帝国财政会议厅穹顶高耸，镶嵌的星辰宝石模拟着虚假的夜空，冰冷光线投射在巨大的黑曜石长桌上。空气凝滞，仿佛能拧出沉重的水滴。洛兰指尖划过一排排墨迹未干的数字，熟悉的铁锈味弥漫在口腔深处——那是过度疲惫、神经绷紧到极限的信号。在她身后，帝国国库的倒计时正在无声地、无情地流逝。
“军费追加议案，”军务大臣海因里希的声音如同钝刀划开沉默。他身形魁梧，猩红披风下甲胄的摩擦声在寂静中格外刺耳。“前线严寒，补给线濒临断裂，陛下。”厚重账本“砰”地一声被他砸在桌面上，激起细微尘埃。“延误一天，便是万千将士的性命！克劳迪乌斯阁下，您的审核效率，实在令人心焦！”他鹰隼般的目光射向洛兰，毫不掩饰质疑与压迫。
洛兰抬起眼，那双曾属于周明、属于一个死于金融数据海洋的男人的眼睛，此刻异常平静。她甚至没有看那份摊开的账册，手指只是在桌下悄然攥紧。在那个加班致死的深夜电脑屏幕上，一组被恶意隐藏的、关于某笔庞大离岸资产的数字，与此刻眼前军费账目中某处牵强的“特别装备损耗”条目，在结构上惊人地相似——同样的模糊指向，同样的巨额缺口。那串冰冷的数字如同幽灵，瞬间跨越了两个世界的壁垒，狠狠撞进她的脑海。
指尖冰凉，胃里翻涌起一阵尖锐的抽痛。周明倒在键盘前那一刻的窒息感，与此刻面对海因里希咄咄逼人目光的寒意，诡异地重叠了。
“……军费追加，必要。”她开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷，却清晰稳定，“但预算核准，需清晰流向。海因里希阁下，北境军团申请的‘特级御寒魔导装置’，一千五百套？”她微微停顿，目光终于落回账册那行刺目的数字上，“依据帝国后勤标准配给记录，及军需品最大供应商‘寒铁之心’本季度出货凭证比对，此品类，”她轻轻敲了敲桌面，“实际配发前线数量，不足申报数额三分之一。差额巨大，去向何处？”
死寂。
长桌两旁那些衣冠楚楚、华服上缀满勋章的贵族重臣们，脸上瞬间掠过各种情绪：惊愕，算计，幸灾乐祸，还有深藏的忌惮。空气如同冻结的油脂。
首相奥尔德斯，那位总是挂着温和笑容的老人，终于抬起了松弛的眼皮。他的目光并未看向洛兰，反而落在桌面上那本摊开的账册处，眼神深处一片冰封的湖泊，毫无波澜。“哦？”他发出一个意味不明的单音节，尾音拖得很长，“竟有此事？海因里希，你麾下军需官，该好好整顿了。些许疏忽，险些误了大事。”一句话，轻描淡写地将意图定调为“疏忽”。
海因里希脸颊肌肉猛地抽动了一下，腥红的怒火在他眼底翻腾，几乎要喷薄而出。他死死瞪着洛兰，像一头被激怒的巨熊。然而，首相那看似温和实则不容置疑的注视，如同一盆冷水兜头浇下。他硬生生压下咆哮，从喉咙深处挤出沉闷的声音：“……是，首相阁下。下官……定严查！”
“陛下，”首相转向皇座，姿态恭敬，“洛兰阁下明察秋毫，揪出此等疏漏，实乃帝国之幸。然军情如火，军费追加刻不容缓。疏漏既明，依律惩处军需官员即可。军费，请陛下圣裁。”他巧妙地避开了任何关于“贪污”、“虚报”的定性，将所有过错推给下级军官，又将球精准地抛向了皇权的最高裁决者。
