新明区的蒸汽印刷机又卡了纸。林远蹲下身，看着绞成一团的《南美拓殖月报》，上面记着红河谷的铜产量、新港的渔获量，甚至还有印第安部落用龙票兑换铁犁的明细——这些日渐繁杂的事务，已让他连核对账目的功夫都快挤不出来。调度中心的木架上，堆叠的文书比上个月又高了半尺，最上面那本《雨林勘探日志》还没来得及批阅，户部催问关税制度的电报又到了，字里行间透着“再不定规，便难入册”的焦灼。
“大人，铁山堡的工匠们吵着要‘匠户户籍’，说没这身份，以后回大明不好落户。”副将捧着簿子进来，上面密密麻麻签满了人名。林远揉了揉太阳穴，目光扫过窗外——新明区的街道比去年宽了两倍，福建来的商贩开起了绸缎铺，西班牙商人的银号就挨着大明的票号，连印第安部落的人都学会了用算盘记账。可这片热闹的土地，至今还挂着“临时拓殖点”的名头，连个正经的官府印信都没有。
当夜，林远在灯下写了两封文书。一封是给朝廷的《请设南美总督区奏》，字字斟酌：“新明区已聚居万民，矿场二十余处，铁轨千余里，非‘拓殖点’所能涵盖。请设总督总领军政，下设海关掌贸易、学政管教化、工局理营建，使章法归一，庶务有序。”另一封是《暂行章程》，只列了三条：“凡贸易暂按‘什一税’抽成（待海关设立后再定）、子弟入学先教算术汉字、工匠可凭功绩申请‘侨民籍’”，末尾特意注明“此为权宜之计，待朝廷批复后即行废止”。
他让人将《暂行章程》抄写十份，贴在新港、红河谷等要地，又派快马将奏报送往京师。做完这一切，才松了口气——这章程看似自主，实则处处留着“待朝廷定夺”的余地，既解了眼前的燃眉之急，又不算越权。就像他让人在商栈旁搭的“临时税卡”，只派了两个老军户登记往来货物，收的“什一税”也单独封存，账本每日抄送一份，明明白白写着“暂存待缴”。
学校的事倒是先办了起来。林远没敢叫“官学”，只称“蒙童馆”，用的是红河谷废弃的仓库，桌椅都是工匠们用边角料拼的。他请了三个读过书的军户当先生，教的课本是自己编的《杂字》，开头便是“一铜、二铁、三玉米”，后面附着火枪零件图和铁轨结构图。印第安部落的首领们来看了看，见里面没提“改信仰”，反而能学“算账本事”，便把孩子送了来——黑鹰的孙子第一天就学会了写“铁”字，拿着木炭在石头上画了满墙。
对印第安部落的“开化”，林远始终踩着分寸。克丘亚部落要祭祀山神，他让人送去两匹红布做幡旗，条件是“祭祀后得派两个人去学看雨量计”；红羽部落的巫医用草药治病，他就让郎中带着学徒去“交流经验”，把部落的土方子记下来，配上汉文注解，编了本《雨林验方》。有次西班牙传教士想在部落里建教堂，被林远拦住了：“大明不干涉你们信上帝，你们也别碰他们的山神，这是规矩。”
三个月后，朝廷的批复终于到了。万历皇帝的朱批写得简明：“准设南美总督区，以王守仁为总督，携官三十、吏五十赴任，按《大明律》与《拓殖章程》理政。”随批复来的，还有王守仁的私信，字里透着温和：“林兄先垫的基石，我来砌墙便是，不必拘束。”
王守仁到任那日，林远陪着他查访。在“临时税卡”看了账本，见每笔收入都标着“待海关核定”，赞许地点点头；去“蒙童馆”时，正赶上先生教孩子们算“铁轨每里用多少铁”，印第安孩子和大明子弟抢答得热闹；最后站在亚马逊边缘的观测站，见印第安向导和大明工匠正对着图纸争论“这条河该不该标支流”，王守仁笑了：“林兄这‘不拧巴’的法子，比强按着头教化要高明。”
总督府挂牌那天，新明区的人都来看热闹。林远泽才如释重负，可以抽身集中做一些事了。
