最终，六人决定在天黑前分头搜寻线索。郝强虽瞧不上李小伟，却因享受跟班带来的优越感，欣然接受组队邀请。
——林九九本想与看着更可靠的林野搭档，却被舒登峰抢先一步，无奈，只能与夏清结伴同行。
她和夏清率先来到伯爵书房。
这间久无人迹的房间，相较庄园其他角落显得格外整洁，显然管家时常悉心打理。
书架上层层叠叠摆满书籍，林九九随意抽出几本翻找。
管家曾说伯爵最后现身于此，她希望能从阅读痕迹里找到蛛丝马迹。
书类繁杂，除消遣用的小说外，最多的是养殖类书籍，其中不乏使用人骨粉末喂养，会让羊更肥美的偏方，却毫无参考价值。
因为这些书页崭新平整，显然很少翻阅。
直到抽出后排书籍，林九九的目光瞬间被吸引 —— 往后的古老书籍，大部分都记载着各类神话传说与祭祀仪式。
其中一则故事尤为诡异：
牧羊人会化作羊群中的一员，白昼混于羊群，夜晚变为羊头人身的神只模样，守护牧场，驱逐狼群与危险，任何心怀不轨的盗羊者都将遭受惩戒。
书中甚至详细描述了献祭仪式 —— 以最肥硕的黑山羊为祭品，换取神灵的注视。
书房里，林九九与夏清屏气凝神，指尖划过一页页泛黄的纸，试图在文字间拼凑出隐藏的真相。
——另一边，林野没等舒登峰细问，只说要带他去个好地方，便率先走向仓库取了两把铁锹，递给对方一把。
面对对方满脸的疑惑，他没有解释，径直将人领到了墓园。
此处正如管家描述，无人照料的玫瑰肆意生长，荆棘藤蔓如同张牙舞爪的巨蟒，死死缠绕着墓碑。
猩红的花瓣似凝固的鲜血，在幽暗中绽放得夺目，不知是否因为汲取了地下尸骸的养分，才如此妖艳。
舒登峰眼中闪过兴奋的光芒，压低声音问道：
\"你要带我盗墓？这可有意思！需不需要点蜡烛？要不要准备摸金符？\"
林野闻言，一脸茫然。
他从未听过这些古怪说法，只得耐心解释：
\"在我们来之前，已有不少侦探来过这里，却都离奇死亡。管家说他们都葬在这片墓园，我想或许能从尸体上找到些线索。\"
铁锹切开粗壮的藤蔓，简易墓碑上被遮住的文字逐渐清晰可辨。
得益于游戏的加持，即使从未接触过的陌生语言和文字，对他们来说也不再是障碍。
当找到刻有德维名字的侦探墓碑时，二人没有丝毫犹豫，立刻开始挖掘。
潮湿的泥土中，玫瑰的根须如触手般盘根错节。
他们不得不一边挥铲斩断纠缠的根茎，一边奋力挖掘。
随着坑洞不断加深，一个腐烂不堪的木箱终于显露出来。
先前斩断的根茎渗出粘稠的汁液，将周围的泥土浸得湿滑，有些还顺着木箱的缝隙缓缓渗入。
舒登峰一眼看出端倪，他蹲下身子，用手大致丈量了一下木箱的尺寸，转头对林野道：
\"这个箱子太小了，正常情况下不太可能装得下一个成年人，除非尸体是蜷缩着放进去的。\"
说着，他还模仿了一下蜷缩的姿势。
二人深吸一口气，掀开箱盖。
刹那间，一股混合着浓烈尸臭与植物汁液的腐腥气息扑面而来。
由于时间久远，遗体早已化作白骨，但眼前的景象却令人毛骨悚然 ——
本该放置尸体的位置，赫然蜷缩着一具羊的骸骨。
羊头空洞的眼窝里卡着一块单片眼镜，链子缠绕在扭曲的羊角上，形成一幅诡异又荒诞的画面。
看着眼前羊骨与墓碑上 \"德维\" 这个人类名字的强烈反差，两人的呼吸几乎停滞，一种难以名状的不安在心底蔓延开来。
“侦探先生们还真是爱刨根问底呢。”
沙哑尖细的嗓音骤然刺破死寂，惊得两个深陷恐惧的人寒毛倒竖。
管家不知何时已褪去睡袍，穿着补丁交错的管家礼服，像鬼魅般出现在他们身后。
