奉天殿那场疾风骤雨般的公审余威犹在，血腥与肃杀的气息尚未在宫阙深处完全散去，另一场不见硝烟、却同样致命的风暴，已然悄然席卷向了后宫最深处，那座象征着母仪天下权势的宫殿——坤宁宫。
厚重的朱漆宫门紧闭，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了前朝那惊天动地的消息。殿内，鎏金瑞兽香炉吞吐着名贵的龙涎香，袅袅青烟盘旋上升，却驱不散弥漫在每一个角落的、令人窒息的压抑与恐慌。
王贵妃，这位昔日艳冠六宫、权倾后宫的女人，此刻正端坐在凤榻之上。她身上依旧是华美繁复的明黄凤纹宫装，头戴赤金点翠九尾凤冠，珠翠环绕，极尽奢华。然而，那精心描绘的妆容下，脸色却是异样的苍白，连最上等的胭脂也无法遮掩。她的手指无意识地绞着膝上一方光滑如水的冰蚕丝绢帕，指节因用力而泛白，泄露了内心滔天的惊惧。
殿内侍立的宫女太监，个个屏息凝神，垂首敛目，如同泥塑木雕。空气沉重得仿佛凝固，连香炉里香灰剥落的细微声响都清晰可闻。一个时辰前，派去前朝打探消息的心腹太监，如同石沉大海，至今未归。派往宫门处查探的亲信侍卫，也如泥牛入海，杳无音讯。整个坤宁宫，如同被一只无形的巨手，彻底与外界隔绝！
这种彻底的、令人绝望的隔绝，比任何坏消息都更让王贵妃心胆俱裂。她太了解自己的兄长王崇了，更了解那个男人——靖渊王萧绝！若非前朝已然天翻地覆，若非兄长彻底失势甚至……她不敢再想下去，一股冰冷的寒意从脊椎骨直窜上头顶，让她激灵灵打了个寒颤。
“娘娘…”贴身大宫女玉簟小心翼翼地捧着一盏参茶上前，声音轻颤，“您…您用些参茶定定神吧…”
王贵妃猛地抬头，那双曾经顾盼生辉、妩媚多情的凤眸，此刻布满了惊惶的血丝，如同受困的母兽，死死盯着玉簟，声音尖利得变了调：“定神？！如何定神？！外面到底怎么样了？！我兄长呢？！为什么一点消息都没有？！都是死人吗？！” 她一把挥开玉簟手中的茶盏！
“哐当！”精致的粉彩瓷盏砸在金砖地面上，瞬间粉碎，滚烫的残茶四溅！滚热的茶水溅到玉簟的手背和裙摆上，她却连痛呼都不敢，噗通一声跪倒在地，浑身颤抖如筛糠：“娘娘息怒！奴婢…奴婢该死！”
殿内其他宫人更是吓得纷纷跪倒，头埋得更低，大气不敢出。
就在这时——
“砰！砰！砰！”
沉重、急促、带着不容抗拒力量的砸门声，如同惊雷般在紧闭的宫门外骤然炸响！打破了殿内死水般的沉寂！
这声音来得如此突兀、如此蛮横，仿佛不是请求通传，而是宣告！整个坤宁宫的人都被这突如其来的巨响震得魂飞魄散！
“谁？！谁在放肆？！”王贵妃惊得从凤榻上猛地站起，尖声喝问，声音却带着无法掩饰的颤抖。
回答她的，是更加沉重、更加急促的砸门声，以及一个冰冷、毫无情绪起伏、如同金铁摩擦般的声音穿透厚重的宫门：
“内侍省总管赵全，奉监国靖渊王殿下钧令！请贵妃娘娘开宫门接旨！”
监国靖渊王！
钧令！
这几个字如同冰锥，狠狠刺入王贵妃的耳膜，让她眼前一黑，踉跄着后退一步，几乎站立不稳！最坏的预感，成了现实！兄长…完了！萧绝…竟然监国了！
“不…不可能…”她失神地喃喃，巨大的恐惧瞬间攫住了她的心脏，让她几乎窒息。
“娘娘！娘娘！”玉簟慌忙爬起想要搀扶。
