斯内普的声音像黑湖最深处的冰：“如果那女孩知道，她最信任的校长在怀疑她……”
“我不是怀疑，是担忧。”老校长的目光穿过半月形眼镜，“火焰杯的异常、城堡对她的特殊反应……这些都不寻常。”
墙上的菲尼亚斯·奈杰勒斯突然插嘴：“我早说过，那丫头二年级就能让城堡雕像让路——”
“闭嘴，菲尼亚斯。”邓布利多挥了挥老魔杖，给肖像画施了无声咒。他转向斯内普：“你认为她知情吗？”
“她只知道自己的银链会预警危险。”斯内普谨慎地回答，“至于城堡……她以为是蛇怪残留的契约。”
邓布利多沉默良久，最终叹息：“也许你是对的。现在，我们该专注于明天的勇士选拔。”
当办公室门关上后，斯内普在走廊阴影处停留了片刻。他的守护神——那头银色的牝鹿在袖中微微发亮，又迅速熄灭。老蜜蜂没有完全相信，但至少暂时转移了注意力。
地窖的石墙渗出寒意，艾莉丝通过蛇形吊坠指引的密道潜行。
墙壁无声滑开。斯内普背对着她站在坩埚前，黑袍在烛光中像凝固的夜色：“解释。”
艾莉丝直接走到冥想盆前：“我带来了记忆。”她顿了顿，”包括火焰杯……对我说的那句话。”
斯内普的搅拌棒停在半空：“它说了什么？”
“城堡的小星星不该在这里闪耀”，艾莉丝轻声复述，“还有……它叫我‘小园丁’。”
坩埚里的药剂突然沸腾得更剧烈了。斯内普放下搅拌棒，魔杖尖亮起银光：“我们开始检查。”
当记忆银丝没入冥想盆时，他瞥见女孩颈间的银链——那里有极淡的城堡纹章在闪烁。老蜜蜂如果看到这个……
“听着，”他突然开口，“无论看到什么，都不许告诉第三人——包括你外公。”
艾莉丝郑重点头。在银光笼罩的瞬间，她似乎看到斯内普眼中闪过一丝……近似于担忧的情绪？
万圣节的晚宴比往常更加喧闹。礼堂的天花板被魔法染成深紫色，漂浮的南瓜灯闪烁着橙红色的光芒，时不时爆出一两簇金色火星。长桌上堆满了烤火鸡、蜂蜜馅饼和滋滋冒着泡的黄油啤酒，食物的香气混合着学生们的兴奋，让整个礼堂仿佛一锅煮沸的欢乐汤剂。
“我赌十个加隆是克鲁姆！”弗雷德拍着桌子喊道，手里的鸡腿油光闪闪。
“芙蓉·德拉库尔！”拉文德·布朗尖声说，“她走过时连蜡烛光都变温柔了！”
艾莉丝坐在赫奇帕奇长桌旁，小口啜着热可可，指尖无意识地摩挲着颈间的银链——它这会儿出奇地安静，仿佛在等待什么。她的目光扫过教师席，斯内普正冷着脸切一块牛排，刀叉在瓷盘上刮出轻微的声响，而穆迪的酒壶又一次悄悄滑进了袖口。
“塞德里克肯定能选上，”苏珊凑过来小声说，“昨天他还帮我从图书馆搬了十本《高级变形术分析》呢！”
艾莉丝刚要点头，银链突然微微一烫——火焰杯的蓝白色火苗蹿高了。
邓布利多站起身，老魔杖轻挥，礼堂瞬间安静下来。
“火焰杯即将做出选择，”他的声音在魔法放大下回荡，“被念到名字的勇士，请前往隔壁的休息室。”
火焰杯的火舌突然剧烈翻腾，一张羊皮纸被“咻”地吐出——
“布斯巴顿的勇士，”邓布利多接住纸条，“芙蓉·德拉库尔！”
布斯巴顿的长桌爆发出银铃般的欢呼。芙蓉优雅起身，银发在烛光中如流水般闪耀，走过时连空气都仿佛洒了金粉。
火焰杯再次喷吐——
“德姆斯特朗的勇士，威克多尔·克鲁姆！”
德姆斯特朗的学生们用保加利亚语吼着什么，克鲁姆阴沉着脸站起来，像一座移动的冰山。
第三张纸条被火焰染成淡金色——
“霍格沃茨的勇士，”邓布利多顿了顿，嘴角微扬，“塞德里克·迪戈里！”
赫奇帕奇长桌瞬间炸开了锅。塞德里克愣了一秒，随即被欢呼的同学们推搡着站起来。艾莉丝兴奋地挥动魔杖，杖尖“噗”地绽出一簇雪白的茉莉花，清香瞬间弥漫开来，这是她情绪激动时魔力外溢的表现。
