永盛盐行后堂，王德海的书房内，弥漫着一股令人作呕的焦糊味和浓重的血腥气。
两个时辰前，一场突如其来的“意外”火灾，从这间书房燃起。火势不大，却极其精准地烧毁了书案、书架和大部分无关紧要的文书账册。当惊慌失措的仆役和护院将火扑灭，只余下一片狼藉和呛人的烟雾。
王德海本人并不在书房，此刻他正因为盐引暴跌、债主堵门而焦头烂额地在外面奔走。管家带着人清理现场，在一片被水浇透、黑黢黢的灰烬和烧焦的木料中，发现了一具蜷缩在角落、被烧得面目全非的尸体！尸体旁边，散落着几块未被完全焚毁的紫檀木碎片，依稀能看出是一个木匣的残骸。
“是…是张账房！”管家辨认出尸体身上未被完全烧毁的衣物碎片，骇然失色！这张账房正是掌管永盛最隐秘账目的老账房！他怎么会死在老爷的书房里？还偏偏在着火的时候？
消息传回，王德海如同五雷轰顶，跌跌撞撞赶回府中，看着那具焦尸和散落的紫檀碎片，一股灭顶的寒意瞬间从脚底窜遍全身！他像是被抽走了所有力气，瘫坐在冰冷的地上，肥胖的身体筛糠般抖了起来。
“暗账…我的暗账…”他失魂落魄地喃喃自语，眼中充满了巨大的恐惧。张账房死了，紫檀木匣毁了…那本记录着永盛最肮脏秘密、特别是那些“特殊货物”运往南疆的暗账…没了？！是谁？！是谁干的？！
恐惧如同冰冷的毒蛇，死死缠绕住他的心脏。他猛地想起那神出鬼没、将他逼入绝境的“云隐”商会，想起那手持玄鸟令的神秘人…一股难以言喻的绝望，让他如坠冰窟。
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云隐商会密室。
烛火摇曳，映照着案上一本薄薄、泛着奇异墨绿色光泽的册子。册子非纸非帛，触手冰凉坚韧，正是从王德海书房夹层中取出的那本“暗账”。此刻，它正浸泡在一盆散发着刺鼻气味的淡黄色药液中。药液如同活物般，缓缓侵蚀着册页表面那层看似普通的墨迹，显露出下方一行行更加细小、用特殊暗语和密码书写的文字！
沈云昭（云隐）端坐案前，面纱早已取下，露出那张依旧苍白却更显沉静锐利的脸庞。她双眸紧盯着药液中的册页，如同盯紧了猎物的鹰隼。林青侍立一旁，屏息凝神，连大气都不敢出。
终于，药液不再变化。寒鸦上前，用特制的镊子小心翼翼地将册页取出，放在铺着吸水细棉布的托盘上。墨绿色的册页上，原本的墨迹已被药液蚀去，显露出密密麻麻、如同蝌蚪般扭曲的暗红色字迹，其间夹杂着奇怪的符号和地图标记！
“东家，成了！”林青的声音带着压抑的激动。
沈云昭拿起一张拓印好的纸页，上面是寒鸦根据册页显现的字迹快速描摹下来的内容。她的目光飞速扫过那些用特殊暗语记录的信息：
“癸酉年三月初七，贡品冰晶石十箱，交‘黑鸦’押送，走水路，经‘落鹰峡’，入‘瘴雾林’，终点‘赤焰谷’。接应者：‘祭司’。”
“乙亥年腊月廿三，官用特殊矿粉五车，由‘血狼’押送，走陆路‘白骨道’，终点‘血池寨’。接应者：‘巫女’。”
“丙申年腊月十七，特级‘天晶盐’十斤，由王德海亲自押送，走内河密道，直入沈府听雨轩。备注：此批货毒性猛烈，慎用。”
……
一条条冰冷残酷的记录，如同最恶毒的诅咒，清晰地指向了同一个目的地——南疆深处那些神秘而危险的地名！而“癸酉年”、“乙亥年”、“丙申年”…这些时间点，恰好与沈云昭记忆中母亲凤歌被“寒症”困扰、最终被“天晶盐”折磨致死的时期高度吻合！甚至更早！
