男子吓得面如死灰，急急喊道：“千真万确！我既然已被抛弃，何必再为他们隐瞒？你们若不信，大可以去观魂台亲眼看看。”
沈芝冷哼一声，望向霍思言。
“他不一定撒谎，但也不一定说尽了实情。”
霍思言沉吟片刻，伸手拦下谢知安。
“留他一命。”
谢知安侧头看她，眉眼间有疑色。
霍思言目光微冷。
“死了，线索就断了，活着，他至少能带我们避开部分魂派的巡逻。”
男子闻言，眼神闪过一丝如释重负，连声道：“我愿带路！我知道他们布下的暗岗与哨点，可以避开。”
“不过……”沈芝忽然打断他，冷声道：“你最好记住，你此刻的命，在我们三人手里。若敢耍半点心思，立刻让你死在雪岭。”
男子浑身一颤，额头冷汗直流，连声应是。
谢知安收剑，却未放松，仍旧注视着男子的一举一动。
霍思言抬眼望向雪岭深处，心中涌起难以言说的压迫感。
“镇魂戟……若真存在，我们必须先一步找到。”
风雪呼啸，三人带着男子继续踏入雪岭深处。
天色渐暮，群山叠影，前路仿佛更加幽暗。
而在他们身后，那片峡谷的尽头，一道铜面人影立于高岩之上，目光冷冷俯视远方。
“逃得了吗？”
他抬起手中魂杖，轻轻一敲，漫天雪雾顿时化作一只只细小的魂蝶，悄然追向三人的方向。
雪岭的深处，林木稀疏，风声中夹杂着低沉呜咽，仿佛山在呼吸。
那落魄男子蜷着身子，时不时回头望一眼，像一只惊弓之鸟。
他带路的方向并非直入雪岭，而是绕着山脊而行，似在避开某些禁忌。
谢知安目光冷峻，始终盯着他的背影，生怕这人半途使诈。
霍思言则走在最后，神魂微张，借魂符探察四周，防备暗处突袭。
沈芝忽然开口，语气充满质问。
“你绕得太远了，若只是避开巡逻，没必要兜这么大一圈。”
男子脚步一顿，露出一丝惶急。
“不，不是……真正危险的不是人，而是“驯魂兽”。”
“驯魂兽？”
谢知安眉头一挑。
男子点头，声音低沉。
“那是新魂派新近培育的魂兽，以人魂为饵，借雪岭之力炼化，它们嗅觉极灵，能感知活人心脉跳动，若正面撞上，十个我也不够它们塞牙缝。”
霍思言眼神微敛。
“所以你走侧径，是为了避开驯魂兽的巡游。”
“正是。”
男子呼吸急促，眼底满是恐惧。
“它们的主人，是铜面统领，只要他一声令下，整片雪岭都会成为魂兽的狩猎场。”
沈芝冷笑一声。
“新魂派果然狠毒，连自己养出的东西也能反噬属下。”
男子面色惨白，苦笑点头。
“我就是差点被魂兽撕碎，才不得不逃。”
谢知安沉声道：“你既然活下来，必然知道一些隐秘。”
男子停下脚步，望着雪岭深处的一片幽谷。
“观魂台就在谷底，那里常年被黑雾笼罩，只有魂派核心才能自由出入，外围弟子若擅闯，必死无疑。”
霍思言沉思片刻，忽然问道：“你见过镇魂戟吗？”
男子一怔，连连摇头。
“没有，我只知道，它沉眠于观魂台之下，有人说是插在裂缝中的石戟，也有人说根本不存在，只是魂派编出的谎言……可统领们都信得很，若非如此，他们不会不惜血祭。”
空气骤然沉重。
谢知安紧握剑柄，眼神冷若冰铁。
“不管真假，若魂派真在筹谋此事，必须阻止。”
沈芝冷笑一声。
“拿什么阻止，我们三人，加一个苟延残喘的叛徒，如何阻止整个新魂派？”
话虽尖锐，却不失冷静。
霍思言轻声道：“我们不能贸然闯入，但可以先探其虚实。”
男子急忙接口：“对，对！我知道一处隐道，可以潜到观魂台附近，那里原是旧日昭军留下的战道，如今已废弃，但若小心，仍能通行。”
霍思言看了谢知安与沈芝一眼，三人眼神短暂交汇。
沈芝淡声道：“若他说的属实，这倒是唯一的机会。”
雪岭深夜，气温骤降。
几人绕行山谷边缘，进入一片乱石之间。
男子指着一块倒塌的石碑，低声道：“这里……这里就是入口。”
霍思言走近，抬手拨开厚厚积雪，果然现出一处暗裂，裂缝通往地下，漆黑如深渊。
谢知安俯身察看，眉头紧锁。
“这里的土石松动，稍有不慎就会坍塌。”
“只能走这条路。”
男子低声催促。
“别的通道都被铜面的人封了。”
沈芝冷冷看他一眼。
“你倒是熟得很。”
男子急忙摇头。
“我……我以前就是负责守在这附近。”
霍思言取出一枚魂符，轻轻投入裂缝之中。
片刻后，魂符光芒微弱闪烁，显然地下并非死路。
“走。”
她低声吩咐。
几人依次钻入暗裂，空气立刻变得潮湿而阴冷。
石道狭窄，四壁布满苔藓，脚下残留着旧日的铁钉与破碎木板。
似乎真的曾是昭军的屯兵之地。
走了不知多久，前方忽然传来一阵奇异的低吟。
谢知安当即抬手示意停下，手握剑柄。
沈芝侧耳听去，面色微变。
“这是……魂兽的鸣声！”
男子脸色瞬间惨白，瑟缩着后退。
“不，不可能，它们不该在这里的！”
霍思言眼神一冷。
“看来我们并非唯一知道这条战道的人。”
话音未落，前方黑暗中，两点绿光骤然亮起，随即响起骨爪抓石的刺耳声。
一只形如巨狼，却遍布魂纹的怪兽，正从通道深处缓缓逼来。
它的口中，吐出的不是气息，而是一缕缕黑色魂雾。
幽暗石道内，两点绿光骤然逼近，仿佛鬼火燃烧。
巨狼般的魂兽伏身而动，四肢关节弯折怪异，骨骼间泛着铁锈般的光泽。
它张开血盆巨口，黑色魂雾化作缕缕锁链，直扑向几人。
谢知安眼神一凛，剑锋陡然亮起，雷霆之气在狭窄的通道中炸开，硬生生斩断扑来的魂雾。
但下一刻，魂兽不退反进，巨躯撞上石壁，震得石屑纷飞，整条通道都为之一晃。
“它不是寻常驯魂兽！”