清晨的第一缕阳光像一把锋利的匕首，透过茅草屋顶的缝隙刺入郝见仁的眼皮。他猛地坐起身，粗布被子滑落腰间，露出瘦骨嶙峋的上身。额头上全是冷汗，黏住了几缕散乱的头发。
梦中那把血红色的剑仿佛还在眼前晃动，锁链的哗啦声犹在耳边回荡。郝见仁使劲揉了揉太阳穴，试图驱散那令人不安的幻象。
\"老黄，我做噩梦了。\"他嗓音沙哑，转头看向蜷缩在角落的大黄狗。
大黄懒洋洋地抬起眼皮，金色的眸子在昏暗的光线中闪烁出异样的光彩。它身上的泥巴已经掉得差不多了，露出原本金黄色的毛发。最令人惊奇的是，那些深可见骨的伤口已经结痂，有些地方甚至长出了新毛。腐心草的药效远超郝见仁的预期。
郝见仁伸手摸了摸大黄的耳朵，老狗舒服地哼了一声，尾巴在地面上扫了扫，扬起一小片灰尘。
\"看来那腐心草真管用。\"郝见仁嘴角微微上扬，但笑容很快消失了。他从怀中掏出那个冰凉的小玉盒，放在掌心仔细端详。
玉盒只有半个巴掌大，通体呈现出一种诡异的苍白色，像是用骨头雕琢而成。盒面上刻满了细密的符文，在晨光中若隐若现，像是一条条游动的小蛇。郝见仁轻轻摇晃，里面传来液体晃动的细微声响，还夹杂着某种硬物碰撞的\"咔哒\"声。
\"你说玉衡长老到底想干什么？\"郝见仁压低声音问道，手指无意识地摩挲着玉盒表面，\"这玩意儿看起来就不像好东西。\"
大黄打了个哈欠，露出两排发黄的犬齿。它用爪子扒拉了一下地上的锈剑，金属与地面碰撞发出\"叮\"的一声脆响。
令人吃惊的是，锈剑突然剧烈震动起来，剑尖在地面上划出几道深痕，组成了两个歪歪扭扭的字：\"蛊\"、\"勿\"。
郝见仁倒吸一口凉气，差点把玉盒扔出去：\"蛊？你是说那种能钻进人身体里吃内脏的虫子？\"
锈剑继续划动，又添了几个字：\"子母连心，母死子亡。\"
\"这老太婆想害谁？\"郝见仁手一抖，玉盒差点掉在地上。他连忙用衣角裹住，小心翼翼地塞回怀中。胸口立刻传来一阵冰凉刺骨的感觉，仿佛揣着一块寒冰。
屋外突然传来沉重的脚步声，刘管事沙哑的嗓音像锉刀一样刮擦着郝见仁的耳膜：\"赵铁柱！日上三竿了还睡？东净房都溢出来了！\"
郝见仁赶紧应了一声，手忙脚乱地套上那件借来的外门弟子服。衣服经过一天的秽物浸泡和汗水浸透，已经散发出难以形容的臭味，像是腐烂的肉混合着发霉的谷物。但他别无选择，只能强忍着作呕的感觉穿上。
\"老黄，你在这儿待着。\"他压低声音，快速系好腰带，\"我去去就回，然后咱们想办法处理这玩意儿。\"
大黄担忧地呜咽一声，用鼻子顶了顶锈剑，示意他带上。
郝见仁犹豫了一下，还是把锈剑用破布裹好，别在腰间。虽然带着剑去打扫茅房显得很奇怪，但直觉告诉他今天可能会需要这把神秘的剑。
东净房比昨日更加惨不忍睹。不知是哪个缺德弟子半夜如厕，不仅没对准坑位，还把秽物弄得到处都是——墙上溅着可疑的黄色斑点，地上有一滩半干的液体，甚至天花板上都有几道喷射状的痕迹。苍蝇在污秽上方盘旋，发出令人烦躁的嗡嗡声。
郝见仁捏着鼻子，强忍呕吐的冲动开始打扫。每铲一下，胃部就痉挛一次，喉咙里泛起酸水。