“我就知道！”汉娜尖叫着抱住艾莉丝，“赫奇帕奇终于——”
她的欢呼戛然而止。
火焰杯突然迸发出刺目的绿光，第四张羊皮纸缓缓飘出。礼堂死寂得连南瓜灯爆裂的声音都听得见。
“哈利·波特。”
哈利呆坐在原地，绿眼睛瞪得溜圆。罗恩的叉子“当啷”掉进盘子，赫敏倒吸一口冷气。
而更诡异的是——几乎有一半的学生，第一反应是转头看向艾莉丝。
“为什么看她？”罗恩茫然地问。
“因为早上……”赫敏压低声音，“火焰杯也吐过她的名字。”
艾莉丝的茉莉花瞬间蔫了。她能感觉到教师席上数道目光刺来——穆迪的魔眼疯狂转动，麦格震惊地扶正眼镜，而斯内普……斯内普的表情比黑湖的冰层还冷。
邓布利多迅速引导哈利离开，教授们紧随其后进入隔壁小屋。礼堂在门关上的瞬间炸开了锅。
“作弊！”一个斯莱特林高喊。
“他连年龄线都跨不过去！”拉文克劳的安东尼·戈德斯坦质疑。
德拉科·马尔福突然将领口的餐巾扯了下来：“闭嘴吧，戈德斯坦！波特至少没偷喝增龄剂！”——这话明显在暗指早上的事件。
艾莉丝攥紧了银链。它烫得惊人，仿佛在预警什么。
“早上教授们不是说火焰杯被吃了混淆咒吗……”
艾莉丝话音刚落，礼堂静了一瞬，紧接着一团团窃窃私语开始沸腾起来。
小屋内，哈利站在壁炉前，脸色比羊皮纸还白：“我没有投名字！真的！”
“当然没有，”斯内普的声音像毒蛇吐信，“以你的魔药水平，连增龄剂都熬不好。”
“西弗勒斯！”麦格厉声打断，“现在不是——”
“火焰杯的契约不可违背，”邓布利多平静地说，“一旦被选中，必须参赛。”
卡卡洛夫的山羊胡抖得像暴风雨中的树枝：“这明显是阴谋！霍格沃茨想多一个选手！”
马克西姆女士俯视着哈利：“他怎么看都不像能骗过火焰杯的样子。”
穆迪的假腿“咚”地跺地：“除非有人帮他……”他的魔眼转向门外，意有所指，“今早那个赫奇帕奇女孩的名字也被吐出来过。”
斯内普的指尖在袖中掐出了血。他必须做点什么——
“威尔斯？”他冷笑一声，声音大得足够让门外偷听的皮皮鬼都听清，“那丫头连曼德拉草都切不好，还想糊弄火焰杯？再者说，早上火焰杯不是发现被施了混淆咒吗？我觉得我们应该好好查查。”
穆迪的假眼眯起：“但她确实——”
“够了！”斯普劳特教授突然推门而入，帽子上的咬人甘蓝张牙舞爪，“阿拉斯托，你再污蔑我的学生，我就让温室所有植物在你床上开派对！”
邓布利多适时地终结了争论：“哈利必须参赛。至于其他疑问……”他的蓝眼睛扫过斯内普，“我们之后再谈。”
宵禁钟声敲响后，艾莉丝通过蛇形吊坠指引的密道潜入地窖。墙壁上的通道门虚掩着，里面传来药剂沸腾的“咕嘟”声。
他背对着她站在坩埚前，黑袍在烛光中像凝固的夜色。
艾莉丝直接走到冥想盆前：“我带来了今晚的记忆。”
银丝没入盆中的瞬间，斯内普突然转身：“听着，三条规矩。”他的声音低得近乎耳语，“一，不许落单，尤其避开穆迪；二，不许单独见校长；三——”他扔来一小瓶珍珠色药剂，“不许吃外面的任何东西。”
艾莉丝接住药瓶，指尖擦过他的手套——那一瞬，她看到斯内普灵魂的墨蓝色深处闪过一丝金线，像被缝合的旧伤突然崩裂。
“契约已成，”他盯着壁炉跳动的火焰，“波特必须参赛。但你不同——”声音突然哽住，仿佛接下来的话烫伤了喉咙，“城堡在保护你，别辜负它。”
当艾莉丝离开时，斯内普的守护神——那头银色牝鹿——在袖中微微发亮，又迅速熄灭。老蜜蜂的怀疑、穆迪的试探、火焰杯的异常……这场游戏，比他预想的更危险了。