所有人的目光，连同那穹顶冰冷的星光，一同汇聚向长桌尽头那高踞于黄金与黑曜石皇座上的身影。女皇伊莎贝拉一世端坐着，年轻的面庞在冠冕的阴影下半明半暗。她纤细的手指无意识地抚摸着权杖顶端那颗巨大的幽蓝宝石，指尖传来的冰凉触感直达心底。那双深紫色的眼眸深处，倒映着洛兰苍白却异常挺拔的身影，还有首相那张永远波澜不惊的脸。短暂的沉默，如同沉重的铅块压在每个人的心上。
女皇的目光缓缓扫过长桌，每一个被她视线触及的贵族都不由自主地屏住了呼吸。最终，那深邃如渊的目光定格在洛兰脸上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“追加军费，准。”女皇的声音如同冰珠落入玉盘，清冷，带着不容置疑的穿透力。海因里希紧绷的肩膀微微放松了一瞬。“但，”女皇话锋一转，指尖离开权杖，点在空气中，无形的压力陡增，“疏漏源头，彻查到底。涉事者，无论军衔高低，皆按帝国法典处置。”她的视线转向首相，“首相，此事由你督办。三日，我要看到结果。”
“谨遵陛下旨意。”奥尔德斯首相躬身领命，姿态无可挑剔。只是在他垂首的瞬间，嘴角那万年不变的温和弧度，似乎向下抿紧了一线，快得让人以为是错觉。
“至于你，克劳迪乌斯卿，”女皇的目光重新落回洛兰身上，“帝国财政已至悬崖边缘。开源节流，迫在眉睫。贵族封地历年积欠国库的税款，尤其是……‘遗产税’一项，数额庞大，拖欠日久。”她顿了一下，每一个字都清晰无比，“限你五日之内，查明积欠明细，追缴方案，一并呈报御前。”
“遗产税”三个字，如同无形的冰锥，瞬间刺穿了洛兰竭力维持的平静外表。她的心脏猛地一缩，血液似乎在刹那间冻结。原主洛兰·冯·克劳迪乌斯留下的那本日记，那些断断续续、充满惊恐与不解的记载，那些关于“遗产税漏洞”、“古老契约”、“他们发现了……”的潦草字迹，以及最后几页触目惊心的空白——像是被某种力量强行抹去了一切痕迹——猛地在她脑中炸开！那个身份尊贵、前途无量的年轻财政大臣，是为何突然变得举止反常，最终“意外”坠马而亡？难道正是因为他触碰了这个名为“遗产税”的、深埋在帝国贵族根基之下的禁忌炸药桶？而她，周明，这个占据了遗骸的异乡之魂，正被这无可抗拒的皇权之手，稳稳地推向那个致命的引爆点！
一股寒意从脊椎骨窜上头顶，让她几乎站立不稳。她看到首相奥尔德斯微微侧首，目光似是无意地扫过她瞬间失血的脸颊，那眼底深处，是一片毫无温度的深邃。她也清晰地感受到来自长桌另一端，军务大臣海因里希那毫不掩饰的、充满血腥味的怨毒视线，如同实质的刀刃刮过她的皮肤。
“……遵命，陛下。”洛兰听到自己的声音响起，干涩而遥远，如同隔着厚厚的玻璃。她低下头，掩饰眼中翻涌的惊涛骇浪。追缴遗产税？这已不是改革，是宣战！一场由女皇亲手点燃，却要她洛兰·冯·克劳迪乌斯站在炮口最前沿的战争。
沉重的紫杉木大门在身后合拢，将会议厅里压抑的空气暂时隔绝。洛兰靠在冰冷的石壁上，走廊墙壁上浮雕的帝国雄鹰仿佛正用冰冷的石瞳凝视着她。每一次呼吸都像是吸入冰渣，肺叶传来尖锐的疼痛。五天，遗产税——这几乎等同于让她向帝国最根基、最贪婪的庞然大物挥刀。
