络腮胡汉子说完，便揣着遗物碎片转身招呼其他新来的探险家，留下杨锋三人在原地，神色各有凝重。杨锋率先回过神，拍了拍两人的肩膀，用眼神示意“先找住处”，随后朝着营地深处走去。
临时营地的帐篷大多用粗糙的兽皮和帆布搭建，缝隙里漏出昏黄的灯火，空气中混杂着烤肉、矿石和潮湿泥土的味道。三人走了没多远，就看到一个挂着“老奎帐篷租赁”木牌的摊位，摊主是个头发花白的老头，正坐在小马扎上抽着烟袋，眼神浑浊却透着精明。
杨锋走上前，故意让声音带着几分疲惫：“大爷，租三个相邻的小帐篷，要能遮风挡雨的，我们哥仨刚从上层下来，想歇几天再找活干。”老奎抬眼扫了三人一眼，目光在他们沾着泥土的粗布外套上停留片刻，慢悠悠地磕了磕烟袋锅：“相邻的没有了，西边角落还有三个隔开的，各离个十来步，安全得很，一天一块幽晶碎片，先付三天的钱。”
巴雷特刚要开口说“能不能找相邻的”，就被杨锋用眼神制止了。杨锋从口袋里摸出三块幽晶碎片递过去：“行，就西边的，麻烦带个路。”老奎接过碎片揣进怀里，起身领着三人往西边走，嘴里还念叨着：“你们新来的可得注意，夜里别瞎溜达，前些日子还有个小伙子好奇，往核心区方向多走了两步，直接被净化者带走了，至今没见人影。”
妮可脚步一顿，忍不住问道：“大爷，净化者到底是啥人啊？为啥这么吓人？”老奎回头瞥了她一眼，压低声音：“命座的‘狗腿子’呗，穿着黑制服，胸前别着银色徽章，手里拿着能吸人能量的‘净化枪’，谁要是敢打听基地的事，或者靠近核心区，直接就被他们‘净化’——说白了，就是抹除痕迹，连骨头都找不着。”
说话间，三人已经走到西边角落，老奎指着三个破旧却还算完整的帐篷：“就是这三个了，里面有铺盖，缺啥就去营地中间的杂货铺买。”说完，便背着双手慢悠悠地离开了。
等老奎走远，巴雷特才皱着眉说道：“帐篷隔开也好，万一出事，能互相有个照应，还不会被一锅端。”杨锋点点头，从地上捡起两块碎石，在每个帐篷门口都刻了个不起眼的三角形记号：“这是咱们的暗号，要是有突发情况就把记号划掉，往交易区方向撤，那里人多，容易脱身。”
他看向两人，继续安排：“今晚先休息，养足精神。明天一早，妮可去杂货铺附近‘摆摊’，就说自己懂点草药治疗，用冰元素帮人处理外伤——记得控制能力，别太显眼。巴雷特去交易区，找个卖结晶或者遗物的摊位打杂，重点打听三个事：一是基地守卫的换班时间，二是元素护盾的启动规律，三是‘时光之泉’任务的具体情况。”
“那你呢？”妮可问道。杨锋将横刀收进魂纸空间里，拍了拍手上的灰尘：“我去营地附近的酒馆转转，酒馆是消息最杂的地方，说不定能听到些关于织夜的传闻。记住，不管听到什么，都别轻举妄动，每天晚上戌时，咱们在中间那个帐篷汇合，交换情报。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，深渊特有的暗紫色微光透过帐篷缝隙照进来。妮可换上一件洗得发白的粗布长裙，从背包里拿出少量从变异人那里换来的草药，在杂货铺旁找了块空地，用石头垒起一个小台子，摆上草药，又用树枝在地上写了“简易疗伤，不收钱，换点吃的就行”。
没过多久，一个背着矿石袋的壮汉一瘸一拐地走过来，裤腿上还在流血，显然是被矿石划伤了。他看到妮可的“摊位”，犹豫了一下，还是走了过来：“小姑娘，你真能治伤？我这腿被尖石划了个口子，疼得厉害。”
妮可点点头，示意他坐下，指尖凝聚起一缕微弱的冰元素，轻轻敷在伤口上。冰元素带来的清凉瞬间缓解了疼痛，壮汉忍不住“嘶”了一声，随即露出惊讶的表情：“你这法子真管用！比镇上的老医师还快！”
妮可收回手，笑着说：“就是懂点皮毛，能帮你止止血、消消肿，想彻底好，还是得找专业医师。”壮汉从口袋里摸出两个干硬的麦饼递过去：“这是谢礼，你这手艺，以后肯定有人来！”
消息传得很快，不到一上午，妮可的小台子前就围了不少人，大多是受伤的矿工。她一边帮人处理伤口，一边有一搭没一搭地和人聊天，从他们嘴里套出不少消息：命座基地每天换班三次，分别是卯时、午时和酉时。
元素护盾全天启动，晚上子时到丑时会减弱半个时辰；至于“时光之泉”任务，据说要先通过基地的“资质考核”，拿到“下潜令牌”才能去，而考核内容，没人说得清，只知道去过的人都没回来。
另一边，巴雷特在交易区转了一圈，最终选了个名为“王记矿石铺”的摊位。摊主是个矮胖的中年男人，正对着一堆矿石发愁——昨天收的矿堆里混了不少杂石，没人愿意买。巴雷特走上前，装作憨厚的样子：“老板，我帮你挑挑吧，我以前在上层跟着老爹挖过矿，能分清真假。”
王老板半信半疑地让他试试，没想到巴雷特几下就把真假矿石分了出来，还指出了假货的特征。王老板又惊又喜，立刻雇了他：“小伙子，你帮我看摊、记账，一天给你两块遗物碎片，管饭！”
巴雷特欣然答应，一边帮着招呼客人，一边留意听着周围的谈话。中午时分，两个穿着命座制服的人来到摊位前，要收“管理费”。巴雷特趁机装作笨手笨脚的样子，给两人倒茶时“不小心”洒了水，连忙道歉，趁机看清了他们制服上的标识——胸前的银色徽章上刻着“守卫一队”的字样，腰间的能量枪上有个小小的“卯”字印记。
等两人走后，巴雷特假装好奇地问王老板：“老板，他们胸前的徽章不一样，是不是负责的地方也不一样啊？”王老板随口说道：“那可不，银色徽章是守卫，金色徽章是管事，黑色徽章就是净化者了，碰着就躲远点。至于印记，卯、午、酉，对应着换班时间，好认得很。”
巴雷特心里一喜，又接着问：“听说去时光之泉得要下潜令牌，那令牌咋拿啊？”王老板脸色一变，连忙捂住他的嘴：“别乱问！那令牌只有通过基地的‘献祭考核’才能拿，说白了，就是让你去给命座当‘实验品’，前阵子有个探险家拿了令牌下去，回来就疯了，嘴里喊着‘对不起，我没想到会这样’，吓死人了！”