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夜已深沉，万籁俱寂。唯有书房一隅，豆大的油灯焰心还在不安地跳动，将李明伏案的身影拉长，扭曲地印在身后斑驳的墙壁上。空气里弥漫着松墨的苦香和灯油燃烧的微呛，还有一种无形却沉甸甸的、名为“县试”的巨大压力。
书案早已被层层叠叠的卷册攻陷。《四书集注》堆得像座小山丘，旁边散落着写满蝇头小楷的经义札记、夫子亲批的习作范文、以及李明自己归纳的易错字句和典故索引。一本摊开的《孟子·梁惠王上》被他反复摩挲，纸页边缘已微微起毛卷曲。
“王何必曰利？亦有仁义而已矣……” 他口中念念有词，指尖划过一行行墨字。过目不忘的金手指让这些文字清晰地烙印在脑海，字句如刀刻斧凿，分毫不差。然而，当目光落在“上下交征利而国危矣”这一句时，一种熟悉的滞涩感再次袭来。字面意思他懂，历代大儒的注解他也倒背如流，可那字句背后深沉的忧患、对人性贪婪的洞察、以及构建在“仁义”基石上的治国理想，却像隔着一层厚重磨砂琉璃，影影绰绰，难以真正触及精髓。
一股烦躁猛地窜上心头，堵在胸口。李明狠狠闭了闭眼，用力捏了捏眉心。指尖传来一阵刺痛，低头一看，才发现是刚才无意识用力，被一支蘸饱了墨的狼毫笔尖锐的竹制笔杆边缘硌出的红痕。汗水不知何时已浸湿了握笔的指节，黏腻腻的，让他几乎握不住笔杆。
这该死的“懂”与“不懂”之间的鸿沟！比背诵千言万语更令人心力交瘁。
“笃笃笃。”
三声轻缓却清晰的叩门声打破了书房的凝滞。李明倏然回神，抬头望去。父亲李承宗高大的身影立在门边，官袍已换成了家常的深青直裰，眉宇间带着白日断案积攒下的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰隼，此刻正温和地落在他身上。
“明儿，夜深了。”李承宗的声音不高，带着一种安抚人心的沉稳，他迈步走进来，目光扫过书案上狼藉却有序的战场，“灯火伤眼，也费神。欲速则不达，当心有灯枯油竭之时。”
“父亲。”李明连忙起身，想行礼，却被李承宗抬手虚按住了肩膀。
“坐。”李承宗自己也在书案对面的椅子上坐下，随手拿起一本李明刚读过的《孟子》，翻了翻，看到上面密密麻麻用朱笔圈点勾画的痕迹，以及页边空白处细小的疑问批注（“此‘利’仅指财货乎？抑或泛指权势欲念？”、“‘仁义’何以能抗‘利’之汹汹？”），眼中掠过一丝不易察觉的赞许。他沉吟片刻，从怀中取出一本薄薄的、纸张已泛黄卷边的小册子，轻轻推到李明面前。
“这是？”李明疑惑地拿起，触手微糙，带着岁月的沉淀感。
“早年偶得的一册前朝无名氏所注《孟子》经义私抄，”李承宗解释道，指尖点了点册子封面模糊的墨迹，“此人所注，不囿于朱子一家之言，常有发人深省之论，尤重义利之辨在实务中的体现。其言或有偏激处，然于开拓思路，破除窠臼，或有裨益。你或可一观，取其精华，去其糟粕，权作他山之石。”
李明心头一暖，如获至宝般将小册子紧紧攥在手里。这泛黄纸页承载的不仅是知识，更是父亲于无声处传递的深沉期许和信任。父亲公务何等繁忙，竟还能记挂着自己这点读书的瓶颈，并找出这尘封多年的旧物。这份心意，沉甸甸的。
“谢父亲！孩儿定当仔细研读！”
李承宗微微颔首，目光扫过儿子眼下的淡青和眉宇间掩不住的倦色，终是没再多说什么，只留下一句：“早些安置，身子骨是根本。”便起身离去，高大的背影消失在门外廊道的阴影里，脚步声渐行渐远。
书房重归寂静，但李明的心绪却因那本薄薄的小册子而翻腾起来。他深吸一口气，压下杂念，重新坐下，小心翼翼地翻开册页。一股陈年墨香混合着淡淡的霉味扑面而来。那上面的字迹小而潦草，却透着一股执拗的劲道。他迅速浏览了几页关于“义利”的批注，果然看到几句颇为惊心的见解，角度刁钻，直指世情人心，与主流注解迥异，却莫名地戳中了他之前那模糊不清的困惑点。
正当他沉浸其中，试图捕捉那一闪而过的灵光时，书房门又被轻轻推开一条缝隙。一股混合着清甜枣香和浓郁老母鸡特有醇厚气息的温暖味道，先于人影飘了进来，瞬间驱散了墨香和灯油味，霸道地占据了整个空间。
母亲王氏端着一个托盘，上面稳稳放着一个青花瓷盖碗，碗口氤氲出袅袅白气。她脚步轻得几乎没有声音，脸上带着一种全神贯注的温柔，仿佛手中捧着的不是汤碗，而是稀世珍宝。
“明儿，”她走到书案旁，声音压得低低的，生怕惊扰了什么，“娘给你炖了红枣参须鸡汤，用文火煨了一下午，撇干净了油花，温温的正好入口，快喝了垫垫。” 她将盖碗轻轻放在书案一角尚有空隙的地方，又拿出一个小碟，里面是几块小巧精致的梅花状绿豆糕，“再吃两块点心，空肚子熬神伤胃。”
李明放下那本珍贵的小册子，心中暖流涌动：“娘，这么晚了，您还……”
“傻孩子，这有什么晚不晚的。”王氏嗔怪地看了他一眼，用手中干净的手帕，极其自然地替他擦了擦额角沁出的细汗，动作轻柔得像拂去花瓣上的露珠，“读书是费脑子的活儿，比下地干活还耗人。你看你，都瘦了。” 她满眼都是心疼，“快，趁热喝。”
温热的鸡汤顺着喉咙滑下，带着红枣的甜润和参须淡淡的苦味，一股暖意瞬间从胃里扩散到四肢百骸，似乎连紧绷的神经都松弛了几分。绿豆糕清甜细腻，恰到好处地中和了汤的浓郁。李明小口吃着，感受着母亲无言的关怀浸润心田。