“喝茶的地方，自然要清静。”李明低声道，目光落在漱玉轩紧闭的乌木大门上。他深吸一口气，平复了一下有些加速的心跳。守拙斋主选择此地，倒符合他那神秘低调的风格。
他上前一步，抬手轻轻叩响了门环。
叩门声在寂静的巷子里显得格外清晰。
片刻，门无声地开了一条缝。一个穿着灰色布衣、面容普通到毫无特色的中年人探出头来，正是昨夜送请柬的那位。他看到李明，眼中并无意外，只是微微躬身，侧身让开：“李案首请进。主人在‘听涛’小筑恭候。” 声音依旧平板无波。
李明点点头，迈步跨过门槛。张铁柱下意识地想跟进去，却被那灰衣人伸手一拦：“这位兄弟，请在门房用茶歇息片刻。”语气平淡，却带着不容置疑的意味。
张铁柱立刻瞪圆了眼睛，看向李明。李明给了他一个安抚的眼神：“铁柱，你在此等候。” 他知道，守拙斋主只见他一人。
灰衣人引着李明穿过一个小小的、布置得极为雅致的庭院。假山玲珑，翠竹掩映，一泓清泉从假山上潺潺流下，注入下方的小池，发出悦耳的叮咚声，想必这就是“漱玉”之名的由来。空气里弥漫着清冽的水汽和幽幽的兰草香气。
庭院深处，临水建着一座精巧的轩榭，檐下悬着一块小小的木匾，上书“听涛”二字，笔力遒劲内敛。
轩内灯火通明，隔着雕花的木格窗，隐约可见一个人影端坐其中。
灰衣人在轩外台阶下停步，躬身示意李明自行进去。
李明定了定神，整理了一下衣襟，抬步踏上台阶，轻轻推开了虚掩的轩门。
一股清雅温润的茶香扑面而来。
轩内陈设极为简洁，却处处透着不凡的品味。一桌，两椅，一几。桌是古朴的紫檀，椅是线条流畅的明式官帽椅。
几上置一素白瓷瓶，斜插一支含苞待放的素心蜡梅。靠墙的多宝格里，零星摆放着几件造型古拙的陶器、石玩，没有金银俗物。墙壁上挂着一幅水墨山水，笔意苍茫悠远，落款处只有一方小小的闲章，看不真切。
轩内临水的一面完全敞开，挂着细密的竹帘。晚风拂过水面，带来湿润的气息，也送来隐约的流水声，果然有“听涛”之意。
而端坐在主位那张官帽椅上的人，也映入了李明的眼帘。
出乎李明的预料。
并非想象中的鹤发老者，也不是什么威严深沉的中年大员。
那是一个看起来约莫四十许岁的男子。面容清癯，肤色略显苍白，似乎久不见阳光。五官端正，线条干净，一双眼睛尤其引人注目——沉静，深邃，如同古井寒潭，仿佛能洞悉人心，却又带着一丝不易察觉的疲惫。
他穿着一身半新不旧的深青色直裰，料子是普通的棉布，洗得有些发白，浑身上下没有任何多余的饰物，朴素得如同一个寻常的教书先生。
然而，就是这样一身朴素的装扮，这样一张略显病容的脸，却自有一股渊渟岳峙、沉静如渊的气度。他只是安静地坐在那里，就仿佛是整个“听涛”小筑的核心，所有的清雅、所有的静谧，都自然而然地向着他汇聚。
李明心中凛然。人不可貌相！眼前这位，绝对就是那位名动京华、让皇帝都私下称赞的“守拙斋主”！
“学生李明，见过先生。”李明不敢怠慢，上前一步，依足弟子礼，深深一揖。姿态恭敬，却不卑不亢。
守拙斋主的目光落在李明身上，那沉静的眼神仿佛带着实质的重量，让李明瞬间感觉自己从里到外都被看透了。那目光在他脸上停留了片刻，似乎带着一丝审视，又似乎有几分…欣慰？
“李案首不必多礼。”守拙斋主开口了，声音不高，带着一种奇特的沙哑质感，如同古琴的低音弦被轻轻拨动，低沉而富有磁性，在安静的轩内缓缓流淌，“深夜相邀，唐突之处，还望海涵。请坐。”
他指了指对面的椅子。
李明依言坐下，腰背挺直，双手平放膝上。他能感觉到自己的心跳在加速，手心微微出汗。面对这位神秘莫测的人物，压力比面对院试考官时大了何止十倍！
“学生惶恐。得蒙先生相召，实乃三生有幸。”李明谨慎地措辞，“只是学生愚钝，不知先生何以知晓学生微名，又因何见召？”
守拙斋主没有立刻回答。他提起桌上温在红泥小炉上的紫砂壶，动作舒缓而优雅地为李明斟了一杯茶。琥珀色的茶汤注入细腻的白瓷杯中，热气氤氲，茶香四溢。
“雨前龙井，江宁本山所产，尝尝。”他将茶杯轻轻推到李明面前，然后才抬起眼，那深邃的目光再次锁定李明，嘴角似乎牵起一丝极淡、几乎看不出的笑意。
“案首过谦了。县、府、院三试案首，‘小三元’之名，岂是微名？至于‘过目不忘’之能，”他顿了顿，语气平淡，却让李明心头一跳，“积微斋中，一目十行，片刻阅尽三册前朝大儒精解与河工笔记，此等异禀，纵是老夫，也闻所未闻。”
李明心中巨震！他在积微斋用能力“扫描”书籍的举动，竟然被对方知道得如此清楚！这监视…或者说关注，简直是无孔不入！他强作镇定，端起茶杯抿了一口，清冽的茶香在舌尖化开，稍稍缓解了心头的紧张。
“些许微末之技，让先生见笑了。”李明放下茶杯，决定开门见山，“先生既知学生，又知学生偶得先生墨宝，更知那‘云溪’二字…学生愚鲁，百思不得其解，还望先生解惑。”
守拙斋主似乎对李明直截了当的问题颇为欣赏，眼中那丝笑意似乎深了一分。他没有直接回答，反而问道：“案首可知，老夫这‘守拙’二字，何解？”
李明略一沉吟，恭敬答道：“学生斗胆揣测，‘守拙’二字，或取自陶渊明‘守拙归园田’之意？喻先生淡泊名利，抱朴守真？”