“大人！”副官凯恩快步迎上，年轻的脸庞写满焦虑，手中紧握着记录板的手指关节发白。“您脸色很差……会议……”
“无妨。”洛兰强行压下喉咙口的腥甜，声音沙哑地打断他，“凯恩，立刻调取过去十年帝国所有关于遗产税豁免、缓缴的登记册、法案副本……还有，”她深吸一口气，一字一顿，“冯·埃森贝克、冯·霍亨里特、冯·阿德尔海德……所有世袭侯爵及以上家族的原始封地契约副本！尤其是，涉及他们所谓‘古老免税特权’的条款部分！全部！立刻送到我办公室！”这几个姓氏，在原主日记里出现的频率高得令人心悸。
凯恩倒抽一口冷气：“大人！封地契约……那是存放在皇家秘藏馆最高权限区的文献！侯爵家族……这等于……”
“去办！”洛兰的声音陡然拔高，带着一种近乎碎裂的尖锐，眼中是凯恩从未见过的凌厉决绝，“拿着我的财政大臣印信！告诉他们，奉女皇陛下特旨，清查积欠！任何阻拦，视为抗命！”她踉跄着向前走去，脚步虚浮却异常急促，宽大的财政大臣袍袖拂过石壁，发出沙沙的声响，像垂死者最后的挣扎。
凯恩看着那单薄却挺得笔直的背影消失在走廊拐角，张了张嘴，最终还是猛地一咬牙，转身冲向档案库方向。
办公室厚重的门扉被急促推开又关上。洛兰几乎是扑到了那张巨大的红木书桌前。角落里，壁炉里只剩下冰冷的余烬。安娜——那个总是默默无声的侍女，不知何时已悄然进入室内，将一杯氤氲着热气的牛奶轻轻放在桌角。牛奶的醇香微微弥漫开，带来一丝微弱的暖意。
洛兰颤抖着手，从书桌最底层那个带暗格的抽屉深处，取出了那本陈旧、边缘磨损的日记本——原主洛兰·冯·克劳迪乌斯最后的遗物。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。她迅速翻到日记最后的几页。触目惊心的空白！纸张显得异常僵硬，像是被某种力量强行漂白、抹去了所有信息。她用指尖反复摩挲那异常光滑的纸面，冰冷得如同死亡本身的皮肤。
“你到底查到了什么……”她喃喃自语，声音破碎不堪。“是什么让他们必须……让你永远闭嘴？”冰冷的恐惧如同藤蔓缠绕上心脏，窒息感越来越强。她闭上眼，试图驱散脑海中那个年轻身影从马背上坠落的模糊画面。周明猝死于办公桌，洛兰坠死于马下……两个灵魂，两种终结，却被无形的丝线紧紧缠绕，指向同一个名为“财政”与“贪婪”的无底深渊。是她继承了这具身体，还是……那道无形的、名为“宿命”的绞索，从未松开？
指尖无意识地抚过胸前——那里，在层层叠叠的财政官员礼服之下，紧贴着她心口的位置，是那枚冰冷的、雕刻着复杂纹章的古旧家族徽章。仿佛被她的绝望与恐惧所触动，那枚徽章……骤然变得滚烫！
“呃啊！”洛兰闷哼一声，一股难以言喻的灼痛感猛地从徽章印记处爆发！像是烙铁狠狠烫进皮肉！那绝非物理意义上的高温，更像是一种纯粹的能量，狂暴地穿透了皮肤、肌肉、骨骼，直接撞击在她的灵魂深处！
眼前的一切景象如同被投入石子的水面，剧烈地扭曲、溶解！坚固的书桌化作流动的金色数字，墙壁上古老的挂毯分解成色彩和数据组成的瀑布奔泻而下！安娜放在桌角的那杯牛奶，升腾的热气在她眼中变成了清晰的温度曲线和分子运动轨迹！