“开门！”王贵妃猛地推开玉簟，强撑着挺直脊背，声音因极度的恐惧和最后一丝强撑的尊严而变得扭曲尖锐，“本宫倒要看看，他萧绝敢如何！”
沉重的宫门，在数名太监战战兢兢的推动下，发出艰涩的“吱呀”声，缓缓向内打开。
门外的景象，让殿内所有人倒吸一口冷气！
只见内侍省总管赵全，一身玄色蟒袍，面白无须，眼神如同淬了毒的寒冰，负手立于阶前。在他身后，不是惯常侍奉的太监宫女，而是两队身着玄色铁甲、手持森寒长戟的禁军精锐！这些士兵甲胄染尘，甚至带着尚未干涸的暗红血渍，眼神如同出鞘的刀锋，散发着刚从尸山血海中踏出的凛冽杀气！他们沉默地列成两排，如同两道冰冷的铁墙，将坤宁宫的正门堵得严严实实！阳光被铁甲折射出冰冷的光晕，肃杀之气扑面而来！
这哪里是请旨？分明是兵围坤宁宫！
王贵妃看着眼前这刀兵林立的景象，看着赵全那张毫无表情的脸，最后一丝强撑的镇定瞬间瓦解，血色尽褪！她扶着玉簟的手臂才勉强站稳，声音带着无法抑制的颤抖：“赵…赵全！你…你带着这些兵甲来本宫宫前，意欲何为？！想造反吗？！”
赵全眼皮都未曾抬一下，仿佛没听见王贵妃的质问。他缓缓展开手中一卷明黄色的诏书，声音如同冰冷的铁块，砸在死寂的宫门前：
“监国靖渊王殿下谕旨：贵妃王氏，听旨！”
“王氏”二字，如同两记响亮的耳光，狠狠抽在王贵妃脸上！她入宫十余载，位尊贵妃，执掌凤印，何曾被人如此直呼其姓？这赤裸裸的轻蔑与贬斥，让她浑身发抖，羞愤欲绝！
赵全根本不理会她的反应，用那毫无起伏的声调继续宣读：
“查：贵妃王氏，身为后宫妃嫔，不修妇德，不念君恩，勾结前朝逆贼王崇，内外串联，祸乱宫闱！其罪一：利用执掌后宫之便，私通宫禁，为逆贼王崇传递消息，泄露禁中机密！”
“其罪二：以巫蛊厌胜之术，诅咒圣躬，意图谋害陛下，动摇国本！证据确凿，其贴身侍女玉簟房中搜出写有陛下生辰八字之桐木人偶，遍插毒针！”
“其罪三：为助王崇谋逆，指使内侍总管太监陈福（王崇心腹，已伏诛），于御园假山暗埋引魂金碎片，引动阴煞之气，侵蚀宫禁，损毁龙脉根基，罪同弑君！”
“其罪四：构陷昭阳公主沈云昭，散布流言，污其清誉，更于公主饮食中暗下‘蚀心散’，致公主气血亏虚，险遭不测！幸得太医及时发现，方未酿成大祸！”
赵全每宣读一条罪状，王贵妃的脸色就惨白一分，身体就颤抖得更加厉害。当听到“巫蛊诅咒陛下”、“暗埋引魂金”、“下毒谋害昭阳公主”时，她如同被抽走了所有力气，双腿一软，若非玉簟死死搀扶，几乎瘫倒在地！这些…这些隐秘至极的事情…他们怎么会知道？！连玉簟房中的人偶都被搜出来了？！陈福也死了？！
“王氏罪大恶极，天理难容！着即褫夺贵妃封号，废为庶人！收回金册金宝，剥去凤冠霞帔！坤宁宫一应宫人，即刻锁拿，交由内侍省慎刑司严加审讯！钦此！”
最后两个字落下，如同最终的丧钟！
“不——！！！”王贵妃发出一声凄厉绝望到不似人声的尖嚎，猛地挣脱玉簟的搀扶，状若疯魔地扑向赵全，“假的！都是假的！是萧绝污蔑本宫！本宫是陛下亲封的贵妃！本宫兄长是当朝首辅！你们不能这样对本宫！本宫要见陛下！陛下——！”
然而，她尚未扑到赵全面前，两名如狼似虎的禁军甲士已如同铁塔般挡在她身前，冰冷的长戟交叉，锋利的戟尖闪烁着寒光，抵住了她华丽的宫装！
