太子眉头紧拧，盯着那些文书，语气却强撑着冷静。
“我从未见过这些，你说这些从哪来就哪来？”
“宫中哪个内库，不存几张旧纸？你一口咬定，便是罪证？”
霍思言也不恼，只抬手捏起一枚私印，递给沈芝。
“印是活的，字能对。”
沈芝接过，翻出卷宗另一页，指尖拂过下款落印。
“官署铜印早毁，此处乃私印，藏于曾家女眷妆匣底层，除非太子殿下夜探旧宅，否则不得而得。”
太子退了一步，衣角卷起，眸中已现一丝慌意。
“你们……合谋来此，就为陷我？”
霍思言目光幽深。
“这可不是陷你，是你自己走进来的。”
沈芝嘴角挂了冷笑，忽而手指一点，几名东厂亲兵上前，一举将太子制服。
“念在太子身份，今夜不伤一毫，但你须移交拂云院由兵部暂管。”
“明日太后当面问责。”
太子怒道：“你们有权拘我？”
霍思言冷冷道：“你若冤，自会有人替你洗清。”
“但你若真与曾家暗通，是不是太子……便不由你说了算。”
她挥手：“押下。”
东厂亲兵迅速将太子带走，拂云院一时间肃静。
霍思言低头看着案上卷宗，许久未动。
沈芝在一旁道：“这一刀，你捅得够深。”
霍思言抬眼，声音清冷：“我进这朝局，是为清谢家旧案。”
“但如今我才知，要翻案，不止要对太后……”
“还得先清掉那些笑里藏刀的亲人。”
沈芝眯起眼：“你指的是……皇帝？”
霍思言却不答，只淡淡道：“他手里不会只养着一个太子。”
“而我，今日动了太子，明日若无退路，也得为自己备条生路。”
“你这是打算走哪条路？”
霍思言将卷宗重新收起，语气淡淡：“暂时，继续走进东宫。”
“但下一步……得有人替我看住背后。”
沈芝笑了一下。
“你这意思，是要我保你？”
霍思言看她：“你不是说，你信不过我死在太子手里？那就保着我。”
沈芝目光转深，片刻后点了点头：“好，但我只保你一夜。”
“明日之后，咱们各算各账。”
霍思言抿唇一笑：“成。”
翌日清晨，拂云院外，禁军悄然更替。
刑部尚书亲至，宣旨暂押太子三日，待太后问责。
金雀宫内，太后望着窗前，半晌不语。
一旁侍女轻声禀报：“霍将军已送太子入拂云院地牢。”
太后轻轻点头，语气淡然，甚至有一丝笑意。
“她动手了，这一步……她踩得很霍思言”
她缓缓闭眼，指尖轻轻拨弄桌案上一支朱钗，低声道：“皇儿啊，接下来，该你出场了。
雨落宫檐，似有似无，风中掠过一缕沉香。
皇帝坐在养心殿内，身披轻裘，正翻着一卷边角微破的旧册。
他手指缓缓掠过纸页，眼神却落在窗外拂过的那点雨影。
“她动太子了？”
他语调轻懒，听不出喜怒。
殿中跪着的，是东厂主官钟远，满头冷汗。
“回陛下，是……昨夜辰时，霍将军与沈芝联手破东宫密库，太子……已押入拂云院。”
皇帝笑了下，将册子放回案上，似是随手拈起一粒松仁丢入口中，细嚼慢咽：“沈芝，倒是没死透。”
“这局，她还能爬回来，也难得。”
钟远低头，不敢吭声。
皇帝突然问道：“你觉得，霍思言是忠是逆？”
钟远心头一颤，小心应道：“霍将军……曾护国护君，又剖案洗冤，如今行事虽锋利，却……仍守朝律。”
皇帝眯起眼：“守朝律……这词不错。”
“可你要记住，律法不是死条。”
“它是刀，是墙，是绳索……是鞭子。”
“更是我手里的权。”
他语声骤冷，猛地一掷，手中折扇咔地插入案前竹简，木屑飞溅。
钟远连忙俯身叩头：“臣知错。”
皇帝站起身，踱步至窗前，望着夜雨纷飞的天色，低声道：“太子也罢，贵妃也罢，太后……也罢。”
“我在这局里太久了。”
“也该换一批人下场了。”
钟远犹豫了下：“陛下要……动他们？”
皇帝轻轻一笑：“不，我不过，借力而行。”
同一时辰，霍思言站在兵部后堂，衣上未褪夜露，发间带水，神情平静。
谢知安拎着干帕子递来，语气却带着一丝低压。
“你昨夜私闯东宫，又动了太子。”
“皇帝那边……真的会睁一只眼闭一只眼？”
霍思言接过帕子，一边擦拭，一边道：“若他真睁不开眼，我早就死在东宫地牢了。”
谢知安看着她：“你赌这么大？他可不是太后，不会……”
霍思言打断了谢知安的话。
“我只赌一件事。”
“皇帝虽藏得深，可他不是没野心，他等我动手就是为了让太子落马，不沾血。”
“现在太子失势，曾家浮出，他若再查下去，说不定还能顺势剪了太后羽翼。”
谢知安沉默片刻忽问道：“好，既然如此，你下一步，准备动谁？”
霍思言抬眸看他：“你觉得谁会挡我？”
谢知安没答。
他知道，真正的答案，恐怕不是东宫、不是曾家，而是……太后本人。
霍思言却未点破，只低声道：“你替我去查，曾家近五年来所有过继女婿。”
“从名册到仕职，一个都不能漏。”
谢知安皱眉：“你是怀疑……”
霍思言点头：“曾家送了人进宫。”
“这场局，不止太子与朝臣。”
“还有内监，尚宫，乃至……供奉的御前使节。”
她语气低沉，雨声扑簌而至，仿佛窗外，也有人在听。
夜已深，兵部后堂灯火仍未熄，纸页翻动间，空气里皆是霉香与墨痕。
沈芝倚在门边，身形被黑影吞没，眼神却透着几分意外。
“你已经盯上曾家？”
霍思言不抬头，只将一封调令递给她。
“你的人，往西市查查最近几次金银大货的流向，尤其是与海西行商有关的。”
沈芝接过，垂眸扫了一眼，半晌道：“你怀疑曾家在筹私兵？”
霍思言接着道：“他们能养太子这头狼，就能养第二个。”
“再说……这场宴，不会只有东宫一双筷子。”