夜幕如墨，一行人离开回廊后，蜷缩在避风山坳里，两两一组轮流守夜。
篝火噼啪炸裂，火星窜向夜空，跳动的火舌舔舐着寒意，将周遭映得忽明忽暗。
四下虫鸣此起彼伏，只是嘶吼过于渗人，少了几分悠然，否则也能多几分旅途的悠然。
赵铭瘫坐在火旁，目光空洞地盯着跃动的火苗，不知在想什么。
林野默不作声地递来一罐啤酒，是出发前他在营地扫荡的物资。
赵铭一把抓过，仰头猛灌，冰凉的液体冲刷过喉咙时，他才长舒出一口浊气，肩头的紧绷也随之松弛下来。
“感觉从法庭出来你就一直心事重重的。”
林野说道，赵铭笑了笑打趣道：
“有这么明显么？”
轻笑里裹着微不可闻的哀伤
“都是些陈芝麻烂谷子的事了，就当酒钱吧。”
他往火堆里丢了一块木柴，火星撞碎在夜色里。猩红火舌舔舐着他棱角分明的下颌，忽明忽暗的光影在瞳孔里剧烈摇晃，明灭不定。
“小时候，我们村头有座外资化工肥料厂总冒着刺鼻的灰烟。父亲是夜班技术员，那天凌晨，因安全不达标，原料仓库突然窜起蓝紫色火苗。
警报声里，工友们抱着安全帽往厂门狂奔，他却逆着人流冲进火海 —— 那里存着二十吨遇热即爆的硝酸铵。
一天后，搜救队从焦黑的钢架里抬出他蜷成虾状的遗体，指甲缝里还嵌着灭火毯的纤维...
很英雄是吧？一开始我也这么想的，但你知道结果么？”
赵铭的瞳孔像两枚燃烧的火炭，直勾勾的视线烙在林野皮肤上，烫得他不自在地别开脸。
“要是如实报道，化工厂就得为安全措施不达标引发的爆炸担责，厂子会直接倒闭。所以到头来，整个事故里唯一丧命的人，成了众人口中的罪魁祸首。
我爸被判定操作失误，在厂里违规吸烟引发火情，可厂方念他是老员工，家里又穷，不仅没追究，还赔了家属二十万。
你看，多么皆大欢喜的结局，厂子保住了名声，还被嘉奖为优秀人民企业，村民又可以上班赚钱，我家也有了一笔抚恤金。”
他喉结剧烈滚动着将酒瓶倒向唇边，泡沫顺着嘴角滴落在衣襟，铝制瓶身在掌心发出吱呀声，褶皱如蛛网般沿着指腹炸开
“可我妈不这样想，她攥着那叠皱巴巴的证词，从村委会到工友家，磨破了鞋底，说哑了嗓子。
可村长拍着扶贫项目的红头文件，说‘全村脱贫比一个人的名声重要’；
那些曾经和我爸称兄道弟的工友，缩在门后不敢正眼看人 —— 他们饭碗上都压着厂长的威胁。
后来全村人很照顾我家，轮流给我们送米送油，可每次看到他们的眼神，我都觉得那些所谓的补偿，不过是往我爸坟头撒的一把盐。”
他仰起脖颈灌下最后一口，空罐被抛进噼啪作响的火堆，火舌贪婪舔舐着罐体上蜿蜒的水珠，蒸腾的雾气里，银白的金属渐渐熔成赤红色的琥珀。
“当我在法庭上看到那群人，和那时候的村民好像，所以我真的不知道该怎么辩驳了。”
林野喉间滚过干涩的叹息，夜风裹挟着火光，将凝滞的沉默碾成细碎的尘埃。
他最终选择将未出口的宽慰沉入眼底，任由夜幕悄然覆过这场对话。
第二天，赵铭仿佛因前一晚的倾诉卸下了沉重包袱，举止间恢复了往日常态。
当队友们好奇追问隐藏任务的进展时，他嘴角扬起一抹洒脱的笑，轻描淡写地宣布任务失败，只是下意识错开四人探寻的目光，未被众人察觉。
