正月初一这天，金庆城直通王宫的西大街两边，挤满了观礼的羌汉百姓。
新的一年开始了，住在城外的越国解颐公主，和燕国贻芳公主，正式以大羌王后和太子妃的身份，一前一后，在两国使团仪仗的簇拥下，进入大羌统治者嵬名氏家族的权力核心：王宫与东宫。
汉家的刘王后，乘坐的是玉辂车。
为了体现等级有高下，燕国的赵太子妃，乘坐的则是铜辂车。
但两队仪仗，在新年首日的午时，有着同一个目的地：大朝殿摄智门外的城楼。
在那里，羌王嵬名孝，和太子嵬名亮，将分别携王后和太子妃，祭拜羌人的先祖和大羌历任先王。
然后，国君与储君，会赏赐蒲类等四方归顺的胡部，并宣布大赦、减赋等令普通民众感恩戴德的仁政。
这个雪后初晴的美好元日，街道两侧的百姓，不但感恩戴德，而且满怀骄傲。
他们的王上，真是先知般智慧、天神般威猛，让越国和燕国这两个强大的邻居，恭顺地送来了皇室的女人。
虽然婚宴过后，两个女人因为使小性子，在城外住了三四个月，这不，最终还是老老实实进宫了么。
异邦女贵族艳丽的面容，华美的服饰，气韵典雅的属官，膘肥体壮的马匹……如此近在咫尺，犹如天界神仙下凡，令都城的蚁民们血脉贲张、激动不已。
这个瞬间，什么失地、流民、西南与北境的旧敌新患，乃至贺兰山那一头正在遭受苦难的甘州同胞，对于观礼的百姓来讲，都是另外的蚂蚁窝里发生的故事，与自己有何关系？
自己是天子脚下的王城蚂蚁，比别的蚂蚁都要幸福许多。
既如此，管别的蚂蚁水深火热呢，咱们为睿智绝伦英明盖世的大王，竭尽全力地讴歌与欢呼，就好了。
盛典散场后，蚁民们意犹未尽，仍兴致勃勃地畅想，新王后与太子妃，何时为大羌诞下皇室子嗣。
在头脑简单的蚁民们看来，血脉就是一切，血脉相融的那一天，越早来临，就越早意味着，文治富有的越国与武力彪悍的燕国，从此会对大羌，亲如一家。
酉初，吃完羌王赏赐酒筵的马远志，和苏小小一起回城外的越宫。
王宫里有冯啸、魏吉和霍廷风守卫公主就行，他二人需要看顾着那一处基地。
马远志喝得有些多，骑马都略晃悠。
苏小小什么眼色，在后头瞧着不对，赶紧跳下马，和阿燕一道，把这铁塔般的大个子，连拉带劝地弄下马，扶进街边的一个大客店。
掌柜一瞧几人的服色，再听清来头，不敢怠慢，麻溜儿地将他们让到隔间雅座里，端上醒酒的胡辣汤。
马远志倒还晓得这是能让自己舒服些的吃食，二话不说，灌了几大口。
静静地靠一阵，他才开口道：“苏执衣，都说酒越喝越暖，我咋今天这么冷呐？”
苏小小大咧咧地“嗤”一声，直言道：“那肯定不是酒的毛病。我方才瞅了一圈，看起来像喝闷酒的，除了叶木安，就是你老马了。闷酒嘛，当然越喝越冷了。”
马远志蒙着醉意的眼神，居然一亮：“你说谁？叶木安？他也不高兴？哼，我就知道。”
“你知道个啥？”苏小小讶异。
“知道他对贻芳公主动了歪脑筋啊！”马远志忿忿道，“他这种犄角刚长出来的牛犊子，遇到公主那样好看的姑娘，哪怕只是秋天的婚宴上见了一面，都会想入非非。要不然，小年那日在城外，这臭小子咋拉着贻芳公主，唠了半天话。我就知道！”
苏小小闻言，愣怔之后，思及今日所见的一些细微情景，不由恍然大悟。
她瞥瞥趴在隔断处看一楼厅中杂耍表演的阿燕，和声说道：“阿燕，这里能看见个啥，你下去看吧。”
阿燕尚有孩子心性，得了这句话，一骨碌爬起来，欢喜地走了。
