雪原无垠，三人立于冰封大地之上，皆心有余悸。
谢知安率先收剑，深深吐出一口白雾，凝声道：“刚才那阵……分明是冲着我们来的，但为何会借太后所赐之物破开？”
沈芝眼神微冷，拢紧衣袖。
“若非她早有安排，这玉佩不可能在此刻生效，问题是，她究竟要我们活，还是要我们见到某些东西？”
霍思言指尖轻轻摩挲着玉佩，目光沉沉。
那上面残留的微光已渐渐散去，仿佛只触动了一次机关。
她抿唇低声道：“太后在另一个方向……同样在寻找某种与魂术相关的东西。”
谢知安眉宇紧锁，沉声补了一句：“或者，她在等我们替她探明路。”
三人对视，空气凝固片刻。
霍思言摇头，不再纠缠，沉声吩咐：“无论太后目的为何，我们的首要目标，仍是尽快离开这里，此地多留一息，便多一分凶险。”
沈芝点头，将赤鞭系回腰间。
“好。”
三人重新踏上冰雪之途。
天色渐暗，雪原的边际映出残阳血色，远远看去，似是天地之间燃烧的一线火痕。
风雪间，山脉起伏，仿佛无数蛰伏巨兽，随时会在沉默中苏醒。
他们行至一处冰谷，前方突兀立起一片石林。
石柱参差，直插天穹，每一根表面都镌刻着古老纹路，似是天然，又似人工。
谢知安皱眉，剑柄在掌中微微震动，他低声道：“此地不对，剑意在警示。”
霍思言凝神察看，那些石柱间隐隐浮动着魂气，极其微弱，却彼此呼应，构成某种无形屏障。
“这是古代的锁魂阵痕迹，残存至今仍未消散。”
她沉声解释。
“若强行闯入，阵纹必然复苏，将我们困死其中。”
沈芝目光一转，忽而想起什么，缓缓开口：“或许……这正是太后要来的地方。”
霍思言抬眼望去，心头一震。
她记得在宫中，曾翻过一份残卷，提到东溟雪山下有一处“魂源”，乃是魂派开山祖师遗留之物。
历代魂术师皆以此为禁地，从未有人能完整进入。
如今眼前的石林，正与残卷描述暗合。
“走这里……怕是避不开了。”
谢知安神色冷肃。
“若绕道，至少要多三日，届时边境早已封锁。”
霍思言沉吟片刻，果断点头。
“那就入阵。”
沈芝笑了一声，眸中闪过一抹兴奋。
“这果然很霍思言。”
三人步入石林。
刚入其内，四周光线陡然一暗，风声似被切断，只余心跳声在耳边放大。
石柱上的纹路逐一亮起，血色光芒交织成一张巨大魂网，将他们牢牢罩住。
忽然，虚空中响起一道低沉的笑声，沙哑如同撕裂破布。
“踏雪而来，终是自投罗网。”
声音未落，石柱间浮现一道幻影。
那是一个佝偻老者，双眸如火，眉心烙着复杂魂纹，正冷冷俯视三人。
霍思言心头一震。
“赤玄子……”
“不。”
幻影淡笑，声音飘忽。
“赤玄子已灭，我不过是他遗魂残印，雪山魂源本为吾辈守护，你们若再进一步，便是与魂派为敌。”
谢知安冷声道：“既然是残印，那便破了你！”
剑光骤亮，他一剑横斩，石柱间轰然爆响，魂纹震荡。
可下一瞬，无数魂影自石柱裂缝中涌出，张牙舞爪，直扑三人！
沈芝迅速甩鞭，将冲来的数十魂影逼退，冷笑道：“你不过是一道残魂，真以为能困得住我们？”
霍思言双手齐扬，灰焰符阵骤然展开，与石林魂网激烈碰撞。
火光、魂影、剑气交织，天地一片混乱。
然而，就在此时，石林之外忽有脚步声传来。
那脚步极轻，却在这死寂之地格外清晰。
霍思言心头一紧，猛然转身，只见风雪掀开，一道熟悉的宫装身影缓缓而至。
她脚步不疾不徐，鬓发微乱，眼神深不可测。
正是太后。
空气瞬间凝固。
谢知安瞳孔微缩，下意识举剑，却被霍思言抬手拦下。
太后看着石林中的三人，唇角勾起淡笑，语气温柔却带着不容置疑的威压。
“莫要紧张，是我。”
霍思言盯着她，声音冷冽：“太后，您为何在此？”
太后缓步踏入石林，指尖轻抚过一根石柱，仿佛在触摸某段陈年的记忆。
她淡淡开口：“因为这里，才是大昭的真正病根。”
她的目光忽而转冷：“而你们，既然走到这一步，就必须亲眼看见。”
石林血光如潮，风雪在阵纹的轰鸣下失了方向，只在半空乱卷。
太后的身影缓缓迈入阵中。
她并未催动任何魂术，却在她踏足的一瞬，石柱上的血纹竟自行暗淡下去，仿佛认主一般。
霍思言盯紧了她，神色不动，却已在暗暗收束魂丝，随时准备应对。
谢知安上前半步，沉声道：“太后，您若另有目的，请明说，何必以残阵困人？”
太后轻轻一笑，手抚石壁，声音低沉却悠远。
“困你们的不是我，而是这雪山本身。
赤玄子、玄伽，不过是守门犬，真正的源头……一直在这里。”
她的指尖轻点石柱，顿时一股寒意顺势扩散，仿佛有无形锁链破土而出。
沈芝眼神一凝。
“您早就知道这里是魂源之地？”
太后转眸望向她，眉宇间透着一丝冷冽。
“不然你以为，我为何要冒险亲至？魂术之患，非毁不可，可若要毁，必先知其本。”
霍思言心底微震。
她一直怀疑太后对魂派秘辛了如指掌，却没想到，她甚至知道“魂源”。
霍思言冷声道：“既然如此……您又何必让我们涉险？大可以自己动手。”
太后注视着她，唇角微微弯起。
“因为有些门，只有你能推开。”
空气骤然凝固。
霍思言微怔，随即冷笑。
“太后真会推诿。”
谢知安上前，剑锋半抬，剑尖直指太后。
“若这话只是诱我们替你送死，我现在便可将剑刺下！”
太后丝毫不惧，反倒笑意更浓。
“谢将军，你若真要动手，方才在城中早该杀我，你我皆知，大昭眼下之局，魂术若不绝，边关必乱，你们与我不过是各取所需。”