“庶人王氏，接旨！”赵全的声音冰冷得不带一丝波澜，如同在看一个死人。他一挥手，身后立刻走出四名膀大腰圆、面无表情的健壮嬷嬷！这些嬷嬷眼神锐利，手上筋骨虬结，显然是专门负责处置犯事宫嫔的“执刑嬷嬷”！
“你们敢？！滚开！别碰本宫！”王贵妃歇斯底里地挣扎、尖叫、撕打，头上的凤冠在挣扎中歪斜，珠翠散落一地，精心梳理的发髻凌乱不堪，状若疯妇。
但那四名执刑嬷嬷如同铁钳般，毫不留情地抓住了她的双臂和肩膀！她们的力量极大，手法极其刁钻老辣，瞬间便制住了王贵妃所有的反抗。其中一人猛地抬手，“嗤啦”一声脆响，粗暴地扯下了她身上那件象征贵妃尊荣的明黄凤纹宫装外袍！另一人则毫不怜惜地一把薅下了她头顶那顶赤金点翠九尾凤冠！
“啊——！”王贵妃只觉得头皮一阵剧痛，精心保养的长发被扯断，狼狈地披散下来。华丽的宫装被剥去，只剩下素白的中衣，在初秋微凉的空气中显得异常单薄和屈辱。失去了凤冠和宫装的她，瞬间从云端跌落泥淖，再无半分贵妃的威仪，只剩下一个披头散发、狼狈不堪的囚徒！
“娘娘！！”玉簟哭喊着想要扑上来，却被旁边的禁军士兵用刀鞘狠狠砸在膝弯，惨叫一声跪倒在地，随即被两名太监粗暴地扭住胳膊拖走。
“带走！”赵全冷冷下令。
执刑嬷嬷们如同拖拽一件破败的玩偶，毫不客气地架起还在徒劳挣扎、嘶声哭骂的王贵妃，粗暴地向外拖去。昔日的雍容华贵、趾高气扬，在这一刻被彻底碾碎，只剩下绝望的哀鸣和屈辱的泪水，洒落在坤宁宫冰冷的金砖地面上。
“萧绝！你不得好死！我做鬼也不会放过你！！”
“陛下！陛下救我啊——！！”
凄厉的诅咒和哭喊声渐渐远去，最终消失在宫墙夹道深处。
赵全面无表情地看着王贵妃被拖走的方向，眼神没有丝毫波动。他转向殿内那些早已吓得魂飞魄散、瘫软在地的坤宁宫宫人，声音如同来自九幽：“全部拿下！押送慎刑司！仔细审问，凡有知情不报、助纣为虐者，严惩不贷！”
“诺！”如狼似虎的禁军士兵立刻冲入殿内，如同驱赶羊群一般，将哭喊求饶的宫女太监们粗暴地捆缚起来，押解而出。昔日庄严肃穆的坤宁宫，瞬间变得一片狼藉，只剩下散落的珠翠、破碎的瓷片、翻倒的香炉，以及空气中残留的、绝望的气息。
赵全的目光扫过这空荡而凌乱的大殿，最后落在凤榻旁那方被王贵妃遗落的冰蚕丝绢帕上。他缓步上前，用戴着鹿皮手套的手，小心翼翼地拾起那方价值千金的绢帕。绢帕的一角，用极细的金线绣着一个微小的、几乎难以察觉的“崇”字。
一丝不易察觉的冷笑掠过赵全的嘴角。他将绢帕仔细收好，转身，对着空荡的大殿，如同对着某个无形的存在，微微躬身：
“回禀监国殿下，坤宁宫王氏，已按旨处置。”
**——**
武英殿，东暖阁。
这里本是皇帝批阅奏章、召见近臣之所，此刻却弥漫着浓重的药味和一种大战后特有的、混合着疲惫与肃杀的气息。
萧绝并未坐在御案之后。他换下那身染血的残破王袍，只着一身玄色暗纹常服，靠坐在窗边一张铺着厚厚软垫的紫檀木圈椅上。龙渊剑斜倚在椅旁，剑身已擦拭干净，但那条蛰伏的血色龙纹依旧黯淡，剑脊上的细微裂痕无声诉说着不久前那场惊心动魄的碰撞。他闭着双目，眉头微蹙，脸色带着失血后的苍白，周身那股焚天灭地的恐怖威压收敛了许多，却依旧如同沉睡的火山，令人不敢靠近。