“赤焰谷…血池寨…祭司…巫女…”沈云昭的手指死死抠住拓印纸页的边缘，指节因用力而泛白。心口那枚沉寂的凤凰印记，如同被投入滚油的冰块，骤然爆发出灼热刺骨的剧痛！一股源自血脉深处的、混合着滔天恨意与无尽悲凉的狂暴力量，几乎要冲破她强行维持的平静！
母亲…原来早在多年前，这些魔鬼的手，就已经伸向了她！那些所谓的“寒症”，根本就是“天晶盐”毒性缓慢侵蚀的前兆！而“丙申年”那十斤“天晶盐”，不过是压垮骆驼的最后一根稻草！是早已谋划好的、彻底的谋杀！
“呃…”她闷哼一声，身体不受控制地晃了一下，额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色更加苍白。
“东家！”林青和寒鸦同时上前一步，眼中充满担忧。
沈云昭猛地闭上眼，深深吸了一口气，强行将体内翻涌的灼热与恨意压下。再睁开眼时，那双眸子里只剩下被冰封的、足以焚毁一切的火焰。
“林青，”她的声音沙哑，却异常清晰，“立刻动用所有能用的渠道，不惜一切代价，搜集南疆‘赤焰谷’、‘血池寨’、‘瘴雾林’、‘落鹰峡’、‘白骨道’的所有情报！地理、气候、部族、信仰、势力分布…越详细越好！特别是关于‘祭司’、‘巫女’的传闻！”
“是！”林青肃然领命，知道这关乎东家血仇的核心。
“寒鸦，”沈云昭转向那道沉默的身影，“将这份拓印，还有那本暗账原本，即刻呈送王爷。告诉他，南疆的根…找到了。云隐…随时待命。”
寒鸦无声颔首，小心地将拓印纸页和已经处理过、字迹暂时隐去的暗账册子收好，身形一晃，便消失在密室的阴影中。
室内只剩下沈云昭和林青。烛火跳跃，映照着沈云昭苍白而坚毅的侧脸，也映照着拓印纸上那些如同泣血般的南疆地名。
“东家…您…”林青看着沈云昭依旧微微颤抖的指尖，欲言又止。他能感受到东家平静外表下那汹涌的恨意与痛苦。
“我没事。”沈云昭打断他，声音恢复了惯常的冰冷，“去准备吧。南疆…将是我们的下一个战场。”
林青不再多言，躬身退下。密室重归寂静，只剩下烛火燃烧的噼啪声，以及沈云昭压抑的、带着血腥味的呼吸声。
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摄政王府，那间布满符文禁制的禁室。
萧绝负手立于巨大的南疆舆图前，深邃的目光仿佛要穿透那层薄薄的绢帛，落在那片神秘莫测、瘴疠横行的土地上。赤焰谷、血池寨、瘴雾林…这些名字，如同毒刺般标注在舆图上。
寒鸦无声地出现在他身后，将那份拓印纸页和墨绿色的暗账册子恭敬呈上。
萧绝接过，目光快速扫过拓印纸上那些用暗语书写的、触目惊心的记录。当看到“丙申年腊月十七，特级‘天晶盐’十斤，直入沈府听雨轩”那一行时，他深邃的眼眸中，寒芒如电！即使早已推断出真相，但当这血淋淋的交易记录赤裸裸地摆在眼前，依旧能感受到那股刺骨的阴毒与残忍。
他修长的手指抚过那墨绿色的册页，感受着其特殊的材质。袖中的“留影璧”似乎感应到了册页上残留的某种阴冷气息，微微震动了一下，发出一丝温润的微光。
