张彪的死，如同在扬州城这锅沸油中投入了一块巨石，瞬间激起了千层浪。血蝎堂群龙无首，内部本就矛盾重重，如今更是彻底陷入了分崩离析的境地。舵主和副舵主接连毙命，堂内高手死伤惨重，那些平日里被压制的野心家，以及对血蝎堂不满的势力，都开始蠢蠢欲动，争夺血蝎堂留下的权力真空和地盘。
漕帮、青竹帮以及其他一些中小帮派，则趁此机会，对血蝎堂的残余势力展开了疯狂的清剿和吞并。一时间，扬州城内杀伐四起，血流成河，昔日繁华的街道，如今却充斥着血腥和恐慌。
官府虽然也出面干预，但面对如此混乱的江湖纷争，也是力不从心，只能勉强维持城内主要区域的秩序，对于那些帮派之间的火拼，往往是睁一只眼闭一只眼。
而夏宸，则在这场混乱之中，悄然隐匿了起来。他并没有急于去争夺什么地盘和利益，他知道，现在的扬州城，是一个巨大的漩涡，稍有不慎，便会被卷入其中，粉身碎骨。
他和周通、锦衣少女，以及从别院中救出来的福安、秦越、苏婉清主仆，暂时栖身于一处事先准备好的隐秘据点。这是一处位于城南偏僻巷弄中的普通民宅，毫不起眼，却也因此躲过了各方势力的注意。
“殿下，如今扬州城大乱，血蝎堂已然覆灭在即，我们下一步，该当如何？”秦越看着夏宸，恭敬地问道。他此刻对夏宸，早已是佩服得五体投地。这位年轻的九皇子，不仅武功深不可测，其智谋和手段，更是远超常人。短短数日之间，便将不可一世的血蝎堂玩弄于股掌之间，并最终将其推向了覆灭的深渊。
夏宸沉吟片刻，道：“血蝎堂虽然覆灭在即，但其背后的主使者——四皇子夏昭，这条线索，我们绝不能断。”
他将从那个血蝎堂堂主口中问出的，关于四皇子夏昭指使血蝎堂追杀他，并秘密搜寻“龙涎草”的事情，简单地向众人说了一遍。
众人闻言，皆是脸色微变。他们没想到，这场看似江湖仇杀的背后，竟然还牵扯着如此复杂的宫廷争斗和皇权阴谋。
“四皇子夏昭……此人城府极深，心狠手辣，在朝中势力盘根错节，绝非易与之辈。”秦越皱眉道，“殿下如今虽然暂时摆脱了他的追杀，但以他的性格，绝不会就此善罢甘休。我们必须早做防备。”
苏婉清也开口道：“殿下，那龙涎草既然是四皇子势在必得之物，必然有其非凡之处。我们是否可以从这条线索入手，调查四皇子的真正目的？或许，这其中还隐藏着什么不为人知的秘密。”她冰雪聪明，立刻便抓住了问题的关键。
夏宸点了点头：“婉清所言甚是。龙涎草之事，我们必须查清楚。只是，此物极为罕见，连血蝎堂搜寻数月都毫无头绪，我们想要找到，恐怕也不容易。”
他又道：“血蝎堂之前与江淮盐帮勾结，贩卖私盐，侵吞盐税。这条线，我们也不能放过。四皇子在江淮经营多年，盐帮之中，必然有他的心腹和眼线。我们或许可以从盐帮入手，调查四皇子在江淮的势力分布，以及他搜寻龙涎草的进展。”
“暗访盐帮？”周通闻言，有些担忧地说道，“殿下，江淮盐帮势力庞大，高手如云，而且行事向来诡秘，与官府勾结甚深。我们若是贸然前去调查，恐怕会打草惊蛇，引火烧身。”
夏宸微微一笑：“周大哥放心，我自有分寸。我们并非要去与盐帮硬碰硬，只是想暗中调查一些情况，搜集一些线索。而且，我们也不是孤军奋战。”
他看向秦越，道：“怀之兄，你之前不是说，扬州城南的‘文汇楼’，收藏了不少古籍善本吗？你明日便去那里查阅一番，看看能否找到一些关于古广陵郡和龙涎草的记载。或许，能有什么意外的发现。”
“是，公子。”秦越领命。
夏宸又看向苏婉清：“婉清，你心思缜密，善于观察。明日，你便和福伯一起，在扬州城内走动一番，留意一下各大药铺和商行，看看是否有龙涎草的消息，或者与龙涎草相关的药材交易。同时，也顺便打探一下，扬州城内，有哪些势力与盐帮往来密切，或者与四皇子夏昭有所牵连。”
“是，殿下。”苏婉清应道。
最后，夏宸对周通和锦衣少女道：“周大哥，锦姑娘，明日，便由你们二人，陪我一同去拜访一下江淮盐帮。我们换个身份，以商谈私盐生意的名义，去探探他们的虚实。”
“殿下，这……会不会太危险了？”周通依旧有些不放心。
锦衣少女则只是淡淡地点了点头，清冷的眸子中，闪过一丝跃跃欲试的光芒。她似乎对这种刺激的冒险，颇感兴趣。