一名须发皆白的老太医正小心翼翼地为萧绝左臂上一道深可见骨的伤口换药包扎。那是之前在西苑硬抗星煞余波时，被狂暴能量撕裂的。伤口皮肉翻卷，边缘焦黑，显然蕴含着难以驱除的阴煞之力，寻常药物收效甚微。太医额上布满细汗，动作轻缓至极，生怕触怒了这位刚刚以雷霆手段血洗了前朝后宫的煞神。
影七如同最沉默的影子，侍立在暖阁角落的阴影里，气息内敛，脸色同样苍白，显然内伤不轻。他正在低声向萧绝汇报：
“…坤宁宫王氏已被褫夺封号，废为庶人，押入永巷冷宫最深处，由影卫和内侍省心腹三重看守，绝无疏漏。其贴身宫女玉簟及坤宁宫一应人等，皆已锁拿至慎刑司严审。初步口供显示，王氏确与王崇联络密切，曾多次利用宫禁之便传递消息。其宫中搜出的巫蛊人偶，经查验，确系针对陛下。至于引魂金碎片…玉簟受刑不过，已招认是王氏指使陈福所为，具体埋藏地点正在追查。下毒谋害昭阳公主一事，尚在深挖，但玉簟房中搜出的‘蚀心散’药瓶，与公主之前所中毒物特征吻合…”
萧绝闭目听着，脸上没有任何表情，只有搁在扶手上的右手食指，有一下没一下地轻轻敲击着光滑的紫檀木，发出细微的哒哒声。这声音在寂静的暖阁中，却如同敲打在人心上。
影七汇报完毕，垂手肃立，等待指示。
“引魂金碎片…务必彻底清除。”萧绝终于开口，声音低沉沙哑，带着浓浓的疲惫，“龙脉受创，经不起二次污染。让张天师…待他稍有好转，亲自带人去查验清除。”
“诺。”影七应道。
“王氏…”萧绝的声音顿了顿，敲击扶手的手指也停了下来，“暂时留着她。她知道的，或许比招出来的更多。永巷那边，看紧了。别让她‘病’死，也别让她‘自尽’。”
“属下明白！”影七眼中寒光一闪。王爷这是要留着王氏做活口，深挖她背后的所有网络，甚至是…钓出可能存在的、更深的“鱼”。
“至于下毒之事…”萧绝睁开眼，那双深邃的眼眸中寒光凛冽，“给朕查！掘地三尺也要查清楚！所有经手过公主饮食、接触过公主的人，无论品阶高低，无论关系远近，一个不漏！凡有可疑，即刻锁拿！朕倒要看看，这深宫之内，还有多少魑魍魉魉，敢将爪子伸向太祖血脉！”
“是！”影七肃然领命。他知道，王爷对昭阳公主的安危，看得比什么都重。这次下毒事件，无疑是触碰了王爷绝对的逆鳞！一场比清查王党更为隐秘、更为残酷的后宫清洗，即将开始。
太医终于包扎完毕，小心翼翼地退开，躬身道：“王爷，伤口已处理妥当。只是这煞气侵体，非药石可速愈，需以纯阳内力徐徐化之，辅以安神静养，万不可再动真气，否则…”
“知道了。下去吧。”萧绝挥了挥手，打断了太医的叮嘱。
太医如蒙大赦，连忙躬身退下。
暖阁内再次陷入寂静。萧绝的目光投向窗外。窗外天色已近黄昏，夕阳的余晖给经历浩劫的宫城镀上了一层悲壮的金红色。远处，工部征调的工匠民夫已经开始清理西苑的废墟，隐约传来号子声和敲打声。空气中依旧弥漫着淡淡的烟尘和焦糊气息。
“王爷，”影七的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的凝重，“还有一事…在查抄王崇府邸时，影卫在其书房密室暗格中，发现了一封…尚未发出的密信。”
萧绝的目光转回：“密信？给谁？”
“信是写给…江南织造局总管太监，高起潜的。”影七上前一步，双手呈上一封被火漆密封、但已被拆开的信件，“内容…涉及江南税银、漕粮转运，以及…暗中资助盘踞在闽浙沿海的‘海龙帮’海盗！”
