每一名驿卒的背后，那被油布严密包裹、以火漆密封的竹筒内，都静静躺着两卷决定乾坤的文书：
一份，是加盖着“皇帝行玺”朱红大印、字迹歪斜却代表着汉室法统的《讨逆诏书》！
另一份，是由尚书台精心炮制、文采斐然、字字诛心的《讨袁逆檄》！
“……袁术逆贼，本出闾左，谬托名门！豺声蜂目，狼心狗行！僭号淮南，自比舜禹！筑坛郊野，沐猴而冠！登基之日，天降灾异，风雷裂坛，玺沉泥淖！此乃皇天震怒，鬼神共弃之明证！……其罪一，背弃汉恩，裂土称尊！其罪二，僭制逾等，亵渎神器！其罪三，横征暴敛，饿殍盈野！其罪四，穷兵黩武，祸乱江淮！……凡此十恶，罄竹难书！人神共愤，天地不容！……”
“……诏令：大将军罗业，持节钺，总督诸路兵马，代天行诛！凡我汉室臣子，无论军民，当同仇敌忾，共讨国贼！有能擒斩袁术者，封万户侯，赏万金！献城归降者，免罪叙功！负隅顽抗者，破城之日，尽诛三族！……
驿马如流星，日夜兼程！驿站接力，换马不换人！渴了，掬一捧浑浊的河水；饿了，啃一口冰冷的干粮；困了，伏在马背上小憩片刻！驿卒的嘴唇干裂出血，眼中布满血丝，但紧握缰绳的手却稳如磐石！他们只有一个信念：将这代表着天罚的诏书与檄文，以最快的速度，送到每一个能决定袁术命运的人手中！
数日之内，一道由邺城发出的、无形却重逾千钧的冲击波，以惊人的速度席卷了整个大汉疆域！
冀州，邺城大将军府。
“天子诏下！讨逆伐罪！名正言顺！”我高举诏书，立于点将台上，声如洪钟！台下，张任、张绣、张合等将顶盔贯甲，身后是黑压压、刀枪如林的精锐之师！旌旗猎猎，矛戟如霜，肃杀之气直冲云霄！
“张任！”我目光如电，直指先锋大将
“末将在！”张任踏前一步，声震四野。
“先锋印在此！即刻拔营！与楚郡赵云部的一万精骑汇合，兵发汝南！为天子！讨国贼！”
“末将得令！”张任接过令箭，猛地转身，面对麾下如狼似虎的五千精骑，长刀出鞘，寒光映日，发出一声裂帛般的咆哮：“儿郎们！随我——杀！”
“杀——！！！”
震天的喊杀声如同海啸般爆发！铁蹄雷动，烟尘蔽日！一柄以天子之名淬炼、凝聚了天下怒火的锋利长矛，带着无坚不摧的意志和席卷一切的杀伐之气，轰然刺向淮南！
荆州，襄阳州牧府。刘表身着鹤氅，正于水镜山庄与名士清谈。驿骑疾驰入城，将诏檄送至府中。刘表展开细读，当看到“僭号淮南”、“人神共愤”等语时，眉头紧锁，长叹一声：“公路…何至于此！”他放下檄文，对侍立一旁的蔡瑁、蒯越道：“天子诏令已下，罗业持节讨逆，名正言顺。我荆州虽欲中立，恐亦不能独善其身。传令江夏黄祖，整备水师，沿江巡弋，静观其变。若有流寇借机袭扰，可相机击之。”语气虽缓，却已表明立场。
江东，吴郡。讨逆将军孙策正于校场操练水师，闻听邺城诏书至，立刻返回府邸。他展开檄文，目光死死锁定在“玺沉泥淖”四字上，英俊的脸上瞬间布满寒霜，指节捏得咯咯作响！父亲孙坚当年为这玉玺血染岘山的惨烈景象，仿佛又浮现在眼前！“袁术老贼！你也配染指此物？！天夺之，亦为父雪恨！”孙策猛地拔出腰间古锭刀，狠狠劈在案角！木屑纷飞！“公瑾！”他厉声喝道，“击鼓聚将！点齐兵马！发兵寿春！某要亲手斩下袁术狗头，夺回传国玉玺！更要问问这老贼，当年我父之死，他脱不了干系！”
兖州，陈留，曹府。
案几上，那卷加盖着“皇帝行玺”朱红大印的《讨逆诏书》与文采斐然、字字如刀的《讨袁逆檄》并排放置，如同两柄出鞘的利剑，寒光逼人。曹操的手指缓缓划过檄文上“僭号淮南”、“人神共愤”、“罄竹难书”等字眼，深邃的眼眸中，既有对袁术倒行逆施的鄙夷，更有一种难以抑制的灼热光芒在跳动。
