魏临却皱着眉头，低声道：“若她胆敢引北祁进宫，她这是……叛国？”
霍思言眸光微敛：“不一定。”
“她或许不会明面谋乱，但北祁若能将朝局搅乱，她再出手接局，便顺理成章。”
魏临冷笑：“搅乱？若我军一旦动兵，北祁恐怕直接趁火下刀。”
谢知安脸色彻底沉了：“要不要，我暗中先查入京名录？”
霍思言点头道：“查。”
“从北祁随使、译官、副臣、礼监接待，所有过宫、过京、路途、投宿之人，全查。”
“我不信，他们就一个奸细都不带。”
她目光微冷，放缓语气：“从这封请宴文书开始，局才刚开。”
当日下午，礼部尚书入宫奏事，奉旨传达：
皇帝准北祁使团入京，限期三日内入城，择七日后设“通邦宴”于含光殿。
含光殿。
那是先帝册封功臣、接见友邦之地。
是霍思言，在魂堂翻案之后，从未能踏入的“正宫之上”。
而今，敌使踏来，旧局已碎，太后仍未动。
但所有人都知道，下一刀，要落的，不一定是霍思言。
北祁使团入京前夜，风动宫树，星沉如水。
一切都太安静了。
安静得像风雨欲来的前一口吸气，压抑得叫人透不过气。
御书房里，皇帝披着常服，坐在榻上翻阅礼部所呈北祁使节名单，指尖在某人名上顿了顿。
那是随使副臣，名唤“岑封”。
太监低声禀道：“此人曾出使南晏，擅用术数，言行极谨，传说与北祁王室旁支有亲。”
皇帝轻笑一声：“北祁送他来，是做什么？”
“是探我底，还是……送进来一颗心脏？”
内侍不敢答。
皇帝放下文书，唇角笑意微扬，语气却凉意四起：“太后如今还在病榻养伤，兵权被割，魂窖被毁。”
“她既拿不住霍思言，怕是要借别人来收场。”
“那就好。”
“让他们都来试。”
“谁想摸朕的脉，就得先掀开这一层血。”
翌日清晨，北祁使团入京。
五十六人队伍，前列佩甲，后随辎重，行至皇城东门时，已有人于暗中监视。
魏临亲自带赤林营外围布控，沈芝立于礼监高台处，盯着那一匹匹高头大马，一车车木箱，目光未曾移开。
她轻声道：“他们车中不止礼。”
霍思言在她身侧，看着那缓缓入京的北境队列，点了点头。
“有兵器，有秘纹印盘，甚至……有尸。”
沈芝一震：“你是说有人提前藏尸入城？”
霍思言看着前方那名为首的北祁副臣岑封，那人骑在高马上，气息从容，眼神却如猎犬般审视着沿途一切。
他也看见她了。
那双北境的琥珀色眼睛，在人群中准确捕捉到了霍思言，毫无遮掩。
两人对视。
霍思言唇角微勾，不退不避。
下一刻，岑封微笑着，抬手一拱：“霍将军。”
“久仰大名。”
声音温润而清，毫无敌意。
沈芝却几乎要拔刀。
他知霍将军。
可她的名字，从未写进这次文书。
霍思言不语，只冷冷拱手：“北祁路远，诸位远来，愿在我大晏宫廷，规矩当守。”
岑封笑意不改：“规矩，正是我最擅长之事。”
敌使入城当日，礼部安排暂居怀宁馆。
沈芝在馆外亲自检视进出名录，与魏临对完帐后，轻声道：“他们带了一个少年，说是翻译。”
魏临挑眉：“少年？北祁的少年使节，通常身份都不简单。”
“我查了，是岑封远亲，从前在晏国边市学过语言。”
沈芝冷冷开口：“我总觉得，这少年有问题。”
魏临沉思半晌：“那就从他下手。”
“别惊动正使。”
同一夜。
霍思言坐在谢府书房中，翻着敌使一行的文书，指尖落在岑封名字上。
“岑封……”
她轻声低语，似乎在回忆。
“从前曾有人说，北祁王室中有一支分脉，代代修魂，但不传己国，只藏密术，教外臣。”
“那支脉……姓封。”
她目光微冷：“这个岑封，也许不只是探我。”
“也不只是为了太后。”
“他……可能是冲着我来的。”
谢知安在旁问道：“你是说，北祁也知你涉魂？”
霍思言轻声：“可能是……也可能是猜。”
“若他们真看见了魂窖血账的奏折。”
“我现在，在北祁眼中……已经不是一个将军，而是，可能引发魂术再兴的……火种。”
怀宁馆内，夜已深，灯未熄。
那名北祁少年使者被安置在最偏远的偏厅，年约十四五，眉眼清俊，唇角带笑，衣袍整洁，一双眼睛澄澈如雪野初融。
沈芝坐在堂外石阶上，指尖转着一枚铜符，眼神如刀。
她已观察这少年整整两个时辰。
无论是翻书、临帖，还是偶尔抬眸看月，少年都仿佛浑然不觉自己被人盯着，全程气息自然，行止端方，半分不露怯意。
魏临悄然落座于她身边，低声道：“有意思。”
沈芝不动声色：“太有意思了。”
“这少年不是一般随使者，他识字极精，书法是晏式宫书，还带有东宫笔锋。”
魏临挑眉：“你是说，这人曾在东宫待过？”
沈芝缓缓点头：“至少……有人亲授。”
魏临冷笑：“北祁把这种人送来，不是探亲，是刺探。”
沈芝望着那少年使者落笔写下一行楷字，纸上光影一动，赫然折出一道极轻微的纹路。
那是一种魂纹。
极其微小，几不可察，但她是魂术内门之人，一眼便识出那是“隐意”之符。
“这少年能写魂文。”
沈芝咬牙：“我怀疑，真正的魂术传人，可能……不在岑封身上。”
魏临神色一凝：“你的意思是，他们带这少年，是为了藏术？”
“岑封是幌子，他才是器皿？”
沈芝点头：“极有可能。”
“从前北祁传言，魂术不授外敌，但他们内部将其视为秘技，是政治工具。”
“若这少年真携有魂识，那霍大人如今……”
她抬眸看天，眼中已有警意。
“岑封此来，不只是探我们。”
“是想唤回魂术之力。”