萧绝眼中寒光骤盛！他接过信件，迅速展开。信纸是上等的澄心堂纸，字迹清雅飘逸，正是王崇亲笔！信中措辞隐晦，却字字诛心！不仅要求江南织造局设法截留部分税银、漕粮，更指示高起潜暗中与那伙名为“海龙帮”、实则与倭寇勾结、劫掠沿海商船、甚至袭击官船的海盗联系，为其提供沿海布防情报和部分军械物资，条件是让其袭扰东南沿海，制造混乱，牵制朝廷精力，为王崇在朝中行事提供掩护！
“好！好一个王崇！好一个江南织造局！”萧绝的声音如同冰渣摩擦，蕴含着滔天的怒火！他没想到，王崇的手竟然伸得如此之长！勾结北狄引煞毁都还不够，竟在富庶的江南埋下如此毒瘤，与海盗倭寇沆瀣一气，祸害自己的子民！这已不仅仅是权欲熏心，简直是丧心病狂！
“高起潜何在？！”萧绝猛地攥紧手中的密信，指节发白。
“据查，高起潜三日前以‘巡查各织造分署’为由，已离京南下，此刻…恐怕已快到江南了。”影七沉声道，“其离京时间，恰好在西苑事发之前！属下怀疑，他可能已收到风声，或是王崇事先安排的后路！”
“想跑？”萧绝嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，眼中杀意沸腾，“传令！”
“影七听令！”萧绝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“即刻挑选影卫中轻功最佳、耐力最强、精通追踪暗杀者二十人！持本王金批令箭，八百里加急，昼夜兼程，赶赴江南！”
“你的任务：一，不惜一切代价，追上高起潜！生要见人，死要见尸！将其所有随行人员，尽数锁拿！若有反抗，格杀勿论！”
“二，持本王手谕，节制江南各州府驻军及锦衣卫千户所！封锁江南织造局！查封所有账册、文书、库银！所有涉案官吏、管事、乃至杂役，一个不漏，全部下狱待审！凡有抵抗或试图销毁证据者，杀无赦！”
“三，严密监视‘海龙帮’动向！若遇其袭扰，准你调动水师，全力剿灭！务必将此毒瘤，连根拔起！”
“诺！属下领命！”影七单膝跪地，声音铿锵。他知道，这将是影卫成立以来，最艰巨、也最凶险的远程奔袭与秘密行动之一！对手不仅是狡猾的高起潜，更有盘踞多年的地头蛇和凶残的海盗！但王爷的命令，便是刀山火海，亦在所不辞！
“去吧。”萧绝挥了挥手，疲惫地重新闭上双眼，“记住，本王要的，是铁证！是干净利落！江南…不能再乱了。”
“属下明白！定不负王爷所托！”影七重重一叩首，身形无声无息地退入阴影，迅速消失。
暖阁内，只剩下萧绝一人。夕阳的最后一丝余晖透过窗棂，落在他苍白而冷峻的侧脸上。他靠在椅中，左手无意识地抚摸着龙渊剑冰冷的剑柄，右手则紧紧攥着那封来自江南的、沾满阴谋与血腥的密信。
前朝的血腥清算刚刚落幕，后宫的魑魅魍魉正在肃清，而千里之外的江南，一场新的、更为复杂隐秘的风暴，已然拉开了序幕。帝国的肌体上，毒疮遍布。而他，这个刚刚以铁血手段接过帝国权柄的男人，连喘息的时间都没有，便不得不拖着伤疲之躯，再次举起了手中的利剑。
路漫漫其修远兮。萧绝缓缓睁开眼，望向窗外那片被血色夕阳笼罩的、百废待兴的宫城，深邃的眼眸中，疲惫与杀意交织，最终沉淀为一种磐石般的冰冷与坚定。