次日，大将军府正堂。
阳光透过高大的雕花木窗棂，在地面投下斑驳的光影。正堂内气氛庄重而微妙。我高踞主位，玄色锦袍，气度沉凝。郭嘉、戏志才分坐左右下首，眼观鼻，鼻观心，如同入定。刘晔手捧明黄诏书，肃立一旁。
脚步声由远及近。刘备依旧是那身半旧的诸侯朝服，步履沉稳，面容平和，带着惯有的谦恭与一丝恰到好处的风霜之色。
关羽落后半步，丹凤眼微眯，一手轻抚长髯，一手按在腰间佩剑之上，渊渟岳峙，不动如山。
张飞则如同即将爆发的火山，豹头环眼瞪得溜圆，络腮胡须戟张，鼻孔喷着粗气，每一步踏下都仿佛带着火星，死死盯着主位上的我，毫不掩饰眼中的桀骜与愤懑。三兄弟的气场，如同冰与火的交织，瞬间充斥了整个大堂。
“备，拜见大将军。”刘备行至堂中，深深一揖，姿态无可挑剔。
“关某（张飞）参见大将军！”关羽抱拳，张飞则只是粗声粗气地哼了一声，勉强拱了拱手。
“玄德公不必多礼。”我脸上浮现出温和的笑容，如同春风化雨，抬手虚扶，“此番北疆大捷，赖陛下洪福，将士用命。然本将军离都期间，听闻玄德公心系陛下，屡次入宫问安，实乃宗室楷模，忠义可嘉！” 我话语温和，目光却如同实质的探针，在刘备脸上缓缓扫过，捕捉着任何一丝细微的变化。
刘备神色如常，甚至带着几分恰到好处的惭愧：“大将军谬赞。备忝为宗亲，陛下蒙尘，备日夜忧心如焚，恨不能以身代之。入宫问安，不过略尽人臣本分，实不敢当大将军赞誉。” 他应对滴水不漏，谦逊中带着沉痛。
我心中冷笑，面上笑容却愈发和煦：“玄德公过谦了。陛下龙体关乎社稷，公之忠勤，陛下与本将军，皆感念于心。” 我话锋陡然一转，语气变得肃然庄重：“然，如今天下动荡，逆贼未平！青州袁谭，负隅顽抗，荼毒生灵，更兼勾结海匪，窥伺王畿！此獠不除，朝廷寝食难安，青州百姓水深火热！”
我目光炯炯，直视刘备：“玄德公！你乃帝室之胄，身负匡扶汉室之重任！更兼有关、张二位万人敌之勇！值此危难之际，岂能困守邺城，空负一身才学武勇？”
我猛地提高声调，带着一种不容置疑的期许与重托：“本将军与陛下商议，特擢升公为青州刺史，加镇东将军！总领青州军事！望公提虎狼之师，东出冀州，荡平袁逆，克复青州全境！还青州百姓朗朗乾坤，为陛下分忧，为社稷立不世之功！公…可愿担此重任？”
话音落处，刘晔适时上前一步，双手将那卷明黄耀眼的诏书，高高捧起，递向刘备！
诏书！青州刺史！镇东将军！
如同三颗炸雷，狠狠劈在刘备三兄弟心头！
关羽抚髯的手猛地一顿，丹凤眼中精光爆射，死死盯住那卷诏书！张飞更是如同被点燃的火药桶，豹眼瞬间瞪得如同铜铃，一股狂暴的怒气直冲天灵盖！
他猛地踏前一步，须发戟张，声如炸雷，震得梁上灰尘簌簌落下：
“放屁！罗业！你安的好心！青州那鸟地方，袁谭那龟孙子几万兵马！还有豪强、盗匪遍地！你让俺大哥去送死？！你这是明摆着借刀杀人！想害死俺大哥！俺老张今天…” 他怒吼着，蒲扇般的大手已按上腰间的黑色长剑！狂暴的杀气如同实质般喷薄而出！
“三弟！不得无礼！！” 刘备一声断喝，如同惊雷炸响！声音中蕴含着前所未有的严厉与急迫！他猛地转身，死死按住张飞那已经握住长剑、青筋暴起的手臂！力道之大，竟让张飞那铁塔般的身躯都晃了一晃！他目光如电，带着一种近乎哀求的严厉，狠狠刺入张飞暴怒的双眼！
张飞被大哥这从未有过的眼神和力量所慑，满腔的怒火如同被冰水浇头，硬生生憋了回去。他喉头滚动，发出野兽般的低吼，死死瞪着罗业，却终究没敢再拔矛。
