连湾港的联合造船厂开工三月后，第一根“两洲龙骨”终于立了起来。这根龙骨长三丈，用铁脊山的硫磺钢锻打而成，表面还裹着一层南美橡胶汁（防海水腐蚀），是李匠头和秘鲁木匠合力的成果——老木匠用部落的“浸胶术”反复涂抹，李匠头则盯着锻打时的火候，“多烧一刻则脆，少烧一刻则软”。
立龙骨那天，成了两洲的大日子。王守仁从新明区赶来，亲手在龙骨上系了条红绸（大明造船的规矩）；黑松林首领按部落习俗，往龙骨下埋了块海獭骨（“能镇浪”）；连少年匠师班的孩子们都来了，铁蛋捧着自己熔的小钢船，说要“给大舰当‘小弟’”。
工匠们的“合练”渐入佳境。钦命匠师教两洲工匠认“制式图”（上面标着朝廷定的尺寸），阿铁则教他们用“齿轮量规”（自己改良的工具，比尺子准），量出来的炮座间距分毫不差。有次老匠人画错了甲板倾斜角度，石溪部落的木匠阿木指着图纸说：“按这角度，下雨会积水。”他蹲在地上，用树枝画出亚马逊河的船型（船头高，能分水），老匠人拍着大腿：“该学！”
造船厂的“共研棚”里，总摆着两本翻开的书：一本是《舰营造式》（朝廷规范），一本是《两洲匠法》（记着部落的土窍门）。李匠头让人把两本书的要点抄在一块木板上，左边写“朝廷制式”，右边写“两洲巧思”，中间用红笔连起来——比如“朝廷要螺栓三寸长”，对应“两洲加防滑纹”；“朝廷要甲板防蛀”，对应“南美三蒸三晒法”。
备料的节奏跟着工期走。铁脊山的钢锭按“每日十吨”运到船厂，李匠头让人在钢锭上刻编号（“甲字钢”造龙骨，“乙字钢”造炮座）；南美橡胶木用蒸汽船成批运来，每根木头都带着秘鲁部落的“验木印”（一个简单的橡胶树图案，代表“合格”）。吴兑算着账说：“这船造下来，两洲得有上万人搭把手，比修铁路还热闹。”
西班牙和葡萄牙的探子又来打探，这次换了招数——假装是来卖“欧洲造船漆”的商人。林远让人把他们领到船厂，故意让他们看见工匠在钢上涂“普通桐油”（实则底下早抹了橡胶汁）。探子回去后，说“两洲造舰用的漆不如欧洲的”，没料到这正是林远要的效果——“让他们小瞧咱，才好藏真本事”。
部落人的“舰上智慧”派上了大用场。黑松林部落擅长在木头上刻“导流槽”（渔船上用的，能让水流得快），阿木把这法子用在舰首，试航时（用模型在红鲑河试），船速比预期快了一成；石溪部落的老猎人懂“风向纹”，能根据树皮的纹路判断风力，他教水兵在桅杆上刻“风标纹”（和部落的箭杆标记一样），比朝廷的“测风仪”还直观。
王守仁把这些“巧思”都记在《两洲造舰札记》里，打算随下封奏疏送回朝廷。“规矩是死的，人是活的，”他对林远说，“朝廷要的是能打仗的舰，不是墨守成规的木头桩子。”札记里还画着工匠们的笑脸：钦命匠师跟着阿木学浸胶，李匠头教老木匠看钢水颜色，黑松林首领帮着抬木料，“比在朝堂上议事热闹，也实在”。
这日，龙骨上的第一块甲板铺好了。用的是秘鲁的橡胶木，铺的时候，移民工匠按“制式”留了三分缝隙（防热胀冷缩），部落木匠则在缝里塞了晒干的茅草（“雨林里都这么做，防水还防虫”）。王守仁踩在甲板上，脚步声咚咚响，像敲在两洲人的心上。
林远望着渐渐成形的舰身，突然觉得这船早有了“魂”。这魂不在红绸，不在海獭骨，而在李匠头额头的汗里，在阿木刻槽的刀里，在老匠人改图纸的笔里，在部落首领按手印的血里——当这些东西融在一起，钢就不再是冷的，木头也不再是死的。
“给这舰起个名吧。”铁蛋仰着脸问，手里的小钢船被夕阳照得发亮。
王守仁笑着看向众人，黑松林首领先开口：“叫‘海獭号’，能抓鱼，还能打坏人！”阿铁摇头：“得叫‘钢脊号’，显咱的铁硬！”最后还是林远拍板：“叫‘同洲号’——两洲同力，共护一洲。”
夕阳把“同洲号”的影子投在红鲑河上，像条正在苏醒的巨鲸。工匠们的锤声、号子声、笑声混在一起，顺着河水漂向远方，仿佛在告诉整片海域：这船，要来了。