苏小小瞅着马远志那愠怒盖过了醉意的黑红脸膛，继续引他道：“老马，你这么编排叶木安，就不对了。他这岁数，血气方刚的，不喜欢漂亮女子，难道喜欢你老马这样的糙汉？再说了……”
苏小小凑前，压低了声音道：“再说了，咱又不是不晓得，那谁，才不稀罕当什么太子妃。我倒觉着，叶木安和她挺般配的。嗐，他当初做质子，结交的不是阿烁将军，就是穆大人，近朱者赤，能歪到哪里去。若他看上的是老娘我，我也挺高兴的。”
马远志牛眼一瞪：“最好他看上的是你。”
苏小小笑了。
“你笑啥？”
“我笑你把自己的心思露出来了呗，果然酒后吐真言。”
马远志意识到自己被看穿，再后悔失态又失言，也无济于事。
一时之间，他仗着和苏小小是自己人，撒气般絮叨起来：“叶木安和我这样的北方爷们儿，才看不上你们南方女子，一个个精得很，就会套我们的话。贻芳公主说话，虽也体面，但她从来不拐弯儿。我这只癞蛤蟆，就喜欢她那样的天鹅了，不成么？那，那冯不饿一个鹅，还能喜欢穆大人呢！我，我对我地下的媳妇儿，也交代过这心思，她托梦给咱，说咱这十年的情谊，她领了，别在阳间继续当鳏夫了。”
苏小小听马远志挤兑她，不但不恼，反倒觉得这家伙，真是个性情中人。
她倒了一碗浓浓的煎茶递过去，和声道：“没错，你已对得起你媳妇了。逝者已安心，活人得走活人的新路。”
马远志嘟囔：“你们说得有模有样的，但还不是鼓捣着贻芳公主先去受那饭桶太子的委屈？我就不明白了，为何不能，咱燕越两家凑一凑，再加上穆大人的势力，直接帮阿烁大将军把王位给抢了？”
马远志一面低语，一面前后左右地看。
苏小小瞧着他，倒是酒醒了不少，是个能把话听明白的精神气儿了，遂沉声道：“你尝过冯阁长做的钱州酱鸭吧？”
“尝过，怎么了？”
“好吃吗？”
“那还用说。”
“这就对了，老马，同样是吃鸭子，开了膛直接扔锅里煮烂，也能吃到熟的，为何还要像冯阁长的法子那样，又是炒葱姜油料，又是煮红曲酱汁草药汤，浸泡光鸭好几天不说，晾晒的时间更久，才切成一块块地蒸了吃？”
马远志是直肠子，但不是笨脑子。
他将苏小小的话稍加琢磨，就带着思忖之色道：“你的意思是，夺王位，也得和做菜似的，讲究个色香味？”
苏小小点头：“你那日听我讲书时，不还问过，啥叫‘得位不正’嘛。先让对方动手，揭了他们篡位和嫁祸的底子，这是有‘色’。在此过程中，看出羌国内哪些臣子站李家和太子，哪些臣子站阿烁将军，哪些是中间儿骑墙头的，这叫‘香’。最后，趁着平定内乱之际，请大王禅位于新君，这叫“味”。色香味齐活，菜就好吃。最关键的，老马，这个做法，和你想的直接造反硬来比，能少死许多人，百姓受的祸害，也轻不少。”
马远志听完，不再吭声。
他听懂了，沉默，是某种意义上的认同。
但楼下又传来震耳欲聋的喝彩声时，马远志沉重地叹了口气。
“我还是觉着，贻芳公主有些可怜，得和她看不上的男人，做一阵儿夫妻。”
“同床共枕的时候，别把他当男人不就行了。”
“啥，啥意思？”马远志懵懂问道。
“当牲口骑，好比她们燕人爱打猎，骑马在林子里转几圈。”
“啊？这……”
马远志头一回听到，还能这么比附的，觉得肯定不对味，又说不上膈应的点子在哪里。
苏小小淡淡道：“你是大老爷们，不爱听，也不奇怪。公主她们心里根本不在乎，就行了。就像冯阁长，她也不在乎非得穆府三媒六聘地迎她去做穆夫人，才与穆大人入洞房啊。”
“那怎么能一样？冯阁长与穆大人，是真鸳鸯。”
