她缓缓走下审席，立于魏应辰面前，低声道：“你曾将一封信函转交韩敬，内容是金堂内部人事调令。他借此换取使团路径图，并在访梁前夕暗改行程，是否属实？”
魏应辰猛然抬头，显然未想到她连这一层都掌握。
霍思言轻声道：“那封信，在他住处搜出，残页虽烧，但落款未毁。你的私章，在其上。”
魏应辰沉默了片刻，忽然笑了。
“霍大人，既然你有了证据，那便请审。我既然敢留那章，自然有话要说。”
沈芝挑眉：“你想翻供？”
“当然，不然我何至于此。”
魏应辰看向她，目光一如初雪时的清晨。
“那封信，是我按上峰授意转交，金堂内部，远不止我一人知韩敬底细，我若是替罪羔羊，也不是第一个。”
霍思言静静盯着他：“你是说，你要咬出上层？”
魏应辰缓缓点头，低声吐出两个字：“周靖。”
堂上风声一静，连笔墨未干的卷宗也似瞬间沉了水。
沈芝目光微凝，而霍思言只是淡淡抬眼：“你要证据。”
魏应辰反问：“若我给你，金堂之事，你敢接么？”
霍思言抬眸，声音极淡：“若连你都敢吐血翻身，我为何不敢接刀？”
夜深，霍思言返回府中。
雨声未歇，灯火昏沉，前庭有人在打扫屋檐滴水，身影一晃一晃。
谢知安撑着伞站在廊下，看她入内，走近问道：“你把魏应辰逼急了？”
霍思言点头，换下披风。
“他要咬周靖。”
谢知安神色微变。
“咬周靖？你信？”
霍思言将那封带章残信取出，轻声道：“信一半。”
“他是个赌徒，聪明的很，所以这些事，我都不可掉以轻心。”
谢知安盯着她，良久才道：“凡事都有迹可循，我们需从源头查。”
霍思言回望他一眼，笑意不深不浅：“若真是宫，我也得掀。”
“太后手还未尽，金堂老臣未退，敌使踏入京城，还有魂脉藏于市井……”
“你说我不掀，那让谁掀？”
雨夜冷彻。
翌日，皇帝御前早朝照旧，金堂数位老臣被召至宣政殿。
奏章已拟，一纸封笔，金堂奏启，真正开始。
金堂之变，在朝中尚未传开，却在暗处掀起重浪。
宣政殿内，一道道奏疏铺开，皆是魏应辰口供所涉。
金堂十二人，有三人列名于内，一位名列“可疑”，一位已然查无音讯。
而那最后一人，周靖，尚在宫中，手握政务中枢，朝章皆由其过目。
谢知安手捧卷宗自刑部转至御前，皇帝披着青锦朝服坐在御座上，眼神却毫无笑意。
“他说得真？”
“未必全真。”
谢知安将案卷摊开。
“但所提之事，有三点已查实，其一，韩敬确由周靖先举荐至魏应辰，其二，周靖私设外阁文档，曾与使团数次有暗令往来，其三，案中提到的访梁文书改动记录，确实有迹可循。”
皇帝指间轻轻敲着龙案，声音低哑：“你说，他急了？”
谢知安一顿：“谁？”
“魏应辰。”
皇帝嘴角似弯非弯。
“一个中庸之人，忽然大张旗鼓咬出上层……不是急疯，就是有人逼他。”
他目光转向外头，天光仍灰，细雨未停。
“你觉得，霍思言会放他命？”
谢知安想了片刻，沉声道：“不会。”
皇帝轻笑一声：“那你说，朕若放……她会接？”
谢知安垂眸：“她若不接，便不姓霍。”
皇帝轻声：“她果真是谢贺的女儿。”
而此时，东六司后堂，霍思言立于图卷前。
身侧沈芝将刚送来的人事调令一一归类，忽而道：“若金堂有人应声倒下，太后未必稳得住。”
霍思言看她一眼：“你该担心的，是她要不要拉你陪葬。”
沈芝轻哂：“陪不陪得上，要看我值不值。”
她缓了缓，又问：“你真打算逼皇帝拔掉周靖？”
霍思言将手中一封文书放入案抽。
“我只让他知道，自己已无选择。”
沈芝挑眉：“你赌他肯拔？”
霍思言冷声：“他若不拔，我便拔。”
沈芝站直身：“你怕不是疯了。”
霍思言语气平静：“疯一次，才活得下去。”
门外忽有急声传来，是小白从窗框跃入，叼来一封卷紧的急书。
霍思言接过，拆开，眉头一跳。
“出事了。”
“皇帝……提前召见周靖。”
沈芝神色微变：“你得快。”
霍思言已拔步而出：“走刑部门，绕宣政殿南角，我要在他动刀前拦下人。”
此时宣政殿内，周靖尚跪于阶下。
皇帝慢慢翻着卷宗，一页未动声色。
“周大人，韩敬之事，你怎不曾提过？”
周靖垂首答：“臣……不知其魂脉背景，若有知，断不敢引。”
皇帝点头：“哦？如此说来，你不知？”
他又翻一页：“那韩敬所持访梁改令，是你私文。”
周靖一滞：“臣……臣以为那是例行文稿……”
“你还不知。”
皇帝语调轻缓，似无火气，却字字封喉。
周靖咬牙道：“陛下若疑臣，可令彻查，臣无所惧。”
皇帝一笑：“好个无所惧，那你可知这卷宗谁写的？”
他手中一顿，将一纸掷于台上，正是魏应辰供词副本。
周靖脸色惨白。
皇帝低声问道：“你想掐断谁的脖子？魏应辰还是朕？”
堂外骤响杂乱脚步，殿前小太监奔至殿门，跪地大呼：“霍将军急请陛下……”
皇帝抬手止住周靖答话，望向门外。
“让她进来。”
片刻后，霍思言踏水而入，身后带着东厂两名督办，直入殿中。
“陛下，臣已查明，使节文书改动，涉金堂三人，周靖即是其一，证物人证俱在，臣请先将其下狱查问。”
皇帝望着她，忽然笑了笑，手指缓缓收紧：“你是不是，有些急躁？”
霍思言回视：“难道陛下不怕他们会跑得很远吗？”
殿内安静数息。
皇帝轻叹一声：“把人带走。”
宣政殿内，一道惊雷，悄然炸响。