风沙磨钝了鞋底的棱角，当第七次日落将导航屏染成血色时，他们终于看到了最后一个坐标。
地平线上，巢穴如从地心涌出的噩梦。
巨大肉山刺破云层，表面褶皱蠕动，黑色黏液滴落腐蚀地面。巢穴呈扭曲螺旋状，不时膨胀收缩，发出骨骼挤压声。
暗紫色角质层布满尖刺，顶端凝结的琥珀里可见虫族残影。细长触须如活树扎根大地，吸盘汲取生命力，所到之处植被枯萎。
几人知道最后的决战，终于要到来了，林野望了望一览无余的天空，喃喃道：
“现在真是进攻的好时机啊。”
制定好计划后，预想中的惨烈厮杀并未上演。
当剩下的四名玩家，踏入血肉铸就的宫殿时，形态各异的虫族如仪仗般分列两侧，周身散发出的并非敌意，而是某种近乎虔诚的恭敬，仿佛在引导他们主动踏入这深不见底的漩涡。
整个巢穴内部如活体心脏般起伏。半透明肉柱垂落发光囊泡，猩红冷光中，地面神经脉络在胶质里抽搐，迸溅着酸腐血珠。
来到正中央，一座更大的培养皿矗立，卵形装置悬浮着一具泛着微胖的人类尸体——正是死去的王磊。触手状管线缠绕装置，银色丝线从尸体太阳穴抽出。
而培养皿下的存在——肤若白玉，暗紫脉络流转。
人类轮廓与虫类特征交织：肩覆倒钩骨刺，颈后三对外骨骼如蝶翼闪烁荧光；
左眼琥珀色，右眼分裂成幽蓝晶簇复眼，开口时透明触须编织信息素纹路。
发丝缠绕着带吸盘的神经索，手臂以与常人无异，但关节增生锋利的骨节。
腰间尾须生毒刺，拖曳出腐蚀痕迹。
展开的半透明膜翼中，微型虫群在血管纹路里涌动，振翅时共鸣震颤空间。
喉间半透明的薄膜诡异地起伏，发出的声波竟精准契合人类听觉频段，与她惯常使用的心灵共振截然不同：
“欢迎，远道而来的客人。”
这便是虫群的首脑，虫族女王
它修长的指节优雅扬起，虚指向远处那张擦拭得纤尘不染的长桌，宛如在递出一份请柬。
“贵客到来，作为这片土地的主人，请让我略尽地主之谊。能踏足此地的人类多如过江之鲫，可像诸位这般强大的……”
虫母猩红复眼闪过幽光，触须在身后不安蜷曲，
“倒真让我起了兴致。”
林野眉峰微蹙，这句话透露了很多信息，人类高层对虫巢坐标了如指掌，甚至曾发动大规模刺杀行动，如今却故意在地图上标注三个虚假地点 ——
这矛盾背后藏着怎样的阴谋？他喉结轻滚，询问道
“你之前也遭遇过刺杀？”
虫族女王轻轻颔首，莲步轻移率先走向长桌：
“近几年来屡见不鲜，不过都是些不成气候的小打小闹罢了。”
林野默不作声地跟上虫母，这反常的举动让众人心里泛起嘀咕。
明明都已严阵以待，准备随时投入战斗，可眼下这阵仗，倒像是要开一场临时谈话会。
“既然早就锁定了你的坐标，为何至今不见铺天盖地的远程轰炸？”
话音如利刃，瞬间划破凝滞的空气。
三人刚沾到座椅的屁股，像是被无形的电流击中又迅速抬起，半截身子几乎要弹离椅面，他们才后知后觉 ，这个被忽略的致命漏洞。
“呵呵呵……”
女王笑声如金属刮擦玻璃般刺耳，良久，才用手抚平了薄膜的颤抖：
\"失礼了。联邦研发的翼民活体导航仪确实精妙，即便深埋千米岩层也无所遁形。至于为何放任......你这么聪明，不妨猜猜？\"