新明区的蒸汽印刷机刚修好，又吐出一卷《南美拓殖月报》。林远翻着看，红河谷的铜产量比上月增了两成，新港的渔获量足够供应三个据点，连印第安部落用龙票兑换铁犁的数目都记得清清楚楚——这些事务如今已不用他亲自动笔，学政署新招的文书们算盘打得噼啪响，比他当年顺手多了。调度中心的木架上，贴着张新的《事务分办表》，左边写着“总督署掌”，右边标着“林远协理”，最下面那行“中北美勘探”被红笔圈了又圈。
“王总督说，海关的税则该定了，广东来的商队下个月就到。”副将捧着王守仁的手札进来，上面墨迹新鲜，“还有，铁山堡的工匠们催着要‘匠户功勋册’，说想把家人接来。”林远接过手札，指尖划过“凡工匠子弟入学，与民户同例”那句，心里敞亮——王守仁把“一视同仁”四个字落到了实处。他抬头望向窗外，总督府的旗子正和新明区的区旗一起飘着，龙纹与铁轨稻穗图案在风里碰了又碰，倒像在说悄悄话。
朝廷派来的王守仁果然是老手。到任不过半月，就把海关的铜印按在了《通商则例》上，税则定得精细：“大明商货抽什一，西葡商货抽什二，印第安部落土产免税（限自用，贩售者按什一）”；学政署的《入学章程》也改得妥帖，“凡新明区子弟，无论汉夷，考核标准一致，学费伙食费分三等，赤贫者可工读抵用”——福建来的渔民儿子和黑鹰的孙子，都在工读名单上，一个帮着抄书，一个负责喂学堂的羊，谁也没觉得吃亏。
林远把政务交出去那天，特意带着王守仁去了红河谷的官学。先生正教孩子们画铁轨剖面图，大明孩子说“铁轨该用锰钢”，印第安孩子反驳“雨林里得用防腐木枕”，争得面红耳赤，手里的炭笔却没停。王守仁看着黑板上双语标注的“蒸汽原理”，笑着对林远说：“林兄留的不是摊子，是块正长的苗。我守着不让它歪了，你尽管往前探。”林远点头，从怀里掏出张地图，上面用墨线勾着从南美到中美洲的路线，“打算先派勘探队去尤卡坦半岛，听说那里有能炼银的矿。”
对印第安部落的事，两人默契地各管一头。王守仁在总督府设了“夷务司”，让各部落首领每月来议事，鸡毛蒜皮的纠纷当场断了；林远则带着工匠帮他们改进农具，把木犁换成铁犁，还教他们用蒸汽脱粒机——条件是“出粮时得按市价卖给新明区”。红羽部落的人学会了种高产玉米，秋收时拉来的粮食堆满了转运站，换走的不仅有铁犁，还有二十支火枪，说是“要防着北边的玛雅人抢粮”。
这日，林远正在给勘探队打包物资，王守仁踱了过来。见他往箱子里塞《双语对照手册》和奎宁粉，打趣道：“林兄这是要把新明区的法子，一路撒到北美洲去？”林远笑了，指着地图上的尤卡坦半岛：“听说那里的人也信太阳神，跟克丘亚部落能说上话。先探路，不急着占地，等他们瞧见铁轨的好处，自然会来打交道。”王守仁点头，递给他一枚新铸的“南美勘探印”，“拿着这个，沿途部落会认。有难处就发电报，总督府给你兜底。”
勘探队出发那天，新港码头挤满了人。黑鹰派了五个熟悉雨林的族人当向导，红羽的儿子也混在队伍里，背着新学的汉文账簿，说要“记清楚见过多少奇花异草”。林远站在铁甲列车上，看着王守仁在月台上挥手，看着官学的孩子们举着“一路顺风”的木牌，突然觉得心里踏实——新明区的根基已稳，就像铁轨牢牢嵌在路基里，接下来该让这根铁骨头，往更远处生长了。
列车驶离新港时，林远翻开了勘探日志的第一页，写下：“万历三十年秋，自新明区启行，往探中北美。所至之处，先问习俗，再观地利，不求速胜，惟愿渐融。”车窗外，红河谷的烟囱正冒着白烟，印第安部落的篝火在远处闪烁，铁轨延伸的方向，晨雾里仿佛已能看到新的光点。
他知道，自己在南美还得待上些日子。要看着勘探队走出雨林，要等着尤卡坦的第一船银矿运来，要把从新明区到中美洲的商路踩实了。等这些事都妥了，再回大明述职不迟。而眼下，铁轨在车轮下哐当作响，像在催着他——前面的路还长，得抓紧走。