“果然…是‘巫毒墨’和‘蚀魂草’的混合药液。”萧绝的声音低沉，带着一丝冰冷的了然，“南疆百越遗族的手笔…看来，那些关于‘火凰血脉’的古老传说与诅咒…并非空穴来风。”他将册页放下，目光重新投向舆图上的赤焰谷和血池寨，眼底深处是前所未有的凝重。
“王爷，”寒鸦垂首，“云隐东家言，南疆之根已现，她…随时待命。”
萧绝沉默片刻。烛光在他冷峻的侧脸上投下明暗不定的光影。沈云昭的决绝与隐忍，她体内那被“盐蚀”诅咒污染却依旧狂暴的力量，以及那份不惜自毁也要复仇的执念…如同最复杂的棋局，既是他手中最锋利的刀，也蕴藏着难以预测的风险。
“告诉她，”萧绝缓缓开口，声音在寂静的静室中回荡，“南疆凶险，非比寻常。瘴疠毒虫，百越遗族，巫蛊秘术，盘根错节。让她…务必掌控好自己的力量，莫要被恨火反噬，未至南疆，先焚己身。”
寒鸦记下：“是。”
萧绝的目光落在舆图上，仿佛穿透了千山万水，落在了云隐商会那间密室中苍白而倔强的身影上。他沉吟片刻，忽然转身，走到书案旁一个刻满繁复符文的玄铁秘匣前。指尖凝聚起一丝极淡的冰蓝色灵力，在匣面几个特定的符文上快速点过。
“咔哒”一声轻响，秘匣无声滑开。
匣内没有金银珠宝，也没有机密卷宗，只静静躺着一枚玉佩。
那玉佩通体呈现出一种温润内敛的暖白色，仿佛凝结的月华。玉质细腻无瑕，触手生温。玉佩的造型是一只展翅欲飞、姿态优雅灵动的凤凰，羽翼的纹理纤毫毕现，每一根翎羽都仿佛蕴含着生命。凤首微昂，眼神锐利而沉静，带着一种睥睨众生的高贵与…一丝不易察觉的悲悯。整只凤凰被一圈极其细微、如同星芒般的暗金色光点环绕，那些光点并非镶嵌，而是天然蕴藏于玉质之中，在烛光下流转着神秘的光晕。
最奇异的是，当萧绝拿起这枚凤凰玉佩时，他袖中的“留影璧”竟发出了清晰的共鸣般的温热感！而那玉佩上流转的暗金光点，也似乎更加明亮灵动了几分，仿佛与“留影璧”中记录的、沈云昭血脉爆发时的气息产生了某种玄妙的呼应！
萧绝深邃的眼眸中掠过一丝复杂难辨的光芒。他修长的手指摩挲着温润的玉佩，感受着那奇异的共鸣。
“把这个…交给她。”他将凤凰玉佩递给寒鸦，声音听不出喜怒，“告诉她，此玉性温，或可助她平复血脉躁动，压制‘盐蚀’阴寒。南疆之行，凶险莫测，望她…善用此玉，护己周全。”
寒鸦双手接过玉佩，入手温润，更奇异的是，玉佩上那流转的暗金光点似乎顺着他的指尖传来一丝微弱的暖流，让他精神都为之一振！他心中震撼，这绝非普通玉佩！王爷将此物赠予云隐东家…其意深远！
“属下…遵命！”寒鸦郑重地将玉佩收好，无声退下。
静室内，烛火依旧。萧绝独自立于巨大的南疆舆图前，玄衣深沉。他袖中的“留影璧”温润微热，仿佛还残留着那枚凤凰玉佩的气息。他缓缓抬起手，指尖无意识地在舆图上赤焰谷的位置轻轻划过。
沈云昭…火凰…南疆…
这盘以血为引的棋局，终是不可避免地，要推向那片埋葬着无数秘密与诅咒的…死亡之地了。
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云隐商会密室。
烛火将沈云昭的影子长长地投在墙壁上。她依旧坐在案前，面前摊开着南疆的粗糙地图和几份语焉不详的情报，眉宇间凝结着化不开的凝重与杀意。
窗棂传来熟悉的叩击声。