刘备深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上瞬间恢复了那副沉痛而恭顺的表情，甚至带着一丝“临危受命”的慷慨。他松开张飞的手臂，整了整衣冠，对着我，对着那卷诏书，深深一揖到地，声音带着一种刻意营造的、微微颤抖的激动：
“大将军！陛下！隆恩浩荡！备…虽才疏学浅，然既为汉室宗亲，蒙陛下与大将军信重，委以封疆重任，敢不效死以报？！” 他抬起头，目光“坚定”地迎向我那深邃难测的眼眸：“青州糜烂，百姓倒悬！袁谭逆贼，罪不容诛！备…愿提一旅之师，东出讨逆！肝脑涂地，在所不辞！必为陛下，为大将军，荡平青州！若有差池，备…提头来见！” 话语铿锵，仿佛字字泣血。
他伸出双手，稳稳地、带着一种近乎虔诚的姿态，接过了刘晔手中那卷重若千钧的明黄诏书。指尖在触碰到那冰凉丝滑的锦缎时，几不可察地微微一颤，随即死死攥紧！指节因用力而泛出森森白色！
“好！好！好！”我抚掌大笑，连道三声好，脸上洋溢着“欣慰”与“信任”的光芒，“玄德公忠勇，社稷之福！本将军在邺城，静候佳音！” 他目光扫过依旧怒目圆睁的张飞和面沉如水的关羽，笑容更深：“云长、翼德，二位乃世之虎将！传我命令，任命关羽为越骑校尉，张长为骁骑校尉。此番随玄德公出征青州，必能旗开得胜，扬我大汉天威！待凯旋之日，本将军亲自为尔等，把盏庆功！”
关羽微微颔首，抱拳还礼，目光却深如寒潭。张飞从鼻孔里重重哼出一声，别过脸去，胸膛剧烈起伏。
刘备捧着那卷象征着“机遇”与“囚笼”的诏书，深深再拜：“谢大将军！备…即刻回去整军，不日东征！告辞！” 他转身，步履依旧沉稳，只是那挺直的脊背，在跨出大将军府正堂高高的门槛、踏入门外刺眼阳光的瞬间，似乎极其细微地…佝偻了一下。
身后，郭嘉端起案上温热的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼角的余光瞥向刘备消失在阳光下的背影，唇边那抹惯常的慵懒笑意，此刻却冷冽如刀锋。我无声地啜了一口清茶，仿佛饮下的，是那条即将困于青州泥潭的潜龙，最后一丝挣扎的气运。
邺城西区，听雪别苑。此处远离大将军府的赫赫威仪与车马喧嚣，依着一段废弃的古城墙而建，墙内几株经年的老梅虬枝盘错，墙外一弯清浅的护城河蜿蜒而过，深秋时节，更显清幽寂静，唯有萧瑟的风卷着几片枯叶，打着旋儿落在青石板铺就的庭院里。
我脚步匆匆，玄色大氅的下摆扫过庭院中零落的枯叶，发出沙沙轻响。我刚从一场充斥着算计与杀机的朝堂博弈中抽身，刘备那接过青州牧印信时竭力维持平静却指节泛白的画面犹在眼前，此刻踏入这方弥漫着苦涩药香的天地，空气中那股浓烈而独特的草药气息，混杂着若有似无的、属于上好木炭燃烧的暖香，丝丝缕缕，缠绕鼻端。
庭院正中的主屋，厚厚的锦帘低垂，隔绝了外界的寒意。我在门前略一驻足，深吸一口气，仿佛要将那朝堂上的金铁之气尽数吐出，这才抬手，轻轻掀开了门帘。
一股更浓郁的、带着温润水汽的药香扑面而来。屋内陈设清雅，一尘不染。巨大的铜盆里，上好的银霜炭无声地燃烧着，散发着融融暖意，驱散了深秋的寒峭。窗边小几上，一只素雅的青瓷瓶里，斜插着几支犹带寒露的金菊，为这充满药气的屋子增添了一抹鲜亮的生机。
然而，所有的目光，在掀帘的刹那，都不由自主地被引向那架宽大的、铺着厚厚锦褥的拔步床榻。