“所以啊，冯阁长把穆大人当心上人，贻芳公主把那废物太子当牲口看，我哪里说错了？咱解颐公主对羌王也无动心，却又何尝膈应今日入宫了？成大事者，才不是那些哭唧唧的小女儿家。”
马远志被说得再次哑口无言。
这些女人，真让他开眼界。
只听苏小小又道：“老马，我只问你，若事成之后，贻芳公主像大汤朝时的从龙功臣那样，被新君封作异姓王，咱解颐公主去给你说合，你会嫌弃她不是黄花闺女么？”
马远志嘴巴张成茶盏那么大，果断摇头道：“啥黄花闺女不黄花闺女的，我们胡人，没你们汉人这些破规矩。当年我媳妇儿从凤翔逃到樊川，乡邻里的蠢货说闲话，讲她不知道在路上有没有被土匪糟蹋过，我何曾理会过了？”
苏小小抬了抬拇指：“好见识，老马，你也别妄自菲薄自己是蛤蟆，就冲你这份见识，不知比多少人模狗样的读书人强。行了，这么着，待裴迎春的商贾队伍到金庆城后，你与他汇合，往西边平凉府去。到时候立个头功，也封个侯爷啥的，配得上贻芳公主。”
马远志的眼梢唇角，终于漫上笑意。
也对，咱老马，若把身份再抬抬，哪里比不上叶木安那小屁孩了？不就是岁数大了些么，岁数大才知道疼女人。
何况，咱老马会做地道的燕国血肠！他叶木安只会烤个馕！
这一夜，马远志醒了酒，却入了梦，在一个接一个的美梦里，结结实实地睡了个好觉。
金庆城的深宫禁庭里，无论羌王的西宫，还是太子的东宫，那些男女主人所历的，则完全谈不上美梦成真。
连“逢场作戏”都是过誉之辞了。
羌王嵬名孝，就像赏赐周边部落茶叶与丝绸一样，带着居高临下的姿态，“赏赐”了刘颐一场龙榻上的合媾仪式。
只要一想到，怀中的所谓妻子，来自比大羌富有奢华得多的越国，而她肯接受自己这个岁数能做父亲的丈夫，不过是基于她明哲保身的心眼，甚至更深处不知在盘划怎样的将来的念头，嵬名孝便无法继续。
他的确想在越国公主的身体里结下混血的胚珠，那是代表一个权威征服另一个权威的硕果。
嵬名孝告诉自己，他是伟大的君王，不应像凡夫俗子那样，被深情的怀念捆缚，对君王来讲，殿上殿下，榻上榻下，没什么区别，首要考虑的都是江山永固。
但往昔与故王后在同一张龙榻上的画面，又不断地出现在他眼前，令他无法不去恼怒，上苍多么不仁。
他已经不需要一个狡黠的陌生女人的年轻身体，来满足自己了。
他只希望，与他相濡以沫的发妻陪伴身侧，听他诉苦儿女长大后的野心，以及虎狼之臣的各怀鬼胎，然后用温柔的语气和智慧的开导，疏解他的烦恼。
刘颐虽无经验，但也看出了嵬名孝的别扭。
她对这个时刻，没有心理波澜，因为得宠于眼前的男人，本就不是她的目的。
父母的言传身教，以及她自己经历风雨后的涅盘，怎会令她的眼界，仅止于区区后宫。
女帝刘昭抹了她女承父业、做一代贤王的可能，那就在异族的国土上，获得能参与国事、惠民多于杀戮的权力吧。
嵬名孝这个糟糕的厨子，终于完成一道半生不熟的菜肴时，五里外的东宫内，赵茜薇也与太子嵬名亮，圆了房。
起初，赵茜薇将看起来也委实兴致缺缺的太子，想像成林黎将军，以淡化自己的恶心。
不过渐渐地，她发现似乎也不必如此。
她对于自己情史又委屈又放不下的憋闷，疏解了几分。
像是对林黎那莫名其妙的懦弱的嘲笑。
什么洁不洁的，她没有义务背负那些自我愚弄的荒唐念头。
她只是为了获得真正的权力，暂时吃一口烂瓜而已，不会影响她在成功后，继续去摘树上的仙桃。