“总理漕运革新事务衙门”的新衙署里，气氛如同打了胜仗的军营，虽然依旧忙碌，但每个人的脸上都洋溢着一种扬眉吐气的兴奋。
堆积如山的卷宗似乎也变得可爱起来。
连张铁柱端进来的最新改良版“提神醒脑十全大补汤”，那味道似乎都…不那么难以接受了？（众人：不！这绝对是错觉！）
李明正和孙老吏、王主事等人热火朝天地讨论着第一批推广省份的细则和官员人选。
皇帝的金口玉言就是尚方宝剑，砍断了所有明面上的阻挠，让他们可以甩开膀子大干一场。
“江南是块硬骨头，但也是关键！苏松常镇，必须第一批上！”孙老吏精神矍铄，指点着地图，唾沫星子差点飞到李明脸上，“人选至关重要！既要懂漕务，又要压得住地头蛇！老夫觉得，那个在扬州漕关上干了十几年、因为不肯同流合污被排挤的周通判…是个好苗子！就是脾气倔了点，像头犟驴！”
“犟驴好啊！”李明眼睛一亮，“新法推行，要的就是这种认死理、不怕得罪人的犟驴！只要他懂行、正直，脾气犟点反而是优点！王主事，立刻拟文，调周通判进京述职！我要亲自和他谈谈！”
“是！”王主事干劲十足。
“还有钱粮调度，”李明转向户部那位钱粮专家，“第一批启动资金，就从赵德安案的抄没款里拨付！户部那边…”
“李大人放心！”钱粮专家拍着胸脯，“钱尚书…呃，钱大人虽然之前反对，但陛下的旨意他不敢违抗！款项已经划拨在路上了！下官亲自盯着！”
众人正讨论得热烈，忠叔快步走了进来，脸色有些凝重，凑到李明耳边低语了几句。
李明脸上的笑容微微一滞，随即恢复平静，对众人道：“诸位先议着，细化江南细则和周通判的任用方案。
太子殿下召见，我去去就回。”
东宫，暖阁。
气氛与漕运衙门的火热截然不同。
熏炉里燃着清雅的龙涎香，太子朱常洛端坐于书案后，身着杏黄色常服，神色平静，看不出喜怒。
李承宗垂手侍立在下首左侧，李明则恭敬地站在下首右侧。
“承宗，明之，”太子的声音温和，打破了室内的寂静，“漕运推广一事，父皇乾纲独断，一锤定音，实乃社稷之幸，万民之福。
你二人居功至伟，孤心甚慰。”
“臣等不敢居功，全赖陛下圣明，殿下运筹帷幄。”
李承宗和李明连忙躬身回答，姿态恭谨。
太子微微颔首，目光落在李明身上，带着赞许：“明之，你年纪轻轻，临危受命，主持漕务，竟能在如此短的时间内拿出详实可行的全国方略，更在朝堂之上，面对汹汹非议而能沉静自持，记录要点以备后用。
这份心性才干，实属难得。
孤没有看错人。”
“殿下谬赞，臣惶恐。”
李明心头微暖，但同时也升起一丝警惕。
太子特意召见，又单独点出他在朝堂上的表现，恐怕…不止是夸奖这么简单。
果然，太子话锋一转，语气依旧温和，却带上了一丝不易察觉的深意：“然，权柄之重，责任之大，亦前所未有。
漕运革新，牵动国本，涉及天下万千生民福祉。
你父子二人，一个掌中枢机要，参赞军国；一个握革新之柄，总理漕务。
可谓简在帝心，恩宠备至。”
他顿了顿，目光缓缓扫过李承宗和李明，声音低沉了几分：
“父皇励精图治，乃千古明君，亦深谙…制衡之道。我等身为臣子，当以社稷江山为重，恪守本分。权柄，乃陛下所赐，当用于造福黎民，畅通国脉，而非…结党营私，滋生骄矜。”
“结党营私，滋生骄矜”八个字，如同无形的鼓槌，轻轻敲在李承宗和李明的心头。