\"新来的，动作快点！\"刘管事靠在门框上抽旱烟，独眼盯着郝见仁的一举一动。烟袋锅子里冒出的青烟在他头顶形成一团诡异的云雾。\"午时前还要去药圃施肥。\"
郝见仁手中扫帚一顿，心跳突然加速：\"药圃？哪个药圃？\"
\"废话，当然是百草园旁边的那个。\"刘管事吐出一口浓烟，烟雾中那张布满皱纹的脸显得格外阴森，\"怎么，你小子还想去珍药园不成？\"
郝见仁心跳得更快了——这不正是玉衡长老要他放盒子的地方吗？他强迫自己保持镇定，继续低头扫地：\"没，就是问问。\"
刘管事眯起那只完好的眼睛，目光像刀子一样在郝见仁身上刮过：\"净房弟子去药圃要经过三道岗哨，别想着偷灵药。\"他冷笑一声，露出那三颗发黄的牙齿，\"上个月有个不知死活的，现在还在刑堂地牢里嚎着呢，手指头一根不剩。\"
郝见仁赔着笑脸点头，额头渗出细密的汗珠。他假装专心扫地，实则大脑飞速运转，思考着如何神不知鬼不觉地完成任务。
就在他扫到第三个隔间时，眼角余光瞥见墙角又长出几株腐心草，比昨日的更加茂盛。这些草的叶片边缘呈现出更深的蓝色，在昏暗的光线下泛着珍珠般的光泽，茎干上的紫色纹路也更加明显。
\"磨蹭什么？\"刘管事不耐烦地用烟袋锅子敲了敲门框。
郝见仁赶紧低头干活，悄悄用脚把那几株草遮住。等刘管事转身去检查其他净房时，他迅速蹲下身，拔下腐心草塞进袖口。这次锈剑没有震动，看来已经默许了他的行为。
临近午时，郝见仁挑着两桶发酵过的粪水，跟随刘管事前往药圃。粪桶散发出的恶臭如同实质的波浪，让沿途弟子纷纷掩鼻避让。有几个女弟子甚至捏着鼻子发出夸张的干呕声，眼中满是鄙夷。
\"看什么看？\"刘管事对那些嫌弃的目光嗤之以鼻，声音提高了八度，\"没有咱们的肥料，哪来的灵药给你们这些少爷小姐嗑？\"
三道岗哨果然如刘管事所说，守卫森严。第一道岗设在通往内门的石阶上，是两名身着青色法袍的持剑弟子。他们检查了郝见仁和刘管事的腰牌，又掀开粪桶盖子看了一眼，立刻被熏得后退三步，脸色发青，连连摆手放行。
\"每次都这样。\"刘管事嗤笑一声，挑起粪桶继续前进，\"嫌臭就别修仙，回家绣花去。\"
第二道岗设在百草园外围的月牙门前，由一名筑基期执事把守。此人面白无须，眼睛细长如缝，嘴唇薄得几乎看不见，活像一条盘踞在阴影里的毒蛇。他不仅详细检查腰牌，还让郝见仁和刘管事把手放在一块光滑的黑色石头上。
\"测灵盘？\"刘管事眉头紧锁，额头上皱纹堆叠得像老树皮，\"什么时候净房弟子也要测灵力了？\"
执事冷冰冰地回答，声音像是从冰窟里飘出来的：\"最近有人偷灵药，掌教亲自下的令。\"
郝见仁心头一紧——他身上可带着腐心草和那个要命的玉盒！他硬着头皮把手放在冰凉的黑石上，石头毫无反应，连最微弱的光都没发出。
\"毫无灵力的废物。\"执事轻蔑地哼了一声，转向刘管事。
刘管事的手刚放上去，黑石就泛起微弱的黄光，像是风中摇曳的烛火。执事挑起一边眉毛：\"炼气三层？你这样的修为怎么会沦落到净房？\"
\"年纪大了，不中用了。\"刘管事咧嘴一笑，露出那三颗发黄的牙齿，\"年轻时走火入魔，修为尽废，能保住这点灵力已经是祖上积德。\"
执事狐疑地看了他一眼，最终还是挥了挥手放行。
