霍思言将诏书递回，抬步便走。。
谢知安跟了上来低声道：“你打算在朝堂上说多少？”
她微微一笑：“看陛下想听多少。”
夜色中，太和殿灯火通明。
皇帝端坐御座之上，神情看似温和，指尖却轻轻敲着龙案的节奏。
殿中列坐的文武百官面色凝重，私下交头接耳，显然都未从白日的震动中缓过神来。
“霍卿。”
皇帝开口，声音不高，却压住了殿中所有低语。
“城外之事，可有眉目？”
霍思言行至殿心，拱手答：“敌军披西溟之甲，行西溟之阵，却用东溟之阵心此，事……怕是有人在借刀。”
殿中立刻炸开了锅，礼部尚书拂袖而起。
“东溟与我朝素来通商，他们怎会与西溟勾连？”
兵部尚书冷笑一声：“通商？更便于送阵心进来。”
皇帝只抬手，喧哗顿止。
“霍卿，若真是东溟之手，你可有法探明？”
霍思言沉吟片刻，缓缓道：“需入东溟一行，探其军心……亦探其朝局。”
殿中气氛一滞，众臣面面相觑。
出使东溟，不仅是凶险，更是一次政治豪赌。
皇帝的目光落在她身上，笑意微不可察。
“霍卿，你可愿去？”
霍思言抬起眼，迎着那双深潭般的眸子毫不退让。
“臣，愿往。”
殿中的烛光映着她的眼，黑白分明，却带着一丝不容拒绝的锋意。
皇帝唇角微勾：“好……既你应下，便由你为使，三日后启程。”
此言一出，百官再度骚动。
礼部尚书急言：“陛下！东溟素来心思叵测，此行不仅关乎军情，更关乎我朝颜面，若东溟借机设局，霍卿只身赴险，恐难全身而退。”
皇帝慢慢抬手，打断他的话。
“所以才派霍卿去。”
谢知安一直站在下首，听到此处，眉峰压得极低。
他向前一步，拱手道：“陛下，若霍卿为使，末将请随行护驾。”
皇帝似笑非笑地看了他一眼。
“你是东缉司司使，职在京中，此行……怕是分身乏术。”
谢知安正欲再争，霍思言已轻声插话：“陛下，东溟一行只宜轻行，随从过多反生枝节。”
谢知安偏头望向她，眸色深沉，像是要将话咽回去，可终究没在朝堂多言。
散朝后，御道上人声渐远。谢知安步伐极快，直到追上那抹纤细的背影，伸手将她拦下。
“你真打算独自去东溟？”
他语气沉得像压着铅。
霍思言看着他，眼里带着一丝调侃。
“你是在担心我，还是怀疑我？”
谢知安盯着她看了很久才低声道：“都有。”
她唇角一弯，却没否认，只道：“既然都有，那就放心些。怀疑能让你盯着我，担心能让你……替我收尾。”
这话说得轻巧，却像一枚钩子，直钩在他的心口。
谢知安沉默半晌，忽然从怀中取出一枚细薄的金片，塞到她手心。
“带着，不显眼，能挡一次致命的刀。”
霍思言低头看了看，指尖摩挲那温热的金片，抬眼时眼底掠过一抹不易察觉的柔意。
“谢知安……”
她唇瓣轻启，却终究只化作一句。
“我会带回来。”
他不动声色地握住她的手，将金片推得更深。
“最好是你带着回来。”
夜色沉沉，靖安司灯火未熄。
霍思言推开议案室的门，沈芝与魏临已在等候。
桌上摊着一幅海图，标记了数条由京师至东溟的水路与商道。
“既然要去东溟，就得先弄清，他们为何与西溟的魂军搅在一起。”
沈芝抬头，神色冷峻。
“也许，不止是搅在一起。”
魏临指着海图上一个小小的红圈：“这里，浮潮港，是东溟与西溟唯一秘密接触过的地方。”
霍思言眯起眼，指尖在那红圈上轻轻一点。
“那我们……就从浮潮港下手。”
三日之后，清晨的雾气笼罩着西码头，海面如墨，偶有海鸟掠过水面，发出清脆的鸣叫。
霍思言着一袭寻常商旅的青衫，发鬓挽得不紧，仿佛只是个随行的商队护卫。
她肩侧的小白缩着翅膀，漆黑的羽毛在晨光下泛着淡淡的蓝光，静静看着前方的海路。
沈芝换了男装，腰间系着短刀，站在甲板一侧，眺望不远处的船只。
魏临早早上了船，正清点随行物资。
“这一路若真要走到浮潮港，中间需经三处检查。”
沈芝低声道。
“头两处是东溟水师，最后一处……是浮潮港的私商会。”
霍思言垂眸，指尖摩挲着袖口缝入的暗纹。
“浮潮港的私商会，就是掩护西溟接触的壳子。”
沈芝挑眉问道：“你早查过？”
“查过，只是没机会碰。”
霍思言抬头看向不远处泊着的巨舶，唇角勾起。
“现在机会来了。”
船行至第一处海关时，海面风浪渐起。东溟水师的战船呈雁阵而来，甲板上的旗幡猎猎作响。
领头的偏将执铜管喝令：“所有人下船验籍，货物入仓封存！”
霍思言神色自若地随商队下船，目光掠过战船侧舷的纹饰。
那是东溟皇家水师的制式标志，细节处却隐隐透出与西溟军械相似的铆钉工艺。
“他们在互通军械……”
她心中暗道。
第二处检查比第一处更严，甚至有人借验货之名探查随行人身份。
沈芝在暗中换了口音，报上了早已伪造的商籍，才算无碍。
直到抵达浮潮港前的最后一道水路，天色已近黄昏。
远处港口依山而建，半城临海，半城埋在岩壁里，像是天然的迷宫。
无数风帆在港口密集升降，海浪拍击着礁石，发出沉闷的轰鸣。
魏临低声道：“前方就是私商会的地盘，进去容易，想全身而退……难。”
霍思言微微一笑，手指轻轻抚过小白的脖颈。
“我们不只是进去。”
沈芝瞥她一眼：“你还打算在里面捞点什么？”
“捞人，捞货，也捞一条能让他们坐不住的线索。”
霍思言的眼神沉了下来。
“让东溟自己露破绽，比我们去找证据容易得多。”
港口的钟声在暮色里响起，三声缓而悠长。那是浮潮港的入城号。
霍思言抬步，随着人潮走向港口的大门，目光掠过高悬的牌匾。
“潮生会”。