黎阳官署那场决定中原命运的军议余温尚在，胜利的蓝图刚刚铺展，冰冷的现实却如同深秋最凛冽的霜刃，猝不及防地斩向意气风发的我。
军议散去，灯火阑珊，当众将带着各自的使命鱼贯而出，喧嚣退去，堂内唯余炭火噼啪。左下首席位，那裹在厚重玄色大氅里的清瘦身影，却如同被抽去了所有筋骨，再也支撑不住，猛地向前一倾！
“噗——！”一口触目惊心的暗红鲜血，如同盛开的、不祥的曼陀罗，狂喷在冰冷的地砖上！浓重的血腥味瞬间弥漫开来！
“军师——！” 侍立在侧的亲兵发出撕心裂肺的惊呼，扑上前去。
我猛然惊醒，脸上的威严与谋算瞬间冻结，化作一片惊骇的空白！一个箭步冲下主位，几步抢到郭嘉身边，只见那张苍白如纸的脸上，此刻已无一丝人色，唯有嘴角残留的殷红刺得人双目生疼。郭嘉的身体在亲兵的扶持下依旧软软地向下滑落，双目紧闭，气息微弱得如同风中残烛，每一次艰难的呼吸都带着破风箱般的嘶声，仿佛下一刻就要彻底断绝。
“奉孝！奉孝！” 我半跪于地，一把扶住郭嘉单薄得如同枯枝的肩膀，入手处一片滚烫！那温度灼烧着他的掌心，更灼烧着他的心！白日里那强行压下的咳嗽，那染血的手帕，那深潭般眼眸中竭力闪烁的智慧之光……原来早已是油尽灯枯前的最后燃烧！一股巨大的恐慌和冰冷的寒意瞬间压住了我，比面对千军万马、比延津血战最危急的时刻，更甚百倍！
“来人！快来人！” 我的声音因极度的惊怒和恐惧而变调，如同受伤的雄狮在咆哮，“传军医！立刻！马上——！”
一时间，黎阳城内最好的军医被连拖带拽地拎到了帅府。帐内烛火通明，映照着郭嘉毫无生气的脸。老军医的手指搭在那细若游丝的腕脉上，眉头越锁越紧，脸色也越来越凝重，最后化作一片灰败的绝望。他颤抖着收回手，扑通一声跪倒在我面前，额头重重磕在冰冷的地砖上：“主公……军师……军师此乃痼疾沉疴，深入肺腑，邪毒炽盛，耗竭真元……非……非黎阳所能为……恐……恐……” 后面的话，他抖如筛糠，再不敢说出口。
“废物！” 我目眦欲裂，一脚踹翻面前的矮几，杯盏碎裂一地！狂暴的杀气瞬间充斥了整个房间，压得人喘不过气。但我看着榻上那微弱起伏的胸膛，看着那曾经算无遗策、如今却脆弱得仿佛一碰即碎的挚友，强行压下了焚天的怒火。不能乱！此刻绝不能乱！
“备车！最好的车！最厚的锦褥！立刻！” 我的声音冰冷如铁，每一个字都带着不容置疑的决断，“张绣！张绣兄长何在？！”
“末将在！” 早已闻讯赶来、候在门外的张绣应声而入。他同样面色凝重，白日里车骑儿与许褚那撼天动地的对撼犹在眼前，此刻军师骤然垂危，更让他心头压上了巨石。
他看着榻上气息奄奄的郭嘉，又下意识地按了按自己肋下——那里厚厚的绷带下，是初阵时被许褚那狂暴一抓震裂的数根肋骨，每一次呼吸都牵扯着隐痛。军师是为大局殚精竭虑至此？还是因自己初战不利，致军师不得不殚精竭虑？复杂的情绪在他眼中交织。
“着你本部最精锐的五百亲卫！” 罗业盯着张绣，目光如刀，“你与我同车，星夜兼程，护送军师回邺城！沿途州县，胆敢有丝毫延误阻拦者，杀无赦！我要他活着回到邺城！活着——！” 最后两个字，我几乎是吼出来的，带着一种近乎偏执的疯狂。
