大楚北境的风沙跟刀子似的，能把人脸刮出血痕。朝廷突然接到急报，打着 “赤狼旗” 的盗匪在边境发疯，烧村子、抢百姓，连边军哨所都敢袭击。皇帝气得把奏折摔在龙案上，满朝文武却跟霜打的茄子似的，没一个敢吭声。那些平时把 “保家卫国” 挂在嘴边的文臣，真要动刀动枪，全都缩在后面。
就在大殿安静得能听见心跳声的时候，一道身影 “唰” 地站了出来。“末将愿往。” 声音清亮得像敲钟。抬头一看，是个十八岁的姑娘 —— 林婉清，御前女将。皇帝眯着眼打量她，语气带着怀疑：“你一个女子，能行？” 她腰板挺得笔直，眼神比出鞘的剑还锋利：“陛下，战场上不分男女，只分生死。” 那一刻，我就知道，这姑娘不简单，以后要么是并肩作战的盟友，要么就是针锋相对的敌人。
雁门岭那场仗，听着都让人头皮发麻。赤狼贼寇占着险要地势，到处埋陷阱，箭雨跟暴雨似的。林婉清却跟不知道害怕似的，一身墨绿劲装，披风被风吹得猎猎作响，手里长剑寒光直闪。“跟我冲！” 她一声吼，带着队伍就往敌营杀。敌人甩出绊马索，她纵身一跃，半空中挥剑就把绳索斩断；敌将举着大刀劈过来，她侧身一躲，反手一剑就结果了对方；火油泼下来想烧军阵，她翻身上马，一箭就把敌方指挥旗杆射穿了。
这场恶战从天亮打到天黑。等最后一声惨叫落下，赤狼旗早被踩成了烂布条，敌首的脑袋挂在辕门上面晃悠。我虽然没亲眼看见，但听边军传回的描述，仿佛能看见她站在尸堆里，眼神冷冰冰地望着天，满身血污却透着股谁也不服的劲儿。
沈砚之当时也在战场上观战。后来他跟我说起这事，皱着眉头说：“她若为将，可镇三军。” 我心里犯嘀咕，赶紧问：“你觉得她会是七皇子的人吗？” 他沉默了老半天，才慢悠悠地说：“她太干净了。不像他们。” 这话我听懂了，七皇子那帮人，哪个不是满手算计，林婉清跟他们压根不是一路人。
打完仗，林婉清奉旨回京述职。谁能想到，进宫前一晚，她被七皇子约到了城南的 “醉花楼”。我没在现场，但宫里的线人把他们的对话一字不落地传给了我。七皇子端着酒杯，笑得跟个狐狸似的：“林将军，你今日一战，震惊朝野。” 林婉清抱拳，语气硬邦邦的：“末将只是尽职而已。” 七皇子摇头晃脑地说：“不。你比那些庸碌之徒强太多了。可惜，你是个女人。”“这不重要。” 她冷冰冰地回了一句。七皇子把酒杯重重一放：“当然重要。若你是男子，早已封侯拜将。可如今…… 你只能做一名‘御前女将’。”
听到这儿，我都替林婉清捏把汗。七皇子这是在故意激她呢。果然，林婉清没接话，就盯着窗外的月亮发呆。过了好一会儿，才轻声说：“我效忠的是大楚，不是某一个人。” 七皇子脸上还挂着笑，可眼里那抹阴霾，藏都藏不住。
后来我在苏府院子里见到了林婉清。她坐在石凳上，手里转着茶杯，看着特平静。突然没头没脑来了一句：“你知道吗？七皇子并不是第一个向我抛出橄榄枝的人。” 我点点头，这事儿我早猜到了。“可我不能答应。” 她盯着我，眼神里有股狠劲儿，“因为我母亲死在战场上，是因为一场政变。她本可以活下来的，但有人故意延误了援军。” 我心里 “咯噔” 一下，终于明白她为什么这么倔了。“所以我发誓，绝不成为任何人的棋子。” 我问她哪怕对方给荣华富贵也不心动？她笑了，笑得有点凄凉：“权力就像毒药，喝多了会上瘾。” 我又问她打算怎么办，她轻轻吹开茶面上的热气，说：“我要成为真正的将军。而不是某个皇子的影子。”