它双手撑在桌面，下巴轻抵交叠的手背，眼中流转着狡黠的光。
林野静静思考着，将所有线索串联：
少校对埋伏的反常知情、接到刺杀任务时的爽快应允、地图上那三个刻意标注的坐标……
随着思绪推进，他的眉峰越蹙越紧，面色由凝重转为惨白，最终难以置信地猛然抬头，用充满震惊的目光死死盯着虫母。
林野脸上阴晴不定的神色揪紧三人的心，急促的催促声几乎同时炸开：
“到底想到什么了？快说！”
林野神色复杂的望着虫母说道
“联邦需要一个敌人？”
众人眉头紧锁，眼神中满是疑惑。
林野深吸一口气，将脑海中的推测毫无保留地和盘托出
“自联邦完成蓝星大一统，踏足星海的那一刻起，人类社会物质财富便呈井喷式膨胀。丰裕之下，被长期压抑的欲望如野草疯长 ——
有人沉溺奢靡享乐，有人醉心权利争夺，这些皆是滋生的恶果。
如今的联邦需要一个共同的敌人，将民众过剩的精力引向外部。更何况，太久的和平恐怕早已让底层人口数量达到了失控的临界点……”
众人捕捉到林野话语中的弦外之音，一股森冷的寒意顺着脊椎窜上后颈。
“这时出现了一个完美敌人 —— 嗜血成性，以战养战，能将一切物质转化为战争机器，繁殖速度更是突破常理，又刚好实力可控。
只要留着虫族，联邦就能堂而皇之地消耗过剩人口，顺带清理异己。
高层的公子千金们来前线走个过场，回去就能平步青云。比起真正剿灭虫族，养寇自重才是利益最大化的棋局。
可能从发现虫族具备定向进化能力时，联邦就早已化身棋手，在暗中操纵它们的进化方向了。”
林野的叙述如剥茧抽丝，将联邦的暴行层层剖开。
玩家们神色震惊莫名，而虫母原本闲适的神态全然褪去，猩红复眼中翻涌着滔天恨意，
“你真是我见过看到最通透的人。联邦的星舰群早已航遍银河，又怎会连我们这群困在母星的虫子都收拾不了？而我 ——”
她的声音突然沙哑，将一枚晶卵紧紧护在胸前，
“为了族群存续，只能亲手把孩子们推进绞肉机，陪他们演这场灭绝游戏！”
虫母手臂暴起，伴随着愈发尖锐的嘶吼，重重砸向泛着冷光的金属桌面。坚不可摧的合金材质表面瞬间龟裂，暗紫色血液顺着裂痕渗出，桌底传来未知虫子的哀鸣。
“你很崇拜人类？”
林野的声音再次响起，惊得在场众人脊背发凉。
他目光如炬，紧盯着对方，抛出了那个令人费解的问题，随后继续追问：
“虽然你表现出对人类的刻骨恨意，但从人形兵虫，到悲鸣回廊的模拟实验，再到你自身的外貌与思维模式，无一不透露着对人类习性的模仿与靠拢。这究竟是为什么？”
虫母纠正道
“这不是崇拜，是恐惧。我们族群繁衍生息数亿年，却被一个一百万年不到的文明当成宠物圈养。
前任虫母在我眼前被碾碎的场景，至今仍在我的神经突触间反复灼烧，恐惧早已化作本能刻进基因链。”
她的触须剧烈震颤，磷火般的复眼泛起冷光，
“我穷尽所有脑细胞推演真相，终于发现文明跃迁的密钥 —— 思维模式的差异。
人类是矛盾的集合体，他们因思想的不统一自相残杀，却又在血与火的碰撞中完成恐怖的进化。最讽刺的是，他们制造的终极武器，起先都是用来对付自己同类的。
