陈府的庭院，依旧保持着那份洗尽铅华的素雅。
几竿翠竹在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响，更添几分幽静。
书房内，一盏素纱灯散发着柔和的光晕。
陈阁老一身半旧的深蓝道袍，须发皆白，正慢条斯理地煮着一壶老君眉。
袅袅茶香，驱散了秋夜的微寒。
李明坐在下首，将连日来的风波、兄长的回护、太子的追查、以及自己心中那挥之不去的烦闷与隐忧，一五一十，和盘托出。
说到那“囚”字铁牌和“血书苦主”时，他眼中难掩愤怒与一丝不易察觉的疲惫。
陈阁老静静地听着，布满皱纹的脸上古井无波，唯有那双阅尽沧桑的眼睛，在听到关键处时，会掠过一丝洞悉世情的精光。
直到李明说完，他才提起红泥小炉上已然滚沸的铜壶，将沸水缓缓注入紫砂壶中，动作行云流水，带着一种安抚人心的韵律。
“明之啊，”陈阁老将一盏澄澈碧绿的茶汤推到李明面前，声音温和，却直指核心，“你可知，这污言秽语，这‘苦主’闹剧，所为何来？”
李明端起茶盏，感受着那温热的触感，沉声道：“学生愚钝，但也能猜到一二。
无非是学生新政触犯某些人利益，其见圣眷难撼，便欲以阴私之名毁我清誉，阻我推行国策，更…欲离间学生与东宫、与陛下之信任。”
“嗯，只看到了第一层。
”陈阁老微微颔首，啜了一口茶，缓缓道，“此乃‘棒杀’之计。
先前陛下嘉奖，太子倚重，将你捧上云端，彼辈无从下手。
如今，便是要趁你立足未稳，将你从云端狠狠拽落，摔入泥潭！这棒子，便是那精心编织、无所不用其极的污名！其目的，绝不仅仅是阻你一时，而是要彻底废了你这个人！让你身败名裂，永世不得翻身！更要借你之事，打击东宫威信，离间陛下对储君的信任！一箭数雕，何其毒也！”
李明心头一凛！陈阁老寥寥数语，便将那隐藏在污秽谣言背后的森然杀机，赤裸裸地剖开！这已不是简单的政争，而是要将他彻底埋葬的政治绞杀！
“学生…明白了。”
李明深吸一口气，压下心头的寒意，“然则，对方步步紧逼，流言汹汹，更有‘苦主’打上门来，学生若一味隐忍，岂非坐实了心虚？兄长怒斥，太子追查，难道有错？”
“怒斥？追查？”陈阁老放下茶盏，捋须轻笑，眼中带着一丝看透世情的淡然，“朗儿性烈，护弟心切，其情可悯，其行可彰，然则，于大局而言，不过扬汤止沸，甚至…火上浇油！你越辩，那流言便传得越广，细节便编得越真！世人多猎奇，更喜信那‘无风不起浪’之说！至于太子追查…”他微微摇头，“查得出源头小卒，查得出幕后那只翻云覆雨的手么？即便查到些蛛丝马迹指向某人，没有铁证如山，又能如何？反倒打草惊蛇，逼其隐匿更深，或…狗急跳墙，再生毒计！”
李明默然。
陈阁老所言，字字如刀，割开了他心中那点“辩白自清”的侥幸。
是啊，面对这种无孔不入的污名，辩驳本身就是一种被动，一种示弱！兄长和太子的回护，反而可能成为对方继续炒作的素材！
“那…学生该如何自处？难道就任由污水泼身，坐以待毙？”李明眼中闪过一丝不甘。
“非也。”
陈阁老目光炯炯，如同暗夜明灯，“当以‘静’制动，以‘实’破虚！”
“其一，静。
泰山崩于前而色不变。
任他流言滔天，我自岿然不动！不辩，不怒，不争！你越是表现得云淡风轻，专注于国事，那些谣言便越显得苍白无力，如同跳梁小丑的独角戏！清者自清，浊者自浊。
时间，是最好的磨刀石，也是最好的漂白剂！待你漕运新章大成，功在社稷，泽被苍生之时，今日之污蔑，不过尘埃耳！此乃上善若水，不争之争！”
“其二，实。
将你所有心力，尽数投入到漕运新政全国推广的章程制定中去！此乃陛下亲口交付之重任，关乎国本！拿出比淮扬试点时更周密、更完善、更无懈可击的方略！用实实在在的才干，用关乎国计民生的煌煌大策，去堵住天下悠悠之口！当你立于煌煌国策之巅，那些阴沟里的污言秽语，岂能沾你分毫？”
陈阁老顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的光芒：“至于这清者自清…如何让陛下、让天下人更快地‘看清’？那便需借势。
让陛下…或者太子殿下，‘主动’发现这谣言的荒谬与恶毒，进而震怒，进而斥责！这比你喊一万句冤枉都管用！譬如…”他意味深长地看着李明，“陛下近日，是否常于午后至御花园散步？”
李明如醍醐灌顶！胸中积郁多日的阴霾，被陈阁老这“静制动”、“实破虚”、“借势清名”的三策，瞬间涤荡一空！是啊，与其在泥潭中与毒蛇缠斗，不如抽身而出，直上青云！当你的光芒足够耀眼，脚下的阴影自然微不足道！
他郑重起身，对着陈阁老深深一揖：“学生愚钝，蒙恩师点醒！恩师教诲，字字珠玑，学生铭记于心！”
陈阁老坦然受礼，捋须微笑：“孺子可教也。
去吧。
静心，做事。
这盘棋，才刚刚开始。”
离开陈府，秋夜的凉风拂面，李明却感到一种久违的通透与力量。
他不再去想那些污言秽语，不再去想那冰冷的“囚”字铁牌。
他的心思，已然全部沉入即将展开的漕运新章宏图之中。
马车驶过寂静的街道，车轮碾过青石板的声音，仿佛踏碎了所有阴霾，通向一个更加波澜壮阔的战场。
而此刻，静观居内，张铁柱正对着忠叔新带回的一堆关于谣言源头的情报抓耳挠腮。
他大字不识几个，只看到纸上密密麻麻的黑字，如同无数只讨厌的苍蝇。
他烦躁地抓起他那根擀面杖，对着空气一阵乱舞：“查查查！查个鸟！要俺说，直接找到那姓赵的小白脸，一棍子闷倒！看他还造不造谣！少爷就是太讲道理了！对付这种小人，就得用俺的‘道理’！” 他挥舞着擀面杖，虎虎生风，仿佛那无形的谣言，真能被他一棍子敲散。