过了第三道岗，药圃终于出现在眼前。这是一片被矮墙围起来的园子，占地约两亩，里面整齐划分着数十块药田，种着各种形态奇异的灵药。有些叶片呈现出七彩颜色，在阳光下变幻莫测；有些花朵形如人脸，甚至能随着人的移动转动\"面孔\"；还有些果实表面浮现出类似符文的纹路，时而亮起微弱的光芒。
空气中弥漫着复杂的香气，有甜腻如蜜的，有清新如薄荷的，也有刺鼻如硫磺的，各种气味混合在一起，形成一种令人头晕目眩的诡异氛围。
\"你负责东边那三块。\"刘管事指了指远处的几块药田，\"施完肥直接回去，别乱跑。\"
郝见仁点头应下，眼睛却不由自主地瞟向药圃东南角——那里有一块不起眼的药田，周围散落着几块布满青苔的大石头。正是玉衡长老指定的位置！
施肥的过程令人作呕。发酵过的粪水要均匀浇在每一株灵药根部，既不能多也不能少。郝见仁强忍恶心，一边干活一边观察四周。刘管事在西边药田忙碌，守卫们都在外围巡逻，暂时没人注意他。
机会来了！
郝见仁装作弯腰检查灵药根部，实则悄悄向东南角移动。他的心脏跳得如此剧烈，仿佛要冲破胸膛。每走一步，怀中的玉盒似乎就变得更重一分，像是揣着一块烧红的烙铁。
东南角的药田种着一种蓝色小花，每朵花有七片花瓣，花蕊呈星形，散发着淡淡的腥味，像是铁锈混合着海水的味道。郝见仁蹲下身，假装除草，实则寻找合适的石缝。
\"七星蕴灵草...\"一个声音突然在背后响起。
郝见仁吓得差点叫出声，转头看见一个身穿灰袍的老者不知何时站在他身后。老者须发皆白，脸上皱纹纵横交错，像是干裂的土地，但一双眼睛却亮得惊人，像是两颗燃烧的星辰，蕴含着难以形容的威压。
\"长...长老好。\"郝见仁结结巴巴地行礼，手不自觉地护住胸口，生怕玉盒的轮廓被看出来。
老者没有理会他的问候，自顾自地说：\"七星蕴灵草，每七年开花一次，花谢时会产生七颗灵种。\"他弯腰轻抚一朵小花，动作轻柔得像在抚摸情人的脸颊，\"今年正好是第七年。\"
郝见仁不知如何接话，只能干笑两声，感觉后背已经被冷汗浸透。
老者突然抬头，目光如电：\"你是净房的？来这儿做什么？\"
\"施...施肥。\"郝见仁指了指远处的粪桶，声音发颤。
老者眯起眼睛，鼻翼微微翕动：\"我是药堂首座天璇子。你身上有腐心草的味道，还有...\"他鼻子又抽动两下，脸色突变，\"子母连心蛊？\"
郝见仁脑中\"轰\"的一声，双腿发软，差点跪倒在地。完了，被发现了！他下意识后退两步，手摸向腰间的锈剑。
天璇子却没有喊人，反而压低声音：\"玉衡让你来的？\"
郝见仁不敢回答，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在七星蕴灵草的叶片上，发出轻微的\"啪嗒\"声。
\"哼，那丫头果然沉不住气了。\"天璇子冷笑一声，从宽大的袖中取出一个小巧的玉瓶，\"把这个放进盒子里，然后按她说的做。\"
郝见仁迟疑地接过玉瓶，透过半透明的瓶壁能看到里面有几粒红色晶体，像是凝固的血滴，在阳光下泛着诡异的光泽。
\"为...为什么？\"他鼓起勇气问道，声音细如蚊呐。
