命座基地的献祭之夜
夜色如墨，浓稠得仿佛能拧出黑水。三人围坐在狭小的帐篷里，灯芯跳动着，将影子拉得忽长忽短。杨锋蹲下身，将一张用炭笔绘制的简易地图铺在粗糙的毛毡上，指尖划过标注着物资库、商业街和晶体塔的印记，声音压得极低：“献祭考核定在基地中央广场，妮可，你从物资库侧门绕去广场东侧，那里是草药运输的专用通道，守卫轮岗间隙长，相对松懈，方便你隐藏。”
他转头看向巴雷特，眼神锐利如刀：“你继续以送货的名义靠近晶体塔，重点确认能源核心的具体位置——王老板说核心藏在塔底，但具体是密室还是裸露在外，必须摸清楚。”最后，他看向自己的影子，沉声道：“我报了献祭名额，混在考核人群里，盯着高台上的黑袍人，一旦有机会就制造混乱，掩护你们行动。”
妮可握紧了怀中的水晶瓶，冰凉的瓶身透过粗布衣裳传来凉意，稍稍压下了她心头的躁动。“我会用冰元素感知妈妈的气息，”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，“十年前她在基地留下过强烈的元素波动，越是深渊深层，元素浓度越高，不同人的元素频率就像指纹，不会轻易消散，说不定能找到她的踪迹。”
巴雷特闻言，猛地抬起头，满脸惊愕：“元素痕迹真能残留这么久？我以前听老探险家说，元素能量最多三天就会消散！”妮可坚定地点点头：“普通浓度的元素确实如此，但妈妈能操控更加凝聚的元素，这种能量在高浓度环境下会形成‘印记’，就像刻在石头上的花纹，很难消失。”巴雷特这才恍然大悟，伸手拍了拍腰间的短刀，金属碰撞声在帐篷里格外清晰：“晶体塔周围肯定是守卫重点布防的地方，我准备了些‘小玩意儿’，到时候制造混乱，给你们争取时间。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，命座基地就被一种诡异的寂静笼罩。街道上空荡荡的，只有穿着金色徽章制服的守卫来回踱步，他们腰间的净化枪枪口闪着冰冷的寒光，像蛰伏的毒蛇。妮可换上一身灰扑扑的粗布衣裳，将水晶瓶紧紧藏在衣襟内侧，跟着运送草药的杂役队伍走向物资库。守卫只是扫了她一眼，见她身材瘦弱、脸上带着怯懦，便不耐烦地挥手放行——在这些守卫眼里，一个连能量波动都没有的“草药学徒”，根本翻不起任何浪花。
巴雷特则推着一辆装满黑色矿石的手推车，来到靠近核心区的商业街入口。他从怀里摸出一枚边缘磨损的送货令牌，这是王老板连夜找出来的旧令牌，虽然看着破旧，却能蒙混过关。“又是送矿石的？磨磨蹭蹭的！”守卫皱着眉打开栏杆，语气里满是不耐烦，“晶体塔那边催得紧，要是误了时间，仔细你的皮！”巴雷特连忙弯腰应着，推车的手却悄悄握紧——随着距离拉近，晶体塔方向传来的能量波动越来越强烈，像是一头沉睡的巨兽，正在被某种力量唤醒，空气中都弥漫着压抑的气息。
杨锋混在参加献祭考核的人群中，跟着队伍走向中央广场。他低着头，目光却像鹰隼般扫视着四周。广场中央矗立着一座高台，三个穿着黑色长袍的人站在上面，脸上戴着银色的面具，只露出一双毫无温度的眼睛。他们裸露的手腕上，印着复杂的黑色纹身——那是命座核心成员的标志，据说每个纹身都对应着一种诡异的能力。十个被选中的探险家被守卫用铁链拴着，站在高台下方，他们脸上写满了恐惧，却没人敢反抗。毕竟，“下潜令牌”是进入基地深层的唯一凭证，而深层藏着的“长生秘密”，对每个探险家都有着致命的诱惑。
“献祭开始！”高台上，一个沙哑得如同破锣的声音响起。为首的黑袍人举起手中的青铜控制器，顿时，高台上方的空气开始扭曲，一团暗红色的光芒缓缓凝聚，像一团凝固的血液。光芒落下的瞬间，广场地面突然传来“咔嚓”的声响，接着，一块巨大的石板缓缓移开，露出一个深不见底的血池。血池里的液体粘稠如浆，泛着诡异的暗红色，刺鼻的腥臭味扑面而来，围观的人群中响起一阵压抑的惊呼，却没人敢后退——命座的规矩，凡围观献祭者，擅自离开者格杀勿论。
就在这时，巴雷特推着矿石车来到晶体塔附近。他眼角的余光瞥见塔底有四个守卫正在巡逻，彼此间距不过三步，防守严密。他深吸一口气，故意脚下一滑，手推车猛地撞在墙角，车上的矿石哗啦啦滚落一地。“你瞎了眼吗？”守卫们立刻围了上来，为首的人抬脚踹向手推车，厉声呵斥，“这是要送进晶体塔的能量矿石，要是少了一块，把你剁碎了喂异兽！”
巴雷特一边慌忙蹲下身捡矿石，一边偷偷从口袋里摸出三枚烟雾弹——那是他昨晚用矿石粉末和易燃草药自制的，只要扔在地上，就能瞬间释放出浓密的白烟。趁着守卫们低头清点矿石的间隙，他迅速将烟雾弹扔在墙角，白色的烟雾瞬间弥漫开来，像一堵厚厚的墙，挡住了守卫的视线。“有情况！”守卫们顿时慌了神，纷纷拔出腰间的净化枪，朝着烟雾的方向警惕地瞄准，却不敢贸然上前。