寒鸦的身影悄无声息地滑入，将王爷的话一字不差地转述，最后，双手捧着那枚温润的凤凰玉佩，恭敬地呈到沈云昭面前。
“王爷命属下将此玉转交东家。言此玉性温，或可助东家平复血脉躁动，压制‘盐蚀’阴寒。南疆之行，凶险莫测，望东家…善用此玉，护己周全。”
沈云昭的目光，瞬间被那枚玉佩攫住！
暖白的玉质，展翅欲飞的凤凰，流转的暗金星芒…那玉佩散发出的温润气息，竟让她心口那枚因恨意与南疆信息而灼烫不已的凤凰印记，传来一阵清晰无比的、如同久旱逢甘霖般的舒适凉意！体内原本因情绪剧烈波动而隐隐躁动的冰火之力，竟在这温润气息的抚慰下，缓缓平复下来！
这感觉…与萧绝的“留影璧”带给她的微妙共鸣感，何其相似！却又更加温和，更加…亲近！
她伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻触碰到那温润的玉身。
嗡——！
一股更加清晰、更加柔和的暖流，顺着指尖瞬间涌入她的血脉！心口那灼热的印记仿佛发出一声满足的轻吟，狂暴的力量被温柔地梳理、安抚。与此同时，一股难以言喻的、仿佛源自同根同源的悸动，在她灵魂深处悄然漾开。
这玉…绝非寻常之物！它竟能如此精准地感应并安抚她体内那狂暴的“火凰”血脉之力！
沈云昭猛地抬眼，看向寒鸦，眼中充满了震惊与难以置信的探究：“这玉佩…王爷从何处得来？”
寒鸦垂首：“王爷只命属下转交，并未言明来历。”
来历不明…却功效如神！
萧绝…他到底还知道多少关于“火凰血脉”的秘密？他赠此玉佩，是示好？是控制？还是…别有所图？
无数个念头在沈云昭脑海中翻腾。她紧紧攥住那枚温润的凤凰玉佩，玉石的暖意包裹着她冰凉的手指，也奇异地熨帖着她翻涌的心绪。
南疆的凶险，母亲的深仇，体内随时可能失控的力量…她确实需要任何能增加胜算的助力。这枚玉佩，无疑是雪中送炭。
然而，接受这份馈赠，便意味着她与萧绝之间那冰冷的利益关系，悄然蒙上了一层更加复杂、更加难以理清的羁绊。这羁绊，是好是坏？是福是祸？
烛火跳跃，在她沉静的眸子里投下明明灭灭的光影。她低头看着掌心那枚栩栩如生的凤凰玉佩，玉上的星芒流转，仿佛与她心口的印记遥相呼应。
良久，她缓缓收紧手指，将那枚带着萧绝掌心余温与未知秘密的玉佩，紧紧握在掌心。温润的玉质紧贴着肌肤，带来一种奇异的安定感。
“替我…谢过王爷。”她的声音透过面纱，恢复了惯常的清冷平稳，听不出太多情绪。
寒鸦无声颔首，悄然退去。
密室重归寂静。
沈云昭摊开手掌，凤凰玉佩静静躺在掌心，温润的光华流转。她伸出另一只手，指尖轻轻拂过玉佩上那展翅的凤凰翎羽，感受着那细微的、仿佛活物般的脉动，以及体内力量被安抚后的宁静。
烛光下，她苍白的脸上神色复杂。有对力量的渴望，有对未知的警惕，有对复仇的决绝，还有一丝连她自己都未曾真正明了的、如同投入深潭的石子般、悄然漾开的涟漪。
萧绝…
这枚玉佩，究竟是束缚的枷锁…
还是…通往南疆血路之上，一道微弱却真实的…光？
她将玉佩紧紧贴在胸口，那里，暗金色的凤凰印记微微发烫，与掌心的温润暖玉，形成一种奇异的、命运交织般的共鸣。窗外，夜色如墨，南疆的腥风血雨，似乎已能闻见那隐约传来的、带着铁锈与腐朽的气息。