虫群的集群意识带来绝对秩序，却让整个族群的智慧困在我一个人的脑域；
人类的庞大、混乱思维充满内耗，却如同星火燎原般催生无数可能。
要撕开这道文明的枷锁，我唯有将虫族浸泡在人类的思维毒酒里 —— 哪怕会被呛得粉身碎骨。”
长桌陷入死寂，众人沉默的姿态在摇曳的光影里凝固成苍白的雕塑。
“这和我们有什么关联？从踏入悲鸣回廊的那一刻起，你就像个无形的引路人。
借侦查蜻蜓你能窥探一切，信息素能蒙蔽那些心智未开的虫群，却瞒不过你。
你早就将我们的一举一动尽收眼底，明明有能力发动袭击，却始终按兵不动。可我们也是人类 —— 你这样做，到底是出于什么目的？”
林野压低声音，将那个盘踞在心底多日的疑虑，裹着不安抛向对方
“不！你们不同！”
虫母骤然起身，尾端毒刺无意识地在地面划出火星：
“我是不是该叫你们另一个身份——玩家？”
李成三人闻言脸色骤变，几乎同时起身，手掌已按在武器上。
林野却抬手拦住他们—— 这场对峙，还未到剑拔弩张的时刻。
虫母转身，朝着王磊的培养皿缓缓走去，手掌抚摸在培养皿上。
“一开始我也以为你们只是他们忌惮的异能者，被派过来送死的！“
随后它的语气不自觉的拔高好似发现了什么新大陆一般，变得尖锐刺耳
”可你们的强大超出了我的想象 —— 之后从你同伴的脑海里，我看到了什么？主世界？文明探索游戏？玩家？”
她的笑声疯狂，洞穴里的黏液突然沸腾翻涌：
“哈哈哈哈哈！原来在我看来坚不可摧的联邦，不过是别人掌心里的一场游戏！”
虫母的发丝疯狂扭动：
“如果是变成玩家…… 如果是变成玩家！或许我就能……”
她的嘶吼戛然而止，突然转为惋惜
“可惜他已经死去，即使脑细胞与肌细胞还在活跃，但不过是具会动的尸体 ——没办法再成为玩家。”
话音停止的刹那，穹顶轰然炸裂。
粘稠的琥珀色囊液如瀑布倾泻，数以百计的肉囊坠地迸裂。
新生的虫群从腥甜的黏液中破茧而出，它们畸形的复眼泛着血芒，锯齿状口器开合间流淌着腐蚀性涎水。
随着此起彼伏的嘶鸣，这些人形的生物以诡异的同步率组成环形包围圈，前肢高高扬起，仿佛绷紧到极致的弓弦，只等王座上的主宰一声令下，便要将猎物碎尸万段。
虫母缓缓回首，唇角勾起的弧度流淌着妖异的冷艳
\"做个交易如何？\"
她猩红的瞳孔收缩成竖线，尾刺轻叩地面发出脆响，
\"把你们其中一人的躯体留下，我便终止追杀，保证其余人安全离开游戏。\"
这个条件如同淬了毒的蜜糖，诱人得令人心悸。
在这残酷的文明游戏里，血液早已没过脚踝，再多一具尸体也不过是激起一点水花。
用一人之命换取众人存活，从利益权衡的角度看，无疑是笔划算的买卖。
更何况，侥幸存活的人们必然会联手制住那个 “倒霉蛋”。
只是...众人面面相觑间，不约而同地向后退去，眼神中满是戒备与不安 —— 谁又能保证，自己不会成为那个被命运选中的牺牲品？
赵铭的瞳孔死死锁住林野僵直的后背，又一次相同的困局煎熬着他的内心 ——
这一次，他会步父亲后尘成为牺牲品，还是侥幸成为获得利益的帮凶之一？那时又该如何选择呢？