巴雷特趁机贴着墙壁，像猫一样溜到晶体塔副塔的侧面。他抬起头，只见塔身布满了蓝色的能量纹路，纹路像活着的藤蔓，在塔壁上缓缓流动。纹路汇聚的塔底中央，嵌着一个拳头大小的蓝色晶体，晶体表面闪烁着幽光——那就是维持元素护盾的能源核心！他刚要伸手触摸，却听到身后传来急促的脚步声，只能立刻矮身躲进旁边的阴影里，心脏在胸腔里剧烈跳动。
广场上，献祭考核已经进入白热化阶段。第一个探险家被守卫推下血池，他发出一声凄厉的惨叫，声音穿透了广场的寂静。血池里的液体瞬间沸腾起来，气泡不断翻滚，暗红色的雾气从池中升腾，像一条条毒蛇，朝着晶体塔的方向飘去。杨锋心中一沉——他终于明白，所谓的“献祭”，根本不是选拔下潜者的考核，而是用活人的生命能量滋养晶体塔！
下一刻，血池里的粘稠液体突然包裹住那道身影，探险家的挣扎越来越弱。紧接着，他脚下的血池底部突然展开一个黑漆漆的洞口，红色的液体球裹挟着男人，像被什么东西拉扯着，朝着基地六层的方向快速下坠。没过多久，第二个探险家也被推了下去，同样的场景再次上演。杨锋悄悄从怀里摸出一把短匕，指尖紧紧攥着，目光在人群中快速搜索着妮可的身影——按照计划，她此刻应该已经进入广场了。
就在这时，妮可从草药运输通道的暗门里钻了出来。她刚一踏入广场，怀里的水晶瓶突然传来一阵温热，瓶身表面浮现出淡淡的绿色光芒，光芒像呼吸一样，忽明忽暗——这是妈妈织夜的元素能量在回应！她心中一喜，立刻顺着光芒的指引，朝着血池旁边的一座小楼跑去。那座小楼看起来不起眼，却是整个广场的制高点，能俯瞰广场和晶体塔的全貌。
小楼门口站着两个守卫，他们背对着妮可，正专注地盯着广场上的献祭仪式。妮可深吸一口气，调动体内的冰元素，指尖瞬间凝结出细小的冰针。冰针细如牛毛，却带着刺骨的寒意。趁着守卫转身的瞬间，她猛地将冰针射向他们的膝盖，冰针穿透了守卫的裤子，刺进膝盖的关节处。“啊！”守卫们发出一声惨叫，双腿一软，跪倒在地，失去了行动能力。妮可立刻冲了进去，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
小楼里空无一人，只有墙上挂着一幅巨大的羊皮地图，地图上用红色和黑色的线条标注着基地的详细布局——包括六层时光之泉的具体位置、晶体塔的能源线路，甚至还有命座隐藏的武器库。妮可心中狂喜，刚要伸手取下地图，却听到楼梯上传来“噔噔噔”的脚步声。她来不及多想，立刻躲到旁边的木柜后面，屏住了呼吸。
只见一个穿着黑色长袍的人走了进来，他摘下脸上的银色面具，露出一张布满皱纹的苍老面孔，眼神却像鹰一样锐利。“织夜的女儿，终于敢现身了。”老人的声音带着一丝嘲讽，目光扫过房间的每个角落，最终定格在木柜上，“你们母女的元素波动几乎一模一样，十年前，你妈妈毁了晶体塔的一半能源核心，让我们不得不靠献祭来维持实验；十年后，你们又想来破坏我的计划？真是不自量力。”
妮可握紧了怀中的水晶瓶，从木柜后面走了出来，眼神坚定：“我妈妈在哪里？你们把她怎么样了？”老人嗤笑一声，脸上露出残忍的笑容：“她倒是厉害，当年从五层逃了出去，可惜还是被命座的追杀队打成了重伤。我们追着她到了六层的深渊边缘，最后只看到她掉进了时光之泉——没人能从那里活着出来，我们甚至没能找到她的尸体，只带回了她那把没用的爆破镐。”
“你撒谎！”妮可的眼睛瞬间红了，泪水在眼眶里打转。她猛地调动体内所有的冰元素，无数冰锥从地面升起，朝着老人刺去。老人却早有防备，他抬手召唤出一道火墙，火墙灼热逼人，挡住了冰锥的袭击。“不自量力的小丫头。”老人说着，手中凝聚出一团火球，火球越来越大，带着毁灭的气息，朝着妮可扔去。
就在这危急时刻，杨锋突然从窗外跳了进来，他手中的短匕泛着寒光，朝着火球劈去。“咔嚓”一声，火球被劈成两半，落在地上，灼烧出两个黑印。“妮可，快走！”杨锋大喊着，挡在妮可身前，与老人缠斗起来。他的动作灵活，短匕在手中翻飞，招招直逼老人的要害。妮可知道自己留下来只会拖后腿，立刻取下墙上的地图，塞进怀里，朝着楼下跑去。
广场上，巴雷特已经被守卫们发现。他靠着灵活的走位和腰间的短刀，在守卫的围攻中勉强支撑着，身上已经添了几道划痕。看到妮可跑出来，他立刻大喊：“妮可，这边！”妮可朝着巴雷特的方向跑去，两人汇合后，没有丝毫犹豫，朝着晶体塔的方向冲去——他们必须尽快破坏能源核心，只有这样，才能阻止命座的献祭。