轻轻抚过腰间那沉甸甸的荷包。水榭之约，想必会更加“精彩”了。