更加骇人的是，她办公室门外走廊的景象——凯恩正抱着一大摞沉重的卷宗匆匆返回的身影，竟也穿透了厚实的木门，直接映入她的“视野”！凯恩的身体轮廓闪烁着代表生命体征的柔和绿光，但他怀中那叠卷宗中的几个特定卷轴，却散发出极其不祥的、仿佛凝固血液般的暗红色光芒！特别是在其中一个用黑色特殊金属夹封存的卷轴上，暗红光芒几乎凝成实质，散发出强烈的……威胁！
“数字……数据……在……流动？”洛兰惊骇地试图理解这超越常理的感知。“威胁……标记？”那个暗红标记的卷轴，是凯恩正准备送进来的封地契约之一！是谁的？冯·埃森贝克？还是霍亨里特？
然而，这仅仅是开始。
视野猛地拔高、扭曲、穿透！眼前的办公室景象如同脆弱的玻璃般彻底碎裂！取而代之的是一片混沌与疯狂的光芒之海！无数庞大得无法想象的、由纯粹金色数据和符号构成的“河流”在虚空中奔腾咆哮！它们相互交织、碰撞、吞噬，形成了这片虚空的“根基”！
紧接着，一幕让她灵魂战栗的景象出现了：在这片浩瀚无边、由纯粹经济法则构成的金色数据洪流的下方，在那光芒都无法完全照亮的最深幽暗处——
无数巨大的、闪烁着金属光泽的锁链凭空显现！它们粗壮如同支撑天地的巨柱，冰冷、沉重、散发着亘古不变的森然寒意。这些锁链并非静止，它们正缓慢地、却又无比坚定地……向上蔓延！锁链的尖端，带着一种贪婪而残忍的意志，缠绕、刺入那些奔腾的金色数据洪流之中！每一次缠绕刺入，都有一股庞大的金色能量如同鲜血般被强行汲取、抽离！
锁链的另一端，则深深扎入那片幽暗的最底层。在那绝对的黑暗核心，隐约可见一个庞大到无法形容的、扭曲的阴影轮廓。阴影似乎在沉睡，每一次锁链汲取回庞大的能量（那些被抽离的金色数据流），那阴影便极其轻微地膨胀、蠕动一下，周身散发出更加令人窒息的威压。仿佛整个帝国流动的财富，都只是这深潜阴影维系自身存在的养料！而那冰冷沉重的锁链，便是它汲取养料的贪婪触手！
而在这些庞大的主锁链周围，还有无数密密麻麻、如血管般细小的次级锁链向上延伸，它们穿透金色的数据洪流，连接到帝国疆域内一片片特定的区域——那些光芒最明亮、代表着庞大财富积累的点！正是各大公爵、侯爵的核心封地！其中，有几个连接点的光芒最为刺眼，散发出的能量波动也最为古老和贪婪，与日记中那几个反复出现的姓氏赫然对应！
这就是帝国财政崩溃的真相？！
这就是那些“古老免税特权”背后隐藏的怪物？！整个帝国的经济命脉，竟被这样一个深潜于规则之下的贪婪存在，通过无数特权锁链源源不断地抽吸、吞噬着根基？那些贵族，只是寄生在这怪物身上的水蛭？！而原主洛兰，正是因为触及了这个层面的真相，才招致杀身之祸？
巨大的信息洪流和恐怖的景象如同海啸般冲击着洛兰的意识。她感觉自己渺小的灵魂正被这磅礴的数据与规则之力撕裂、溶解！胸前徽章的灼热感已经变成了焚烧灵魂的剧痛！呼吸彻底停滞，视野被纯粹的金色和幽邃的黑暗交替占据。
“大人！大人！您怎么了？醒醒！洛兰大人！”
遥远的地方，似乎传来凯恩惊恐到变调的呼喊声，夹杂着什么东西被打翻在地的碎裂声（大概是那杯牛奶）。