“哈哈哈！”曹操猛地拍案而起，声震屋瓦，脸上是毫不掩饰的狂喜与锐利，“天助我也！袁公路，汝自取灭亡，休怪曹某无情！”
他环视肃立的心腹智囊——荀彧沉稳如渊，荀攸机敏似电，程昱狠戾如刀。“文若（荀彧字），公达（荀攸字），仲德（程昱字），尔等观此诏檄，如何？”曹操的声音带着不容置疑的威势。
荀彧率先躬身，声音清朗而坚定：“主公，此乃天赐良机！天子诏令，名正言顺；檄文昭告，天下景从。袁术逆天称尊，已是众矢之的。我兖州大军，正当借此东风，以雷霆之势扫平淮南，一则奉诏讨逆，匡扶汉室；二则剪除肘腋之患，扫清淮南；三则取其富庶之地，充实我根本。此一役，功在社稷，利在千秋！”
荀攸接口，目光锐利：“袁术虽拥淮南富庶，然其骄奢淫逸，刻薄寡恩，麾下离心离德久矣。其军纪涣散，士卒疲敝，看似兵多将广，实则外强中干。我军新败，士气低迷，正需一场大胜来鼓舞人心。更兼主公运筹帷幄，诸将用命，此战必胜！关键在于速战速决，趁其立足未稳，伪庭人心惶惶之际，直捣寿春！”
程昱捋着短须，眼中凶光一闪：“明公，此战不仅要胜，更要胜得彻底！檄文言明，‘负隅顽抗者，破城之日，尽诛三族！’此乃震慑宵小、立威天下之良机。对袁术死忠，当以铁血手段，杀一儆百！使其党羽闻风丧胆，不敢再生贰心。同时，对淮南士族豪强，当恩威并施，明公可先以檄文示之，晓以利害，顺者安抚，逆者铲除！”
“好！诸公之言，深得我心！”曹操抚掌大笑，胸中豪情激荡，“袁公路昔日劫我州郡，辱我之仇，今日一并清算！文若，即刻传吾将令！”
他大步走到悬挂的巨大舆图前，手指重重地点在陈留，然后如利箭般划向东南，直指寿春。
“令：夏侯惇为左路主将，领精兵两万，出陈留，经梁国、沛国，直插下蔡（今安徽凤台），威胁寿春西北门户！务必击溃守将张勋所部，扫清外围！”
“令：曹仁为右路主将，领兵一万五千，出济阴，经山阳、鲁国，攻略汝南东部诸县（袁术势力边缘），切断袁术可能来自荆州刘表方向的微弱援兵（实为震慑刘表），并掩护我军侧翼，同时征集粮草！”
“令：曹纯为先锋大将，领骁骑五千，轻装疾进，与左路夏侯惇部保持策应，专司穿插、突袭、断敌粮道！凡遇顽抗，可先斩后奏！”
“吾自领中军主力三万，以乐进、李典为副，典韦为护卫统领，携攻城器械，随后压上，会攻寿春！”
“传令各州郡，征调民夫，转运粮秣军械，不得有误！命细作潜入淮南，散布檄文，动摇其军心民心！三军将士，秣马厉兵，五日之后，祭旗出征！”
一连串的命令如疾风骤雨般下达，整个兖州瞬间化为一座庞大的战争机器，轰然启动。冶铁炉日夜不息，锻造着刀枪箭镞；粮仓大开，米麦如流水般装入辎重车；战马嘶鸣，士卒磨刀霍霍，空气中弥漫着铁锈与硝烟的味道，以及一种名为“建功立业”的狂热气息。无数驿骑背负着曹操的军令，再次驰骋在通往各郡县的道路上，将战争的号角吹向每一个角落。
曹操的左路大军，在夏侯惇的统领下，裹挟着漫天风雪，如同一条黑色的怒龙，势不可挡地扑向下蔡城。
下蔡，扼守颖水入淮之口，是寿春西北最重要的屏障。袁术麾下大将张勋，率两万余人据城死守。此人虽非顶尖名将，但也算袁术军中宿将，深知下蔡若失，寿春门户洞开。他命令加固城防，深挖壕沟，布下鹿角铁蒺藜，更在颖水两岸设下伏兵，企图依托坚城与地利，阻滞曹军锋芒。