暖阁内的空气，似乎瞬间凝滞了几分。
李承宗神色不变，但眼神更加深邃。
李明则感觉后背微微渗出一丝凉意。
来了！这就是那“半真半假”的离间计！它果然被送到了太子耳中，并且…显然在太子心中激起了波澜！太子这番话，既是信任，更是敲打！他在提醒他们，皇帝可能存在的“疑虑”，也在告诫他们，要懂得分寸，不要得意忘形，更不要…让权柄成为别人攻讦的借口！
李明深吸一口气，压下心头的波澜，上前一步，深深一揖，声音清朗而诚挚：“殿下教诲，臣父子铭感五内，时刻不敢或忘！臣父常言，雷霆雨露，皆是君恩。
臣父子微末之功，皆赖陛下与殿下信重提拔。
权柄在手，如履薄冰，唯有夙夜匪懈，秉公持正，以报君父天恩！至于结党营私，滋生骄矜…臣父子深受圣贤教诲，深知此乃取祸之道，断不敢为！请殿下明鉴！”
李承宗也适时躬身，沉声道：“殿下明鉴。
臣父子深受皇恩，唯有鞠躬尽瘁，死而后已。
权柄乃国之公器，为社稷所用，为万民谋利，方是正途。
臣等行事，但求无愧于心，无愧于君，无愧于民。
若有丝毫逾矩，甘受国法严惩！”
两人的表态，铿锵有力，掷地有声，眼神坦荡，毫无闪躲。
太子静静地看着他们，目光在李承宗沉稳的面容和李明清朗坦率的眼神之间逡巡。
暖阁内安静了片刻，只有龙涎香静静燃烧的细微声响。
良久，太子紧绷的嘴角缓缓松开，脸上重新露出了温和的笑意。
他站起身，走到李明面前，亲手将他扶起，又拍了拍李承宗的肩膀。
“好！孤信你们！”太子的声音恢复了之前的温度，甚至带着一丝释然，“孤方才之言，亦是出于爱护。
树大招风，位高易倾。
你们父子同心，才干卓绝，为我大明柱石。
孤只盼你们能善始善终，莫要被浮云遮眼，莫要被小人离间。
漕运大业，乃至日后更多新政，孤…还需仰仗二位爱卿鼎力相助！”
“臣等万死不辞！”李承宗和李明齐声应道，心头那块石头终于落下。
这一关，算是暂时过了。
太子的信任依旧，但敲打也实实在在。
那道名为“权柄”的警戒线，已经清晰地划在了他们面前。
“嗯。”
太子满意地点点头，重新坐回书案后，仿佛刚才那番敲打从未发生，语气轻松起来，“漕运推广，头绪万千，明之你肩上的担子不轻。
有何难处，随时可来东宫寻孤。
对了，孤听闻你衙门里那个…张特勤？煮得一手‘好汤’？提神醒脑，效果非凡？”太子眼中闪过一丝促狭的笑意。
李明：“……” 殿下，您这话题转得是不是有点太快了？还有，柱子那汤的“威名”都传到东宫了？！
他还没来得及回答，暖阁的门被轻轻叩响。
内侍总管王公公走了进来，脸上带着一丝不易察觉的凝重，快步走到太子身边，俯身低语了几句。
太子的眉头，几不可查地蹙了一下，随即又舒展开，对李承宗和李明笑道：“好了，漕务繁忙，孤就不多留你们了。承宗，明之，去吧。”
“臣等告退。”
李承宗和李明躬身退出暖阁。
走出东宫，秋日的阳光洒在身上，暖洋洋的。
李明长长舒了一口气，感觉刚才在东宫那片刻的凝滞空气终于流通了。
“父亲…”他看向李承宗。
李承宗神色平静，目光却看向宫道远处一个匆匆离去的、穿着不起眼灰袍的背影，那背影很快消失在拐角。
“明之，”李承宗的声音低沉而冷静，“看来，有人…很关心我们父子在东宫待了多久，说了些什么啊。”