还有安娜带着哭腔的、细碎而绝望的呼唤：“小姐……小姐您别吓安娜……”
她们的呼唤如同隔着厚厚的冰层，模糊不清。洛兰眼前最后的景象，是那枚紧贴着肌肤的古老徽章——在疯狂涌动的金色数据洪流和下方恐怖锁链旋涡的背景下，它仿佛活了过来！徽章上那些原本模糊不清的神秘纹路，此刻正散发出柔和却穿透一切的幽蓝色光芒！这股光芒微弱，却带着一种奇异的镇定力量，如同定海神针，将她即将崩溃的意识牢牢锚定！
幽蓝光芒闪烁的瞬间，洛兰在扭曲的视野边缘，捕捉到了一个极其短暂、却让她心脏骤然冻结的画面：在她办公室窗外，对面塔楼某个光线黯淡的拱窗后，一个完全笼罩在灰色斗篷里的身影，正静静地“望”着她这个方向。那兜帽的阴影下，并非人类的面孔，而是两点毫无温度的、仿佛由纯粹数据流组成的幽绿光芒！
那双幽绿的数据之眼，似乎穿透了空间的阻隔，精准地捕捉到了她胸前那枚徽章发出的异样蓝光！
紧接着，视野彻底崩溃。
剧痛如同退潮般消失。洛兰重重地跌坐回高背椅中，浑身被冷汗浸透，如同刚从冰水里捞出。她剧烈地喘息着，每一次吸气都带着撕裂般的疼痛。眼前办公室的景象如同褪色的油画般缓慢恢复着色彩和轮廓，书桌、壁炉、散落的卷宗……凯恩和安娜惊恐万分的脸凑在她面前，写满了劫后余生的慌乱。
“大人！您怎么了？刚才您的样子……像是……”凯恩声音颤抖，手忙脚乱地想去扶她，又不敢触碰。
安娜已经跪坐在椅子旁，用手帕慌乱地擦拭着洛兰额角的冷汗和顺着她唇边流下的一丝猩红——不知何时，她竟咬破了舌尖。
“……没事。”洛兰的声音嘶哑得像破旧的风箱，她艰难地抬起手，不是擦拭血迹，而是紧紧地、用尽全身力气捂住了胸口——那枚徽章此刻正传递出一种奇异的、冰冷的脉动，如同第二颗心脏在跳动。它似乎在无声地印证着方才那恐怖幻境的真实，也提醒着她，危机远未结束。
她的目光落在桌面上，凯恩刚刚抱回来的那堆卷宗最上方。那个散发着不祥暗红标记、用特殊黑色金属夹封存的厚厚卷轴，正好就在触手可及的地方。冰冷的金属夹在室内黯淡的光线下，泛着如同毒蛇鳞片般的幽光。
房间里一片死寂，只剩下洛兰粗重而艰难的喘息声，还有她自己胸膛内那颗徽章冰冷而坚定的搏动。
咚……咚……咚……
如同来自另一个世界的战鼓。
门外，走廊尽头厚重的石阶上，传来清晰、沉稳、节奏分明的脚步声。每一步，都像是踏在人心跳的间隙上。
笃、笃、笃。
敲门声响了。三下，不疾不徐，带着一种程式化的精准和不容拒绝的权威。
凯恩猛地扭头看向紧闭的房门，脸上血色尽褪。安娜的身体也瞬间绷紧，像一只受惊的小兽。
洛兰缓缓抬起头，胸前的冰冷搏动并未停止。她看着那扇厚重的橡木门，门外站着谁？首相？军务大臣的爪牙？还是……刚刚那双在数据洪流彼岸、透着幽绿光芒的眼睛的主人派来的使者？那危险的红光标记卷轴，此刻正静静躺在她面前的桌上，如同一个沉默的诱饵，一个引爆一切的开关。
她深吸一口气，强行压下喉咙深处翻涌的血腥气。指尖划过冰冷沉重的家族徽章，那奇异的搏动仿佛在给予她某种冰冷的支撑。
“进。”
门轴发出沉重而悠长的呻吟，缓缓向内敞开。