他步履迟缓地逼近新挖出的坑洞，枯叶在皮鞋下发出细碎的呻吟：
“亵渎死者可是很失礼的行为。”
舒登峰看着佝偻身影缓缓靠近，喉头发紧 —— 感觉那根本不是苍老无力的管家，而是童话里能把人变成牲畜的恶魔。
林野表面镇定如常，却绷紧肌肉，随时准备暴起：
“管家先生，墓地里埋的为什么是羊？”
管家伸手接过舒登峰手里的铁锹，一下又一下铲着泥土往回填：
“那些来调查的侦探，和其他人一样失踪了。为了纪念他们的慷慨相助，我特意选了健壮的山羊代替下葬。”
说到此处，褶皱纵横的脸上突然绽开温柔的笑容，眼中翻涌着令人战栗的“善意”：
“二位要不要先去牧场挑只合眼缘的？虽说冒昧，但能让自己喜欢的羊替自己长眠，总归是件幸事。”
——远处牧场边缘，两道人影在歪斜的木栏杆外若隐若现。
李小伟神色紧张，看着郝强单臂撑住栏杆翻身而入，试图劝阻：
\"强哥，管家明令禁止......不让碰羊啊！\"
\"闭嘴！\"
郝强压低的呵斥里裹着不耐烦，军靴碾过碎石发出刺耳声响，
\"盯紧四周！不管是任务还是伯爵的事情都脱离不开羊，那羊群里肯定藏着线索。再说了...\"
他眯起眼睛，贪婪地望着山顶那片羊群，舌尖扫过干裂的嘴唇，
\"你没瞧见老管家提到 ' 进贡国王的羔羊 ' 时，那副恨不得把舌头咽进去的模样？这些羊浑身都是金贵肉，你难道不想尝尝？\"
李小伟犹豫着正要继续开口，却见郝强已经弓着身子摸到羊群边缘。
下一秒，对方像是被点燃的火药桶般突然炸起，撕破喉咙的怒吼震得空气发颤：
\"靠！\"
——暮色如血，林九九与林野等四人刚回到大厅。
不一会，大门被人踹开，郝强单肩扛着一只健硕无比的黑羊闯了进来，四肢被绑的结结实实。
黑羊扭曲的头上，特殊的眼珠死死盯着众人，每挣扎一下，喉咙里就发出婴儿啼哭般的哀嚎，好似知道自己的结局。
林九九满面寒霜质问道
“你在干什么？知道这样随意行动会引来什么后果吗？”
郝强不屑地撇了撇嘴，眼中满是轻蔑：\"那你别吃，这羊什么味儿我今天非尝不可，谁也拦不住我！要是真有脏东西，尽管来找老子，看我不把它揍得满地找牙！\"
他随手将羊甩到老管家脚边，望着对方眼底翻涌的复杂情绪，说道：
\"放心，我不是不讲理的人。\"
说着拿出在系统兑换的该世界货币，扔在桌子上
\"我用十倍价钱买你这羊，今晚就拿它开荤！\"
管家默默揣好钞票，转身朝厨房走去，吩咐道：
\"把羊扛进来。\"
李小伟张了张嘴，刚要开口和众人说什么，郝强凶神恶煞地瞪了他一眼，重重踹了他一脚：
\"瞎嚷嚷什么！赶紧把羊扛进厨房，剩下的我来说。\"
李小伟缩了缩脖子，只好闷声扛起羊，朝厨房走去。
郝强一屁股瘫坐在沙发上，缓缓说道：
“那群羊有问题！”
其余四人齐刷刷转头看向他。
他心有余悸地咽了咽唾沫，
“我刚才翻墙进牧场，本想偷... 咳咳，调查一下羊群 —— 毕竟所有线索都和这些畜生脱不了干系。远远看还正常，凑近一看，简直邪门！那些白羊... 全是残废！”
回忆起那惊悚的画面，郝强不自觉打了个寒颤。
见众人满脸疑惑，他深吸一口气接着说：
“我刚靠近时，羊群都在低头啃草，看不仔细。我朝一只白羊走去，结果它一抬头 —— 眼睛的位置只剩两个深不见底的黑洞！差点没把我魂吓掉！
后来才发现，牧场外围的白羊全都残缺不全，耳眼口鼻舌，都会随机缺少一种，最邪乎的是...”
