出了议厅，曲婉低声问霍思言：“你真打算联姻？还是在借这个套宋氏？”
霍思言笑了笑，语气极轻：
“这府里，最怕的不是联姻，是被人挑明了自己没资格被选中。”
“她急，我就让她急到底，看看她能不能急到把底露出来。”
宫中，凤鸾阁内。
贵妃立于寝殿外廊，望着晨光之中遥遥谢府方向，眼神冷凝。
“她竟借婚事试探宗人府？倒是个新招。”
内侍躬身：“主子要不要出手？”
贵妃沉吟片刻，忽而笑了一声：
“出，当然要出，替太后口传旨意，赐谢府次子一门好亲，不是世子，不是主母认定的人。”
“我要让她知道，婚事归宫里定，不归她管。”
当日午后，中枢主司私宅。
谢知安衣着便服，与一名身形清瘦、神色淡淡的年轻男子坐于庭中对弈。
男子落子极快，语气却始终平缓：“你若真想追查魂术一案，必须从当年定亲之人身上下手。”
谢知安没抬头，只低声道：“你是说……当年定亲名单上，还有没公开的？”
男子点头道：“宫中另立封卷，有些联姻案未曾成形，就已备案，其中一桩，与你谢府有关。”
谢知安沉默半晌，缓缓开口。
“那是谁？”
男子回望他一眼，语气极低：“是霍司录之女。封名为……霍思言。”
谢知安指间一颤，棋子掉在棋盘上，发出清脆一响。
他抬头，目光复杂：“你是说……她本来是谢府儿媳？可谢家从未提过。”
男子淡淡一笑：“你以为，这婚约，是给你定的？”
暮色临谢府，月华未升，便有宫车悄然抵达。
送信的是贵妃身边心腹女官，所呈乃一封密旨。
霍思言在书房展卷细读，眸光微凝。
太后旨意，赐谢府次子谢璟与礼部尚书之女定亲，婚期未定，先行纳彩。
纸墨未干，落款却是凤鸾宫印。
曲婉压低声音问：“真的是太后旨意？”
霍思言摇头：“她手里有旧印，谁敢说不是真的？”
“可这赐婚，偏偏绕过世子和我，绕过宗人府，直接落到次子身上，摆明了打我脸。”
曲婉脸色微白：“可若咱们抗旨……宫中立刻就能扣个不敬的罪名。”
霍思言轻轻笑了下，眼神却冷。
“所以，她才敢赌这一手，她就不信我敢接。”
谢知安夜归，衣袍未整，眉目略有疲色。
他推门进书阁时，正撞上霍思言收起密旨，二人对视一瞬。
“宫里来人了？”
他问道。
霍思言轻轻颔首，将那封密旨交与他。
谢知安扫了一眼，眸中泛起深意：“次子赐婚？这意思，是不想让你过问谢府的婚事了。”
霍思言语气平稳：“她一开始就没打算让我过问。”
谢知安默了会儿，低声道：“我今日见了中枢主司。”
“他提到，当年识塔封卷里，有封婚约。”
霍思言没抬头，漫不经心。
“你信么？”
谢知安抬眸看她，语气微沉：“我不想信，但……若是真的，你可愿认？”
霍思言笑了笑，眼中却无半点温意：“我若真认了，你谢家能认么？你母亲会认么？”
谢知安哑口无言。
她眼神淡淡，收好密旨：“有些婚约，不是被大家忘了，是没人想提罢了。”
另一边，宋氏悄然将礼部之女的生辰八字送往宗人府。
她私下与一名宗人府主事相约，意图借“赐婚”由头，调换主母掌事权柄。
“既然宫中已有旨意，那霍氏便不该再插手内宅，我愿主动接管婚礼相关事务，稳住府中人心。”
主事却摇头道：“贵妃之意再明，谢家终究还是太夫人一系。”
“若你真想翻身，不如……让谢世子先成亲。”
宋氏心中一动：“你是说我替他再寻一门亲？”
主事语气意味深长：“找得好，谢家后宅，才真是你说了算。”
当夜，霍思言未再说话。
她独自坐在书阁后廊，一盏茶凉了又热，手中还捏着那枚凤鸾印章的拓纸。
曲婉走近时，见她神情很淡，问她：“那你打算接这门亲事么？”
霍思言摇头：“她以为我不敢反，是怕失了礼法。”
“可我怕的不是失礼，是她布的局，根本不止婚事，这一局，我不拆不认！”
谢府偏院书阁，雨落如丝。
霍思言伏案披卷，桌上摊着三份不同的宗人府婚册抄本。
她不急不躁，只盯着其中一栏：“礼部尚书李衍，幼女李如晗，十五岁，未出闺门，生母早亡，此人……从不在京中赴宴。”
曲婉凑近看了一眼：“我记得李尚书有三子，没听说过他还有女儿。”
霍思言轻声道：“她的母亲是贵妃的远房族妹，出身西岭李氏。”
“她不是李衍亲养，是贵妃亲自送入李家账下。”
曲婉倒吸一口凉气：“也就是说，这婚，是贵妃替她族人下的。”
“谢府若答应了这亲，就等于把门敞开了让凤鸾的人进来。”
霍思言点头：“她赌我们不敢抗旨，可若我能揭出来，这赐婚根本不是太后之意，而是凤鸾借印擅改。”
“那她的局，就塌了一半。”
当夜，谢知安轻衣微行，潜入识塔旧藏院。
那里早年曾是司录私居，如今封闭荒废，草木蔓生。
他绕过废院，敲开东厢一间小屋的门。
开门的是一位白发老人，面容瘦削，眼神却清明。
“你找霍司录？”
谢知安颔首：“她女儿托我来问一句，当年她是否与谢家有过定亲。”
老者不答，只缓缓取出一张老黄纸卷。
那是一页残破的婚册抄录，最上方赫然写着：“谢府长子，拟定霍氏女，封年未宣，卷入密。”
谢知安盯着那行字，久久不语。
老人叹气：“这封卷是她自己抄的。”
“她一直知道，可她从没提过，直到她失踪那三天回来之后，便将这卷封了，再也不许人提起。”
谢知安喉间发紧，轻声问：“你可知道，那三日她去哪了？”
老人缓缓摇头：“没人知道，只知道回来时，她像是被人换了心魂。”