“末将遵命！定保军师无恙！” 张绣抱拳，甲叶铿锵，眼神决绝。肋下的剧痛被他强行压下，此刻，护卫军师平安抵达邺城，就是他唯一的使命。
几乎是命令下达的同一时刻，另一道以我名义发出、盖着大将军府令大印的紧急文书，如同插上了翅膀的死亡宣告，以八百里加急的速度，飞向冀、并、徐三州的每一个角落，飞向每一座城池、每一个郡县、每一个可能的乡野角落：
＞ “三州牧守、郡县官吏、乡野贤达听令：
＞ 军师祭酒郭嘉，国之柱石，积劳成疾，沉疴难起！
＞ 今悬重赏，遍求天下良医：
＞ 凡有能妙手回春，愈军师之疾者，赏万金，封万户侯！
＞ 通晓岐黄，献奇方良药者，赏千金，授官显爵！
＞ 知悉名医踪迹，举荐有功者，赏百金！
＞ 三州境内，无论官民，无论贵贱，但有隐匿不报、延误时机者，立斩不赦！族诛连坐！
＞ 此令，十万火急！即刻执行！”
冰冷的文字，带着罗业倾尽三州之力的疯狂意志，带着对郭嘉性命最沉重的赌注，如同无形的风暴，瞬间席卷了整个北国大地！金钱、爵位、诛族……赤裸裸的利诱与最残酷的威胁交织在一起，只为网罗那渺茫的一线生机！邺城、晋阳、下邳的城门连夜洞开，信使如离弦之箭射向四面八方；无数郡县官吏被从睡梦中惊醒，惶惶然点起火把，敲响衙鼓，将悬赏令张贴到每一个角落；深山的猎户、江湖的游医、隐世的方士……无数人的命运，因这一纸文书而骤然改变。有人看到了泼天的富贵，有人感到了彻骨的寒意，更有人怀揣着秘方或线索，在黑暗中匆匆启程，奔向那决定着生死的邺城。
夜色如墨，寒风刺骨。黎阳北门轰然洞开。一辆特制的、内部铺着厚厚锦褥、四壁钉着防震皮毡的宽大马车，在数十支熊熊火把的映照下，如同离弦之箭，冲入无边的黑暗！拉车的四匹神骏战马口吐白沫，在驭手拼命的鞭策下奋蹄狂奔。五百西凉精骑，在张绣心腹将领的率领下，如同沉默的铁流，护卫在马车前后左右，甲胄在火光下泛着幽冷的寒光。
车厢内，气氛压抑得令人窒息。郭嘉被厚厚的锦被包裹着，安置在最柔软的锦褥之上，身体随着马车的颠簸而微微起伏，如同狂风中的落叶。他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都伴随着胸腔深处痛苦的、如同破旧风箱般的嘶鸣，间或夹杂着几声压抑不住的、撕心裂肺的剧咳，每一次咳嗽都带出星星点点的血沫，溅在洁白的锦被上，如同雪地落梅，刺目惊心。我半跪在榻边，紧紧握着郭嘉一只冰凉的手，试图将自己滚烫的体温传递过去。
张绣全身披挂，按刀坐在车厢角落，如同一尊沉默的铁像。他刻意挺直腰背，不让肋下的剧痛影响自己的警觉。锐利的目光透过车窗缝隙，警惕地扫视着外面飞速倒退的黑暗轮廓。
每一次大的颠簸，都让马车剧烈摇晃，郭嘉的气息便随之紊乱一分，张绣的心也跟着提到嗓子眼，肋下的伤口更是传来阵阵钻心的刺痛，额角渗出细密的冷汗。他咬紧牙关，一声不吭，唯有握刀的手指关节因为用力而泛白。车厢内只有车轮碾压官道的隆隆声、战马粗重的喘息声、郭嘉那令人心碎的微弱呼吸与咳嗽声，以及我压抑的、沉重的呼吸。
“水……” 一声极其微弱、如同蚊蚋般的呻吟，从郭嘉干裂的唇间溢出。