天璇子的目光突然变得柔和，甚至带着几分怜悯：\"孩子，有些事知道得越少越好。\"他拍了拍郝见仁的肩膀，力道不重却让郝见仁感到一股暖流涌入体内，\"你额头上的印记我看到了，红银交缠...有趣。\"
郝见仁浑身一颤，下意识摸了摸额头。那里的印记被玉衡长老施法掩盖了，没想到还是被天璇子看穿了。
\"去吧，按我说的做。\"天璇子转身离去，宽大的灰袍在微风中飘动，声音飘忽不定地传来，\"记住，酉时来药堂找我，带上你的狗。\"
郝见仁呆立原地，手中的玉瓶和怀中的玉盒仿佛有千斤重。他看了看四周，确认无人注意后，迅速拔开玉盒的盖子——里面果然蜷缩着一条通体透明的虫子，只有小指粗细，头部呈现出诡异的红色。
他颤抖着打开天璇子给的玉瓶，将里面的红色晶体倒入玉盒。虫子立刻扑向晶体，疯狂吞噬起来，身体逐渐由透明变为淡红。
郝见仁赶紧合上盖子，把玉盒塞进选定的石缝中。就在玉盒入缝的瞬间，整个药圃的地面轻微震动了一下。所有灵药无风自动，七星蕴灵草的蓝色小花突然全部转向东南角，像是在朝拜什么。
\"赵铁柱！磨蹭什么呢？\"刘管事的喊声从远处传来。
郝见仁赶紧跑回粪桶旁，心脏仍在狂跳。他刚拿起粪勺，突然感到胸口一阵剧烈的刺痛——是那个红银印记在发烫！疼痛如同烈火灼烧，让他差点叫出声来。
远处传来一阵骚动，几名执法弟子匆匆跑过，脸色凝重。郝见仁隐约听到他们在说\"掌教闭关走火入魔\"之类的词。
刘管事皱起眉头，独眼中闪过一丝异样的光芒：\"出事了。\"他放下粪勺，拍了拍郝见仁的肩膀，\"今天就到这，回去吧。\"
回净房的路上，郝见仁发现宗门的守卫增加了一倍，到处都有执法弟子巡逻。天空中不时有剑光掠过，那是高阶弟子在御剑飞行，速度快得惊人。
\"老黄，咱们摊上大事了。\"一回到杂物间，郝见仁就瘫坐在地上，把经过一五一十地告诉了大黄。
大黄听完，突然用前爪在地上划拉起来。郝见仁起初以为它在挠痒，仔细一看才发现是在写字——歪歪扭扭的\"危\"和\"逃\"字。
\"你会写字？\"郝见仁瞪大眼睛，声音因惊讶而提高，\"等等，你以前怎么不说？\"
大黄翻了个白眼，继续在地上划拉：\"喉 伤 不 能 言\"
锈剑突然从郝见仁腰间飞出，\"铮\"的一声插在地上，剑尖在地面补充写道：\"灵犬通人言，喉中剑伤未愈。\"
郝见仁看看大黄，又看看锈剑，突然觉得这个世界太疯狂了：\"你们到底有多少事瞒着我？\"
锈剑写道：\"时机未到。\"
大黄用爪子轻轻拍了拍郝见仁的手背，眼神中充满担忧。它又在地上划出几个字：\"天璇子可信？\"
\"我哪知道。\"郝见仁苦笑，揉了揉发胀的太阳穴，\"但现在咱们是案板上的鱼，只能走一步看一步了。\"
他掏出藏在袖中的几株腐心草，草叶上的蓝色边缘在昏暗的光线下微微发亮：\"至少你的伤好了些。\"
大黄点点头，突然耳朵竖起，警惕地看向门外。锈剑也瞬间飞回郝见仁腰间，假装普通铁器。
\"咚咚咚\"——三下清脆的敲门声响起，一个清脆的女声从门外传来：\"赵师弟在吗？玉衡长老有请。\"
郝见仁和大黄交换了一个惊恐的眼神。他深吸一口气，手指不自觉地抚上腰间的锈剑，然后拉开了那扇摇摇欲坠的木门。