七皇子走后，林婉清没跟任何人提这事儿，连皇帝都蒙在鼓里。可她开始三天两头往边军跑，跟好些将领称兄道弟。我忍不住提醒她：“你不担心被怀疑？” 她却满不在乎地笑了：“我不怕被怀疑。我只怕自己有一天，真的迷失在这场权谋之中。” 看着她的样子，我突然懂了，她心里跟明镜似的，七皇子那点心思她早看透了，就是在等一个能把对方一举拿下的时机。
可还没等她动手，一件大事就砸了下来。腊月初七那天，京城首富李广源突然死了。他可是户部指定的军需供应商，这么个大人物，死得却邪乎得很。听下人说，他在书房里突然就倒在地上，吐着黑血，皮肤青得发紫，眼珠子往上翻，嘴角还挂着诡异的笑。
我听完仵作的初步报告，当场就说：“这不是正常死亡。这像是中毒。” 沈砚之赶紧问是什么毒，我咬咬牙，说出了那个让我浑身发冷的名字：“九幽散。” 话一出口，我自己都吓了一跳，这还是我第一次在现实里听到这个害死母亲的毒药。林婉清皱着眉问我确定吗，我苦笑着摇头：“不确定。但我认识一个能确定的人。”
我连夜派人去请楚汐。她来得风风火火，暗紫裙子在夜色里飘着，看着就透着股危险劲儿。她蹲下身子，手指轻轻划过尸体上青紫色的痕迹，脸色越来越难看。“确实是九幽散。” 她声音压得很低，“而且是高纯度的，不是市面上流通的那种假货。” 我赶紧问能不能查出下毒的人，她叹了口气：“这种毒发作太快，根本找不到线索。除非…… 能找到毒药的源头。” 她突然抬头看我，“你是不是早就怀疑了？” 我没说话，只是点了点头。她一下子就明白了：“所以你想借这个案子，查到当年的事？”
我们在李广源书房里翻箱倒柜。表面上看，这屋子挂满名人字画，摆满典籍，到处飘着檀香，优雅得很。可我总觉得有股说不出的阴森劲儿。果然，在暗格里找到了一封信，上面写着：“虎符已交付，调兵事宜由你全权负责。事成之后，幽冥阁不会亏待你。” 落款就一个字 —— 长庚。
我攥着信纸，指甲都快掐进肉里了。楚汐突然喊我，手里举着一枚铜制令牌，正面刻着展翅的乌鸦，背后一个 “冥” 字。“这是…… 幽冥阁的信物。” 她说。我脑子 “嗡” 地一下就炸了，原来李广源不只是跟幽冥阁有勾结，根本就是他们的人，还帮着调兵！林婉清在旁边冷不丁来了一句：“如果这个消息属实，那么边军调动的背后，就藏着一场大阴谋。” 沈砚之也冷笑一声：“七皇子果然不简单。”
回去的马车上，气氛压抑得让人喘不过气。林婉清问我接下来怎么办，我说要把证据交给父亲，可心里也没底，不知道他会不会信。沈砚之又问要不要直接告诉皇帝，我赶紧摇头：“太早了。我们现在只掌握了一部分线索。贸然上报，只会打草惊蛇。” 楚汐问那该怎么办，我盯着马车帘子，说：“等。等他们露出破绽。” 林婉清突然笑了：“你比我想象的还要冷静。” 我苦笑：“我不是冷静。我只是不想再失去任何人。”
回到府里，我一个人坐在灯下，对着那封信发呆。突然，门外传来轻轻的脚步声。我下意识吹灭蜡烛，躲在屏风后面。门 “吱呀” 一声开了，一道黑影闪了进来。那人直奔放信的桌子，伸手就摸。我从后面扑上去，一把扣住他手腕：“你是谁？” 那人挣扎了一下，压低声音说：“小姐，我是太子府的人。” 我愣住了：“太子？”“是的。” 他说，“太子殿下让我来取一样东西 —— 一封来自幽冥阁的密信。”
我把信交给他的时候，手都有点发抖。他临走前看了我一眼，语气冷冰冰的：“小姐若是聪明人，最好别插手太多。” 看着他消失在夜色里，我才明白，这场争斗早就不是我和七皇子两个人的事了。太子、皇帝、幽冥阁、边军…… 所有人都在这盘大棋里，各自打着算盘。而我，已经没有退路，只能硬着头皮走下去，因为我知道，母亲的死因、幽冥阁的阴谋，这些真相，都藏在最深最深的黑暗里，等着我去揭开。