白越堂手里的花生米滚落在地，沾着酒渍的衣襟在烛光下泛着油光：“合着咱们就是去捡现成的？”这话说得四个纨绔齐齐蔫了，活像斗败的鹌鹑。
“倒也不算全无用处。”顾暄忽地轻笑：“至少没把受伤的公主扔在山沟里。”杨隆闻言猛地灌了口酒，喉结滚动着咽下辛辣——这话比骂他们草包还戳心窝子。
窗外更夫梆子敲过三响，白越堂突然拍案：“老子不服！”酒盏应声翻倒，“顾大你既有门路，倒是给兄弟们指条明路啊！”
顾暄等的就是这句。
他慢条斯理展开舆图，羊皮纸上朱砂勾勒的东陵疆界刺痛众人眼：“听说东陵新王爱兰成痴？”见几人茫然点头，他蘸着酒水在桌面画出墨兰图样：“若我们能令东陵举国皆种此花…”
“你疯啦？”杨隆喷出的酒沫星子溅到舆图上，“种花能当饭吃？东陵人又不是傻子！”他伸手要摸顾暄额头，却被对方用折扇挡开。
“三年前江南粮荒，陈米价高过新米时，白公子府上囤的旧粮可比小山还高。”顾暄似笑非笑瞥向白越堂，后者顿时涨红了脸——那年白家倒卖陈粮赚得盆满钵满，害得他爹被御史参了本。
烛芯“啪“地爆开灯花，映得顾暄眉眼如墨：“东陵沃土种粮能养十万兵，若改种娇贵的兰花。”他指尖划过舆图上山河，“粮仓变花园之日，便是他们求着我们卖粮之时。”
满室寂静中，杨隆喉头滚动的声音格外清晰。他盯着那株酒水绘就的墨兰，恍惚看见父亲得知他剿匪时的惊愕神色——老翰林抖着胡子说“竖子竟有胆识“的模样，比骂他草包顺眼多了。
“干了！”白越堂突然扯开衣襟，露出胸口那道幼时爬树摔的疤：“老子受够被说成只会斗蛐蛐的废物！”另外两人对视一眼，也拍着桌子嚷起来，震得窗外野猫惊窜。
顾暄却按住躁动的众人：“此事需借临川公主的商队。”见他们瞪圆眼睛，他压低声音：“公主府有批懂莳花的匠人，更重要的…”他蘸酒写下“海路”二字，“海州港三日后有批番邦花种到岸。”
杨隆突然想起什么：“去年番商那船毒花？”“正是。”顾暄挑眉：“番邦人叫它'魔鬼之吻'，在东陵却能开出最艳丽的蓝瓣金蕊——当然，要加点特别的肥料。”
白越堂突然打了个寒颤。他记得那批“毒花”曾让整船水手浑身溃烂，最后还是临川公主派人用石灰焚尽的。
烛光将顾暄的影子投在墙上，扭曲如张牙舞爪的妖物。
“怕了？”顾暄轻笑，“现在反悔还来得及。”这话激得杨隆拍案而起：“谁怕谁是孙子！”他抓起酒坛仰头猛灌，溢出的酒液顺着脖颈流进衣领，在烛光下亮得像血。
白越堂突然嘟囔：“要是败了…”“败了就继续当草包呗。”杨隆大着舌头接话，引来一阵哄笑。
太白楼雅间里飘着鹅梨帐中香，顾暄屈指叩了叩紫檀案几：“空口无凭，立字为据。”
窗外飘着细雪，暖炉映得他眉眼明灭不定。
跑堂端着笔墨进来时，正瞧见杨隆把玩着和田玉扳指，郑宜昌在啃水晶肘子，白越堂歪在贵妃榻上打瞌睡。
小厮心里直犯嘀咕：这帮纨绔爷们吃花酒还要文房四宝，莫不是要学酸秀才吟诗作对？
“愣着作甚？”顾暄蘸饱松烟墨，狼毫在洒金笺上游走如飞，“去把红泥取来。”
郑宜昌油乎乎的手要去抓契书，被顾暄用镇纸敲了手背：“仔细弄污了，这上头可是要按血指印的。”众人闻言皆是一凛，连白越堂都支起了身子。
“原说好临川公主分两成利，如今我让出一成。”顾暄将五份契书摊开，云纹笺上墨迹未干，“你们四个平分。”
杨隆摸着下巴笑：“顾二爷这回倒是大方。”他嘴上打趣，心里却跟明镜似的——临川公主这盘棋若真下成了，何止万两白银？就是分半成也够在赌坊快活半辈子。
“唰“地一声，顾暄割破拇指按在契书上。血珠洇进洒金纹路里，倒像朵红梅。四个纨绔互相对视，竟都正襟危坐起来。
往日斗鸡走马的荒唐岁月忽地褪了色，此刻按下的指印仿佛成了投名状。
“丑话说在前头。”顾暄将契书挨个收好，目光扫过郑宜昌发颤的喉结，“谁敢走漏风声…”他捏碎个核桃，果壳簌簌落在郑宜昌衣襟上，“剩下的四家平分他那份。”
郑宜昌咽了口唾沫，腰间的金丝荷包跟着抖：“我、我爹要是问起来…”
“令尊可是御史！”顾暄慢条斯理擦着手，“你说要是耽误了公主的买卖，会有什么后果？”话尾余音被窗外呼啸的北风卷走，郑宜昌顿时面如土色。
三更梆子响时，五辆青布马车悄悄出了永定门。杨隆掀开车帘，望着漫天星斗喃喃：“他奶奶的，小爷头回出了西魏，这要是被我爹逮着…”
“怕甚！”白越堂翘着二郎腿啃苹果，“咱们留了书信说去颍川赏雪，我娘准拦着我爹动家法。”
郑宜昌突然从软垫里摸出个东西，惊得差点咬到舌头：“这、这不是我爹的官印吗？！”
顾暄闭目养神：“盖空纸的印泥是特制的，七日便消。”他说得轻巧，另三人却齐齐倒抽冷气——这要是被逮着，可比逛窑子严重多了。
与此同时，白府正房亮着灯。
白夫人捏着信笺直抹泪：“越堂这身子骨，哪经得起塞外风沙？”
“混账东西！”白霖原把信拍在桌上，茶盏跳起三寸高，“来人！备马！老子要亲自抓他回来！”
“老爷！”白夫人死死拽住他衣袖，“太医说越堂是胎里带的弱症，正需要多加出门历练才是！”她忽然瞥见信尾一行小字“儿定当带回和田暖玉孝敬母亲“，眼泪扑簌簌掉得更凶了。
顾府书房却是另一番光景。
顾田浩将信纸揉成团掷进火盆，青烟腾起时，他想起幼子顾文渊前日的质问：“父亲替孩儿讨来的美差，莫非是因兄长杀山匪讨了公主欢心？”
“逆子！”他踹翻脚凳，惊得廊下鹩哥扑棱翅膀飞走了。
城郊官道上，杨隆突然指着远处惊呼：“你们看！那是不是…”话未说完，顾暄已掀起车帘。