霍思言冷笑一声：“所以你这三年来，是替他赎罪？”
谢知安闭上眼：“我没在恕罪，我是在赌，赌你能撑得下去，赌我能护你不死。”
霍思言看他片刻，忽然一笑，却不是暖意：
“你没赌赢，从凤鸾宴起，你已经护不了我了。”
“我今日不死，是因为我自己说得出、打得赢、斩得下宁白，你呢？你能替我斩了王贵妃吗？”
谢知安猛地上前一步，拽住她手臂，声音发哑：“你知不知道你这么说话，有多伤人？我当你是我的命。”
霍思言淡淡一笑：“可我早学会了，不靠命过活。”
同一夜，凤鸾宫后殿灯火未熄。
贵妃正与礼监密谈。
“那位识典主理已经起疑，下一步，该给她点更大的诱因。”
礼监恭声道：“已有安排。”
“明日新入宫的那位旧识司孤女曲婉，出身卑微，却通魂丝修编，已被礼部批准为外监试吏，实则入的是识塔。”
贵妃轻笑：“放她入霍思言身边，让她亲眼看到权如何倾、命如何贱。”
“识术之乱，本该有人替我引出来。”
“霍思言……她最合适。”
识塔西侧，新设居阁名曰“听风”。
曲婉被安置于此，名为外监实习，实则监视。
她年不过十七，眉目清清冷冷，一双眼生得细长，一看便不是寻常人家的女儿。
霍思言在殿内看她跪请礼，神情未动。
“入我识塔，不须行这些。”
“你是来学的，不是来伺候的。”
曲婉低头：“婉儿明白。”
“婉儿……只是想学点东西，也能帮大人解些忧。”
霍思言眼神扫过她手上那串“魂丝编卷珠”，那是识术司专用物，早在数年前已被朝中禁绝。
“这东西，你哪来的？”
曲婉怔了一下，旋即笑了：“是从旧物仓捡的，见着花样巧，就留着玩。”
霍思言也笑了，眸中却无半分温意：“你若真爱玩，便拿着这珠卷，把识塔三卷档案各归一线。”
“若明日午后能做完，我认你半成。”
曲婉不语，只磕头应下。
她走后，曲长安从窗后出现。
“你真打算留她？”
“她是礼监的人。”
霍思言望着门外，语气冷静：“正因如此，才要留。”
“人送来的，就不是白送的，我若拒了，礼监便能明目张胆安排下一批，可我若留了，只需一刀一线，就能让她也缠上我的线。”
“既然她愿入我识塔，那我便叫她……染上我的魂。”
另一边，谢知安正在东阁查阅旧年礼部卷宗。
他找到一卷落款非明、非暗，署名为“敬安”。
这是他父亲谢焕在私事之外少有用的名讳。
卷中记录的，是当年“魂器会审”前一日，一位内廷嬷嬷的入奏。
那人姓顾，名顾氏，是贵妃幼时的教养嬷嬷。
她所奏之事，便是关于霍家老主魂术“可控性过低”的建议撤审。
而那封奏折，竟直接由谢焕转交中枢。
魂器案，并非纯由谢家主导，而是贵妃之手早已插入。
谢知安盯着那张薄薄的纸，指尖几乎捏碎。
当夜，他找到霍思言，将那封奏折交给她。
霍思言看完，沉默良久。
谢知安低声开口：“我知道你不再信我。”
“可我要你知道，你父亲之死，我也在查，我查得越深，越发现我们都被利用过。”
“你以为我是谢焕的延续，可我早就不想走他那条路。”
“所以呢？你希望从我口中说出什么？说出我无所谓，我不管那些？”
谢知安眉心一震，眼神凌乱。
“我只是证明我们之间的误会。”
霍思言慢慢合上信页，眼中依旧风平浪静。
但她的声音，却第一次，带了些冷意以外的疲惫：
“谢知安，你明不明白？我不需要你证明你是自己。”
“我需要你做一个能替我扛事的人，不是在我身后捧着旧纸哭着说我也有苦衷的人。”
谢知安一怔，喉结轻动。
他忽然发现，自己一直以来小心翼翼想护的人，其实根本不想被此般守护。
她是来复仇的，是来算旧账的，是来，把整个旧朝拆成碎骨的人。
曲婉在识塔的第三日，就完成了三卷归线任务。
甚至提前了一刻钟，字迹缜密如新，归档无误，连曲长安都挑不出错。
霍思言亲自过目，轻声道：“你很急着立功。”
曲婉微笑行礼：“是婉儿怕自己技拙，误了大人的事。”
霍思言笑了，温和道：“那你知道吗？识塔里，怕事的人活不长。”
曲婉怔了怔，抬眼看她。
那一瞬，她仿佛看见了另一个自己。
不过下一刻，霍思言收起笑意，淡淡道：“你若真心愿留，就别怕，从今日起，识塔要开始清人了。”
清洗的导火索，是从塔下杂房传来的一封举报信。
有人匿名揭发：识塔中藏有未销魂卷，卷内含有旧制私印，涉及宫中内侍及礼监旧部。
信件原封送至中枢，贵妃“顺势”请旨彻查，名义上由宫中派人入塔。
实则，是一次“借刀杀塔”的围剿。
霍思言当机立断，未等宫人入塔，自己封锁所有档案房门，亲自搜卷、清人。
短短半日，已有两名旧识司残员被送往司律司，七名外监辞离。
所有人都以为她是在避贵妃之锋。
只有曲婉知道，她是在反清。
“你觉得她是怕了？”
曲婉低声问道。
站在她身后的，是贵妃新派来联系的监视之人，一名礼监密吏。
“她是借你之名，反杀你之人。”
“你若还当自己只是个棋子，那你连死都不知怎么死。”
曲婉眼神微动，却只是轻声回了一句：“若她真不信我，又怎肯让我抄写她父亲的案卷？”
密吏神色一变：“她让你抄了什么？”
曲婉笑而不语，转身离去。
她知道，真正能活下去的，从来不是谁更听话，而是谁看得准风往哪吹。
与此同时，谢知安拿着“顾嬷嬷案卷”来见霍思言。
“你清人太急，贵妃已知你不愿受控。”
“她开始改招，你若还不动，怕就没时间了。”
霍思言看着他道：“你愿配合？”