霍思言垂眸不语。
半晌，她才开口：“我们去。”
“此事已至此，无论他打什么算盘，都躲不过去了。”
“但我们自己选路径。”
次日拂晓。
三人未循密使所言大道，而是转入一条山民旧路，绕行入鹤鸣镇北侧峭壁之下，果然在一处断崖侧壁之中，发现一道被积雪覆盖的石门。
霍思言取出魂符，轻触其上，石门缓缓开启，一道通往崖腹的暗道显露其中。
沈芝低声道：“这里布有魂阵，极为隐秘，竟还掺杂了皇族典纹。”
谢知安沉声说道：“这是一处秘府。”
霍思言抬眸，望向谢知安所说之地。
“你们发现了没有，这段时日以来，我们所见魂术痕迹，正与朝廷早年的皇家秘卷高度重合。”
“魂术，并非始于魂门。”
话音未落，石道尽头亮起一道柔光。
三人进入府中，只见大殿中香烟缭绕，帷幔遮掩，一人高坐中央金台之上，身披雪白狩衣，头戴浅金冠，年岁不过二十许，眉目英俊，神情却带着一丝冷锐的倦意。
正是，昭国皇帝。
他手中把玩着一方玉珏，见霍思言一行入内，只抬了抬眼皮，淡淡一笑。
“霍卿，你来了。”
霍思言缓缓行礼，双手叠于胸前，低声道：“臣，见过陛下。”
沈芝与谢知安也随之拱手。
皇帝挥手示意，无需多礼，目光却未离霍思言一瞬。
“你曾问我，为何让你入东溟。”
“如今，你可知答案了？”
霍思言抬眸，眼神清亮。
“魂术的根，不在魂门。”
皇帝一笑，指尖玉珏轻轻一转。
“不错。”
“魂门，不过是借旧术遗篇自创门派，真正的魂之本源，是我们自己，是……昭国先祖。”
沈芝目光一震。
“你是在说，魂术，是皇家所创？”
皇帝点头。
“可惜的是，太祖忌讳魂力之祸，将其封于秘库三百年，直到我这一代，封印松动，旧典流出。”
“魂术之力，既能乱世，亦可济世。”
“我，要用它，重铸昭国之权。”
殿中气氛一凝。
霍思言静静问道：“所以，你借我等之手，去引出魂门与新魂派，一者清除旧患，一者试探暗藏？”
皇帝坦然颔首，目光却越发深沉。
“是你自己愿意往前走的，霍思言。”
“我不过是，给了你一张图。”
“而你，给了我一局棋。”
话落，帷幕后走出一人。
白发束冠，容颜苍老，手持一卷金丝古籍，身上穿着旧朝祭服，正是早年失踪的，昭国老宰相，封靖公。
他走至皇帝身侧，朝三人微一点头，开口道：“是时候……讲一讲“魂之源”的真正来历了。”
“那场三百年前的皇宫血夜，究竟留下了什么。”
“又为何，魂派，始终不灭。”
金丝古籍在昏黄灯光下微微颤动，纸页泛黄如骨，封靖公指节微曲，语声低沉：“当年太祖灭西南九蛮，一役定天下，却于回朝之夜，于皇图天殿中，取魂而亡。”
霍思言眉头微动。
“取魂而亡？”
封靖公点头，翻开古籍一页。
“正是此册所载，魂术之初源，出自天殿密坛，乃先皇偶得之术，非凡俗之法。”
“而“魂术”真正的代价，是王血为引，帝魂为灯。”
沈芝眼神陡然一寒。
“你的意思是，魂术本身，是以皇族之魂血为祭？”
封靖公没有否认。
“太祖尝试以自身之魂镇压混乱，却反被反噬，陨于寝宫，史称“帝崩之夜”。”
“太后之父，当时为少监，目睹全过程，方才将典籍封入地宫。”
谢知安缓缓开口：“所以……你们让我们深入东溟，是为了验证魂门是否盗取了那一页失传古典？”
皇帝没有否认，而是将玉珏轻轻扣上桌案。
“是为了确定，那个最初的“魂人”是否还活着。”
殿中骤然寂静。
霍思言脑海中浮现烬烛临终那一瞬，魂珠中沉睡的微光，还有……赤玄子口中那个始终未曾现身的“主角”。
她声音微颤，却异常清晰：“他还活着，真正的魂源，并未断。”
封靖公目光复杂，似欣慰亦似悲悯。
“那他便一定会来，因为他要取的，不止是魂术。”
“而是皇位。”
皇帝面色不改，只淡然接道：“他若来，我便等。”
“昭国这天下，归谁，也该分个高下了。”
霍思言直视他，缓缓问出一句话：“你……愿意为魂术一脉，开启天殿？”
皇帝没有立刻回答，只是取下玉珏，轻轻按在座下机关之上。
下一瞬，整座密殿地面悄然一震，帘后浮现出一道通往地底的石阶，寒气扑面而来，隐约可见壁上刻着古老的魂纹。
皇帝淡声道：“魂术之秘，我不再藏。”
“昭国的未来，要靠你们亲眼看见。”
当夜，霍思言三人入地。
石阶之下，是封闭三百年的“皇图秘坛”。
其中供奉着的，不是神，不是佛，而是那一方血玉魂鼎。
沈芝低声道：“这便是魂术起源之器……镇魂鼎。”
谢知安环视周围。
“这里……与东溟地宫的布局极为相似。”
霍思言目光微凝，忽然轻声道：“你们发现了吗？”
“东溟地宫，是模仿这里造出来的。”
三人对视，一股寒意同时涌上心头。
昭国的魂术，不是防魂门所设，而是魂门来自于昭国。
源头，从未在外。
就在三人沉思之时，秘坛最深处传来一声低微的呼吸声，似乎有什么东西正在苏醒……
霍思言回身看向入口，却见封靖公静静立于台阶之上，面色苍白如纸，口中低喃一句：“来了……”
“他终于……回来了……”
幽暗秘坛之内，血玉魂鼎忽然轻轻颤动，仿佛感知到了什么熟悉的气息。
霍思言立于阶下，心头莫名泛起一阵压迫感。
沈芝皱眉凝视魂鼎。
“它在共鸣……好像在回应某种……召唤？”
封靖公神色愈发凝重，口中低喃道：“镇魂之鼎，只在真正魂主归位时，才会应声而鸣。”
霍思言倏然转身看他。
“你说什么？”