北境雪原，第三夜。
风雪交加之中，霍思言衣袂翻飞，独行于三岭之间。
她魂识如针，探寻那股曾在魂玉中出现的异样波动。
那人未走远。
她的脚步忽然一顿，耳边传来极其细微的魂息扰动，如羽毛划过灵台。霍思言眸色一凝，猛然侧身，一道黑芒贴颈而过，带出寒气森森。
“终于现身了。”
她低声冷语。
前方雾气翻滚，一道披着冥纹面具的身影自雪中缓步走出。
其魂气极为怪异，宛若多重灵域交叠而成，似是人魂、兽魂、器魂三种融合，已脱昭国与魂门所定义的魂术体系。
“你是何人？”
霍思言盯着他。
“新魂派的首脑？”
“首脑？”
那人嗓音低沉，被面具掩盖得听不出年龄。
“旧魂早亡，赤玄子死后，便无首无尾，我们皆为同道。”
霍思言冷笑道“谁和你们这种人是同道？你们已经杀了多少无辜之人？”
“有何无辜？”
那人低声呢喃，语气忽转森冷。
“你霍家之魂术，曾镇压六门，你昭廷之术理，曾焚尽百灵，如今轮到我们新法问世，倒成了罪人？”
霍思言眼眸不动。
“所以你们打算用民命，祭新道？”
面具人一语不发，手中骤然凝出一团黑纹魂印，轰然击来！
霍思言以符挡之，劲力震裂雪岩，瞬间在三丈之地交手十余招。
她眼中闪过一丝惊色。
此人魂术虽新，却极为老辣，出手狠绝，似曾历经无数实战。
而其魂技更是诡变，常以假死之术诱敌，攻中藏守，守中藏毒。
“你究竟是哪一系？”
霍思言终是忍不住问。
面具人笑声冷淡：“我曾修魂门，又入昭廷，再背叛魂理，于东海见冥，西岭夺蛊，南疆炼躯……你猜我是哪个？”
他忽然一掌推开，震碎雪障，身形如鬼影般掠出，朝西北方向而去！
霍思言未追，而是骤然取出一张古符，将战斗中借感于此人的魂痕封入符中，随手掷入雪中某处。
片刻后，一道身影自岩后现身，正是谢知安。
他俯身取符，封入袖中。
“你不追？”
霍思言轻吐一口气，眼神凝重。
“那人不是主将，是钓饵。”
“钓谁？”
“我猜，定是太后。”
谢知安一怔。
霍思言抬眼望向北方更深雪岭，轻声道：“他是在昭国与魂门之间布一根针……而太后，也许正等着这根针穿入朝局。”
同一时间，昭都宫城，紫微阁。
太后独坐，面前是一张泛黄的卷轴，卷首用朱砂写着几个大字：魂术禁录，断章卷。
宫女掀帘而入。
“太后，边境来报，霍思言与目标交锋已退，魂痕已锁。”
太后缓缓合上卷轴，语气平静。
“既然退了，说明她还未看清真正的面目。”
她起身，立于窗前，远远望着南宫方向。
“不过也无妨，魂术若再现于天下，这天下就再无人能安稳坐在这昭廷之中。”
她回头看向那封未拆的圣旨。
“昭帝何时归？”
次日天光微亮，霍思言一行人踏入京畿北境，马蹄溅雪，未语先寒。
离京数十里，昭廷前哨早已换旗，营帐森严，气息压抑，仿若战前临渊。
沈芝翻阅密札后抬眼望向霍思言。
“太后调兵布防的动作，早了些。”
谢知安沉声道：“不是早了，是等久了。”
霍思言手中那枚封魂符微微震颤，那夜面具人留下的魂痕，虽未寻其本体，却已显露端倪。
这一次，敌非明火执仗之徒，而是早已在京中布下幽网暗棋。
“我们得入朝了，我感觉有人回来了……”
霍思言轻声说道。
“魂派若潜于京畿之内，再迟一步，就非朝局动荡，而是社稷覆顶。”
三人不再迟疑，当夜便由周照允率军护送，入昭都。
昭都，午门之下。
霍思言立于高阶之下，朱红门扉紧闭，宫钟重鸣，传音百里。
“霍家女霍思言，奉调归朝，觐见太后。”
太监宣读诏令，声如霜刃。
她微一躬身，双手交叠作“合璧礼”，神色沉静，唇角无惧。
身后，谢知安佩剑而立，沈芝着素衣隐于侧，三人皆不语，却似一柄将拔的魂锋。
门启之刻，幽风扑面。
昭宫，千秋殿内。
太后端坐凤榻之上，一袭紫衣缟带，鬓边玉钗沉冷。
殿内无旁人，帷帐半垂，帘下香烟袅袅。
“霍卿，你回来了。”
她目光如水，唇角挂笑，语气却分不清是喜是忧。
霍思言伏地施礼，声音清冷：“谢太后关照，臣不辱使命。”
“此行，如何？”
“魂门残线已断，赤玄子已亡，魂主之殿封塌。但……另有余孽。”
“可知所归？”
霍思言抬眸，目光直视太后。
“归于新魂派，其术融合魂兽、人魂、器魂之法，并非源于赤玄旧典，而似出于亡道。”
太后神色微动，似不惊讶。
“本宫也猜到了些，可这等术理，非三五人所能造，若有人协同布局，你以为会是谁？”
沈芝开口，语气平稳却带警意。
“或是昭廷旧臣，或是外邦术客。”
“再或……”
谢知安低声补了一句。
“是从这昭宫之中走出去的故人。”
殿内气氛陡然一静。
太后缓缓起身，拈起一方香帕，指尖轻拂。
“昭宫，藏着的秘密，比你们以为的多得多。”
她步下阶，走至霍思言身前，语气忽转柔缓：“我知你心有疑虑，也知你未信我，但你我今日若不并肩，明日这江山，便要落于旁人之手。”
霍思言一字未应，目光却从太后手腕的金丝玉链上一闪而过。
那是一枚霍家先祖所赐魂链，当年本是封镇东溟恶魂之物，现却戴在太后腕上……
太后顺着她目光望去，语气淡淡：“是你父亲当年托我保管的，我以为他会回来取。”
霍思言声音低沉：“可他死在你命人开挖的东溟封口处。”
两人目光交缠，无声雷霆。
半晌，太后抬手，缓缓摘下魂链，递至她手中。
“现在还你，你父亲曾言，若你活着回来，天下是你的，若你死在东溟，那便无人可再守这魂术真理。”