夏宸拍了拍周通的肩膀，笑道：“周大哥不必担心。富贵险中求。想要查清楚四皇子的阴谋，揭开龙涎草的秘密，我们总要冒些风险。而且，我总觉得，这江淮盐帮之中，或许隐藏着一些我们意想不到的惊喜。”
计议已定，众人便各自散去，准备明日的行动。
第二日，夏宸换上了一身普通的锦衣，扮作一个初出茅庐的富家公子。周通则扮作他的管家，锦衣少女则依旧是一身利落的劲装，扮作他的贴身护卫。
三人来到位于扬州城北运河码头附近的江淮盐帮总舵。
江淮盐帮的总舵，是一座占地极广的巨大庄园，高墙壁垒，守卫森严，比起血蝎堂的总舵，有过之而无不及。庄园之内，亭台楼阁，鳞次栉比，显然是耗费了巨资修建而成。
夏宸等人通报了身份，说是从外地来的盐商，想要与盐帮商谈一批大宗的私盐买卖。
很快，一名管事模样的中年男子便将他们迎了进去。
那管事将他们带到一处偏厅奉茶，言语之间，虽然客气，却也带着几分试探和审视。显然，对于夏宸这个突然冒出来的“大盐商”，他们也是心存疑虑。
夏宸则表现得从容淡定，应对自如。他谎称自己是来自江南某豪门世家，家族世代经营盐铁生意，此次前来扬州，是想拓展江淮地区的业务。他还故意透露出，自己与京城某位“贵人”有所往来，暗示自己背景深厚。
那管事听了夏宸的话，脸上的神色果然客气了不少。他虽然依旧有些怀疑，但也知道，能做这种大宗私盐买卖的人，绝非等闲之辈。
“三位请稍候，我这就去禀报我们帮主。”那管事留下这句话，便匆匆离去。
夏宸则趁此机会，仔细观察着偏厅内的陈设和周围的环境。他发现，这盐帮总舵之内，守卫极其森严，几乎是三步一岗，五步一哨。而且，那些守卫个个太阳穴高高鼓起，气息沉稳，显然都是练过内家功夫的好手。
“看来，这江淮盐帮，果然是卧虎藏龙之地。”夏宸心中暗道。
过了约莫一炷香的功夫，那管事才去而复返。他脸上带着歉意，对夏宸道：“实在抱歉，公子。我们帮主今日身体不适，不便见客。不过，我们少帮主对公子的生意很感兴趣，他愿意见公子一面，不知公子意下如何？”
“少帮主？”夏宸眉头微挑。他原本是想直接接触盐帮帮主，没想到却只见到了一个少帮主。不过，转念一想，也好。少帮主年纪轻，或许更容易套话。
“好，客随主便。能见到少帮主，也是在下的荣幸。”夏宸微笑道。
在那管事的带领下，夏宸三人穿过几条回廊，来到了一处布置得极为雅致的庭院之中。
只见庭院之内，一名身着华服，面如冠玉，看起来约莫二十出头的年轻男子，正坐在一张石桌旁，悠然自得地品着香茗。他虽然年纪轻轻，但眉宇之间，却带着一股与年龄不符的沉稳和……一丝难以察觉的阴鸷。
此人，想必就是江淮盐帮的少帮主，萧逸了。
“呵呵，这位想必就是远道而来的夏公子吧？果然是年少有为，气宇不凡啊。”萧逸看到夏宸，放下手中的茶杯，起身笑道，语气中带着几分客套和……一丝不易察觉的审视。
夏宸也拱手笑道：“萧少帮主过奖了。在下夏宸，见过少帮主。”
两人一番客套寒暄之后，便分宾主落座。
萧逸开门见山地问道：“听闻夏公子想与我盐帮商谈一批大宗的私盐买卖？不知夏公子想要多大的量？又能出什么样的价钱？”
夏宸微微一笑，道：“在下想要的量，自然是越大越好。至于价钱嘛，只要萧少帮主能给出一个公道的价格，夏某绝不会让少帮主吃亏。”
他又故作神秘地压低声音，道：“不瞒少帮主，夏某在京城，也有些门路。若是这批货能顺利运抵京城，利润至少可以翻上三番。到时候，少不了少帮主的好处。”
萧逸闻言，眼中闪过一丝精光。他沉吟片刻，道：“夏公子的诚意，萧某感受到了。只是，这私盐买卖，毕竟是掉脑袋的生意。风险太大，我们盐帮，也不敢轻易涉足啊。”他这是在故意抬高价码。
夏宸心中冷笑，面上却不动声色，道：“萧少帮主此言差矣。风险与机遇并存。若是没有足够的利润，夏某又岂会千里迢迢来到扬州？”
他又话锋一转，道：“听闻贵帮与京城的四皇子殿下，素有往来？若是能得到四皇子殿下的庇佑，想必这私盐生意，便能安稳不少吧？”
听到“四皇子”三个字，萧逸的脸色，微微一变！