与此同时，二里外的女皇寝宫。
外厅的临窗处，线香清芬。
沈琮手指轻移，退回了对面男子的一个臭棋。
沈琮浅笑道：“姜贤弟再想想，该怎么走棋。”
他教着下棋的男子，正是姜意之的族兄，南衙禁军都督姜承宗。
姜承宗瞪着棋盘，犹如只会背两句三字经的白丁瞪着科场的考题，须臾粗声粗气地讨饶：“欸，沈郎中，不成不成，俺一个使枪弄棍的，真学不来你们这些读书人的风雅玩意儿。”
沈琮抬眼，看向对面那张阳气十足、却也土气更足的脸，温和一笑，诚挚道：“其实愚兄也不爱下棋，但是，圣上喜欢呐。姜贤弟，圣上有个习惯，晨起用膳后，必要与陪侍的臣子，下两盘棋，才去临朝听政。你若棋艺不行，榻上再是伺候得好，圣上也不会满意的。”
“这样啊，”姜承宗撇撇嘴，“俺弟他，没和我说过。”
沈琮意味深长地笑笑：“姑苏王只盼着你替代李秀而已，又不是盼着你替代他，怎会与你说这些。”
姜承宗眸光一沉，憨乎乎的神色也被复杂的沉吟替代。
姜氏是个大家族，累世经商，姜意之那一脉，在各地开货栈，姜承宗这一脉，则是走镖的。
姜承宗原本觉得，靠着族弟卖脸卖身，自己能混到执掌南衙三千禁军的都督一职，已心满意足。没想到弟弟胃口更大，给他打包票，连李秀的北衙禁军，也能交给他。
可有一点，眼前这个因常去禁军防疫而与姜承宗混熟了的太医，似乎比姜意之想得更周到。
带兵越多，越容易被拉出来当靶子。每每燕、越之地传来越军吃败仗的消息，朝堂上那些嘴比刀子还厉害的文官，就会联合起来针对武将。
李秀那是功臣之后，免死金牌都传代了的。他姜承宗算个啥？
还须得同时做了女帝的面首，教这老婆子舍不得他掉一根鸟毛，他才能长享富贵。
床上床下能取悦老婆子的花样儿，都得学。
所幸沈郎中真是个实诚的老好人，估摸着自己一晚上扛不下来，就送个大礼给他姜承宗，喊他今夜一块儿来伺候，还叮嘱他，莫教姜意之晓得了，回头吃醋。
感恩戴德的姜承宗，于是重重地点头。
“沈兄说得在理儿，老子学，学……”
他的舌头，僵在一个“学”字上。
继而，“咚”地一声，姜承宗的脑袋，栽在棋桌上。
“来添一盏灯。”沈琮对着珠帘外的人影唤道。
一个有着狐狸般狭长眼睛的内侍听到暗号，闪身进来。
沈琮正在摸索姜承宗的腰间，很快如愿以偿。
“狐狸眼”瞥了瞥沈琮手里的南衙禁军兵符，望回自己的合作者：“沈公快去办正事吧，高某守在此处，等着听你们的好消息。”
沈琮收好兵符，淡淡道：“你的人，可还顺？”
“顺，带这武夫的侍卫一上赌桌，就把沈公你给的药用上了。”
高内侍阴恻恻地笑着回答。
他二十七八岁年纪，算得内侍里的老资历了。
女人做皇帝的后宫中，伺候天子和女官们的男仆，依然要被阉割。
因为只有这样，一旦宫里出现怀孕的女人，刘昭就会知道，是自己的面首，没有恪守对君王的身体忠诚。
高内侍九岁净身入宫，尽心侍奉女帝，奈何上司忌惮他受宠，逮着了公主和亲的契机，撺掇着刘昭把他送去西羌。
在深宫中信息灵通的沈琮，立刻争取到了他。
沈琮看一眼昏迷的姜承宗，对高内侍道：“现在他还不见血，但稍后，你一听到我们外头的动静，就把他的脖子抹了。除了你自己的亲信，旁的奴婢看到姜承宗死在这儿，知道大家都脱不了干系，也会干脆听命于你。”
“明白，”高内侍点头，忽地想起一事，对着沈琮的背影追了一句，“沈公，冯翰林不是应该去丹房吗？为何我方才看到她往学士房去了？”
沈琮脚步停滞，回头盯着他：“你没看错？”
“大晚上的，又离得远，只看到宫灯下，有个穿翰林袍子的女官一闪。可是，今次来行宫伴驾的翰林学士只有两人，林学士中暑了，在六尚局的院子里歇着。那除了冯学士，还能有谁？”
高内侍边说，边察颜阅色，看到沈琮锁眉，不由悚然道：“沈公，那小丫头，不会反悔不干了吧？”
沈琮果断摇头：“她满脑子想的，不过是‘官位’二字，她若临时变卦，也应该立刻向刘昭告密，好换得刘昭嘉赏她、准她留在大越，那么此刻，你我早就被刘昭的“凤卫”拿下了。”
“嗒”一声，刻漏掉落一个报时的铜球。
亥时将至，时辰不多了。
“我去看看，你守好你的本分就行。”沈琮短促地扔下一句，匆匆离去。
……
冯啸由穆宁秋的亲信穆青带着，混入西羌舞女们的队伍，蹭到末尾，再趁着乱哄哄的人多嘈杂，出溜至荷花池不远处的假山林，挪到暗影深处，将绿袍子和假乌纱帽戴上。
得亏表姐颇受圣上器重，前几年刘昭在行宫宴请皇族时，还专门让冯鸣引着冯氏女眷，参观学士院，算是给冯家的荣耀。
凭着记忆，冯啸很快找到了小路，穿到学士房，避开一溜儿宫灯的映照，躲入翠竹丛中。
圆月莹白。
月华洒向湖面，如大片碎银。
冯啸藏在一丛翠竹后，盯着荷花池方向。
含凉殿笙歌消停后，女帝的步辇仪仗，就会经过池畔，往寝殿去。
冯啸思量过，若自己藏身寝殿前的御花园，离女帝最私密的空间就太近了，陡然现身告状，恐怕刘昭会愠怒。
九五至尊感到安全被侵犯的怒火，会消减细听告状的耐心。
而学士房的位置，就好许多，仍接近凤卫们警戒的外围，又因不是什么紧要的宫阁，无人看守。
一旦看到刘昭的仪仗，冲过去也不过百来步。
忽地，月光下，一个提灯的小宫女往学士房走来。
没走几步，后头追上来另一个，喊她：“你干嘛去？”
“我，我憋不住了，想去学士房如厕。”