他压低声音，
“有只羊连蹄子都没了，就靠着森森白骨在地上走！真tm邪门儿。”
夏清听得脸色煞白，声音发颤：
“那你还敢把羊带回来？不怕吃出问题？”
郝强却大笑起来：
“放心！有问题的是白羊，我带回来的黑羊都是完好无损的，个个膘肥体壮！”
林九九这时插话道：
“我在书房的神话典籍里查到过，某个古老传说版本记载，牧羊人首次化形就是白羊，却被贪婪的信徒错认成别家的羊。
为据为己有，他当即将其剥皮放血、烹煮入腹，甚至连眼珠都没放过。而那个信徒最终也遭到惩罚，自己变成了白羊。
自此，白羊在牧民的口口相传中，成了贪婪的象征 —— 它是残缺的，永远无法接近真正的牧羊人。”
她一口气说出自己查到的所有信息，可仔细听下来，有用的内容寥寥无几，被郝强一阵挤兑。
林野等人将墓园里发现羊骨的诡异经历和盘托出，屋内骤然陷入死寂，这番话不禁让众人细思恐极。
不多时冒着热气的鲜嫩羊排被端上餐桌，搭配土豆泥看起来确实美味，林野看着羊肉的色泽，感觉与正常羊肉有些不同，用鼻子仔细嗅了嗅，却发现没有山羊身上那种独有的膻腥反而有一股... 酸臭。
他皱了皱眉看向众人，老管家浑浊的眼球几乎要从凹陷的眼窝里滚落出来，枯槁的手指抓着餐刀疯狂锯下一大块羊肉，沾着盘底暗红的酱汁囫囵塞进嘴里。
稀疏的几个黄牙艰难地碾磨着肉块，猩红的汁水顺着他沟壑纵横的嘴角喷涌而出，在褶皱间蜿蜒成一条条血溪。
郝强看着不敢动刀的几人冷笑道
“md，一群胆小鬼！”
随即切下一大块开始品尝，可刚一入嘴，脸上表情骤然变色，“噗” 的一下就将羊肉吐了出来，一拍桌子对着管家怒骂道
“老东西你耍我！这什么狗屁玩意儿，这么难吃又腥又臭！这也算好吃，还是你把肉给换了！”
管家突然爆发出刺耳的尖笑，腐烂的牙龈在扭曲的脸上拉出诡异弧度，他贪婪地盯着地上的呕吐出来的肉：
“多么好的肉啊... 浪费美味的羊肉是要被牧羊人惩罚的 ——”
沙哑的嗓音里混着癫狂的呜咽，仿佛正有什么东西在喉咙里抓挠。
郝强不管那些，正要动手却被林野拦住：
“我看了的，所有肉都是一样的色泽和味道，没有区别，问题只出现在肉身上”
李小伟连忙证明
“我一直在旁边帮忙，放血剥皮切肉料理每一步我都看着的，一切正常。”
郝强无奈只得坐下，几人将所有肉都摆在管家面前让他一次吃个够，而他们只得吃点土豆泥将就一下。
晚餐过后，几人便各自回到房间内，风刮过老旧的窗户发出呜咽，林野躺在吱呀作响的床上，煤油灯摇曳的光影里阴影似乎在蠕动，他闭上眼睛，准备迎接第二天到来。