我如同听到了天籁，猛地一震，几乎是扑向旁边温着的小炭炉，手忙脚乱地倒出半盏一直温着的参汤。他小心翼翼、近乎虔诚地托起郭嘉的头。那曾经运筹帷幄、指点江山的头颅，此刻却轻飘飘的，仿佛没有一丝重量。他颤抖着将温热的参汤一点点喂入郭嘉口中。大部分都顺着嘴角流下，染红了锦被，只有极少一点滑入喉中。
“奉孝……坚持住……邺城……快到了……” 我的声音沙哑，带着从未有过的脆弱和恳求，“天下名医……我已下令去寻……你会好的……一定会好的……” 他像是在安慰郭嘉，更像是在说服自己。
郭嘉的眼睫似乎极其轻微地颤动了一下，眼皮艰难地掀开一条缝隙。那曾经深邃如渊、洞悉世事的眼眸，此刻却蒙着一层灰翳，涣散而无神。他的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只有微弱的气流和血沫涌出。
“奉孝！” 张绣忍不住低呼一声，身体前倾。郭嘉的目光极其缓慢、极其艰难地移动，先是落在我布满血丝、充满恐惧与痛楚的眼睛上，停留了片刻，那涣散的瞳孔深处，似乎闪过一丝极其微弱、难以捕捉的歉意与……诀别？随即，目光又极其缓慢地移向张绣，落在他紧按肋下、因强忍痛楚而微微颤抖的手上，以及他苍白却写满坚毅的脸上。干裂的嘴唇再次艰难地动了动，最终，只化作一声微不可闻的叹息，再次缓缓阖上。
“军师！军师！” 张绣的心猛地沉了下去，不顾肋下剧痛，单膝跪到榻边。
“别慌！还有气！” 我低吼着，手指颤抖着探到郭嘉鼻下，感受到那微弱却依旧存在的气息，才稍稍松了口气，但心头的巨石却压得更沉。
马车在无边的黑夜中疯狂奔驰，如同漂浮在惊涛骇浪中的孤舟。车外是呼啸的寒风和护卫骑兵沉闷急促的马蹄声，车内是死神的脚步在无声逼近。时间，从未如此漫长而残酷。
“呃——！” 昏迷中的郭嘉身体猛地一弓，又是一大口暗红的淤血喷了出来！气息瞬间变得更加微弱！
“停车！快停车看看！” 张绣厉声朝外吼道，同时不顾一切地扑到榻前，和我一起扶住郭嘉软倒的身体。剧烈的动作牵动了他的肋伤，剧痛让他眼前一黑，闷哼一声，冷汗瞬间浸透了内衫。
马车骤停。护卫的骑兵紧张地围拢过来，火把的光芒在寒风中摇曳不定，照亮车厢内一片狼藉和两张惨白的脸。
“奉孝……奉孝……” 我的声音带着绝望的颤抖，他徒劳地擦拭着郭嘉嘴角不断涌出的鲜血。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！一名风尘仆仆的信使在骑兵引导下冲到车旁，滚鞍下马，声音因激动和疲惫而嘶哑：“主公！邺城急报！有……有医者揭榜！乃谯郡名医，姓华名佗，字元化！其人已至邺城！言……言或有法可试！”
“华佗？！” 我眼中瞬间爆发出绝处逢生的光芒！这个名字，如同穿透厚重乌云的一道惊雷！“快！全速！全速赶回邺城！快——！”
希望如同微弱的火苗，在绝望的寒夜中重新点燃。马车再次启动，以更加疯狂的速度冲向北方。张绣强忍着肋下撕裂般的剧痛，再次挺直腰背，目光死死盯着窗外渐露的鱼肚白。地平线上，邺城那巍峨的轮廓，在熹微的晨光中，如同最后的希望灯塔，隐隐浮现。