然而，他低估了曹军的决心，更低估了先锋大将曹纯的悍勇！风雪之夜，天地混沌。曹纯率领的五千精骑，如同鬼魅般出现在颖水北岸。斥候早已探明袁军水寨位置。曹纯身披玄甲，只露出一双鹰隼般的眼睛，他低声下令：“卸甲！衔枚！蹚水过河！”
刺骨的寒冰之水瞬间淹没至腰际，冻得人骨髓生疼。但五千曹军精锐，无一人退缩，咬着牙，牵着战马，悄无声息地涉过冰冷的颖水。冰冷的河水仿佛能冻结血液，每一步都像踩在刀尖上，沉重的甲胄浸水后更是拖拽着身体。终于抵达对岸，士兵们冻得浑身青紫，牙齿打颤，却无一人发出声响。曹纯目光扫过这群铁打的汉子，低喝：“活动筋骨，准备厮杀！”
趁着袁军水寨守卒因严寒而懈怠，蜷缩在营帐内烤火的间隙，曹纯亲率数百死士，如猛虎下山般突入营寨！刀光在风雪中闪烁，鲜血瞬间染红了洁白的雪地。袁军猝不及防，一片大乱。他目标明确——焚毁战船！火箭如流星般射向停泊的船只，火油罐被奋力投掷出去，顷刻间，水寨陷入一片火海，浓烟滚滚，映红了半边夜空。袁军的水上力量，尚未发挥作用，便已化为灰烬。
“敌袭！敌袭！”凄厉的喊声划破夜空。张勋得知水寨被袭，又惊又怒，急调兵马前往救援，城防出现了一丝松动。
就在此时，下蔡城下，夏侯惇的主力到了！
“攻城！”夏侯惇的双眼在火光映照下闪烁着骇人的红光，他亲自擂响战鼓。咚咚咚！沉闷的鼓点穿透风雪，敲在每一个曹军士卒的心头，也敲碎了守城袁军的胆气。
云梯如林，轰然搭上冰滑的城墙！冲车咆哮着撞击着厚重的城门！曹军步卒顶着密集的箭雨和滚木礌石，前赴后继地向上攀爬。城上城下，喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声、火焰燃烧的噼啪声交织在一起，构成一幅惨烈无比的地狱画卷。
风雪更急，鲜血泼洒在冰冷的城墙上，瞬间冻结成暗红色的冰凌。不断有曹军士卒中箭跌落，摔在雪地里，溅起一片血花；也有悍勇者登上城头，与守军展开惨烈的白刃战，最终力竭被乱刀分尸。
战斗陷入残酷的拉锯。夏侯惇看着不断倒下的士卒，眼中怒火熊熊。他猛地拔出佩刀，厉声吼道：“先登城者，赏千金，官升三级！怯战后退者，立斩！”
重赏与严刑之下，曹军攻势再起！而此刻，曹纯已焚尽水寨，率骑兵如旋风般杀回，从侧翼猛攻下蔡城门！城上的张勋腹背受敌，顾此失彼。
关键时刻，曹军阵中，数架高耸的“霹雳车”（原始投石机）在力士的操纵下，发出令人牙酸的绞弦声。巨大的石块裹挟着风雷之势，狠狠砸向城楼！轰隆！一声巨响，下蔡城楼的一角轰然坍塌，砖石飞溅，烟尘弥漫，守军死伤枕藉，士气瞬间崩溃！
“城门破了！”不知谁发出一声绝望的嘶喊。原来是曹纯的骑兵在冲车反复撞击下，终于撞开了摇摇欲坠的城门！
“杀进去！”曹纯一马当先，长刀所向，挡者披靡！夏侯惇也率领步卒如潮水般涌入城门。巷战更加残酷。张勋还想组织抵抗，却被乱军裹挟。曹纯于乱军之中认出了敌军主将的旗帜，策马直冲而来。张勋仓促迎战，只几个回合，便被曹纯凌厉的刀法杀得手忙脚乱。他瞅准一个破绽，暴喝一声：“逆贼受死！”刀光如匹练般斩下，张勋人头飞起，血柱冲天！
主将授首，下蔡守军彻底崩溃，纷纷跪地投降。风雪中的下蔡城，被曹军完全占领。城头上，“夏侯”与“张”字大旗在寒风中猎猎作响，宣告着曹操讨袁之战的第一个重大胜利，也敲响了袁术伪庭的第一声丧钟！此战，曹纯雪夜渡颖水、焚水寨、破城门、斩敌酋，勇冠三军，其名威震淮南！