在印江县刀坝附近，有个地方如今叫杏树湾，可从前，它的名字是内口湾。这名字的变迁背后，藏着一段满是温情与坚守的故事。
那是甲戌年端阳节，刀坝的土豪们聚在一起，桌上摆满大鱼大肉，他们划拳行令，喝得面红耳赤，沉浸在奢靡的欢乐中。可突然，一个消息如惊雷般炸响：贺军长率领红三军从沿河方向过来了！这消息瞬间让土豪们慌了神，他们吓得腿软，仿佛末日来临。这些平日里欺压百姓的家伙，生怕穷人们会响应红军，于是四处散布谣言，把红军说得比那臭名昭着的白军还不堪，逼迫大家赶紧去躲藏。内口湾虽不是热闹的街市，但十来户人家也被吓得不轻，纷纷往柜子岩的岩旮旯里钻。那两三天，雨下个不停，躲在岩洞里的老人和小孩，不少都生了病，可大家都被恐惧笼罩，不敢回寨子。
不久后，红军进寨了。他们的举动让人大感意外，没有进老百姓的屋子，而是静静地坐在各家屋檐下。一些红军战士主动上山，去劝说老乡们回来。他们帮着大家搬东西，沉甸甸的行李在他们手中似乎不算什么；他们背起娃娃，脸上满是温柔与耐心，让妇女和老人们能轻松地跟在后面。
寨子里有个叫杨万兴的老者，一开始，他满心担忧，生怕家里被弄得乱七八糟。可等他进寨一看，红军都守规矩地待在外面，没有进屋，什么东西都没乱碰。他家门前那棵大杏子树，此时杏子已经黄透，一个个又大又饱满，沉甸甸地把树枝都压弯了，像一张张弓。往年，他都会把杏子摘下来，拿到刀坝场去换米，可这次，他以为红军来了，杏子肯定保不住了。没想到，树上的杏子一颗都没少，地上掉落的，红军还小心地捡起，堆在树根旁，生怕踩着。他原本担心家里的猪会饿死，可到猪圈一看，猪正吃得欢快，原来是红军把吃不完的糊锅粑、盐菜倒进了猪食槽，猪吃得肚子圆滚滚的。这一幕让杨老者心里暖烘烘的，感动与惊喜交织，他觉得红军实在是仁义之师，于是赶忙和别家争抢着邀请红军到自己屋里去歇息，还叫幺儿上树打下一篮杏子，想让红军尝尝。
然而，红军却都推辞说不吃杏子。杨老者以为他们不喜欢，急忙说道：“这树杏子好得很，又甜又面，就跟吃砂糖一样，这一方都找不出比它更好的。”可红军还是婉拒了。老者感到奇怪，不禁问道：“未必你们怕犯忌？”红军听了，温和地笑起来，解释道：“是怕犯忌，我们红军就是不兴拿群众的一针一线。”老者着急了，说：“吃两颗杏子算啥子？又不是你们自己拿的，是我送的，你们要是不吃，可就见外了！”红军见老者如此诚恳，实在不好再拒绝，就提出用钱来换杏子，说要是老者不收钱，就坚决不吃。
最后，红军一人拿了两颗杏子，吃了之后，都连连称赞。杨老者听着，心里比吃了蜜还甜，还一个劲地劝大家多吃点。红军班长笑着说：“一颗杏子一片心，我们已经领了你老人家的深情厚意，不要再客气了。”接着，他又对战士们说：“这样好的杏子树，就这么一棵，太少了，要是能有很多棵，让更多的人都能吃到就好了。”于是，大家把杏子核都留了下来。
在这期间，红军积极地打土豪、分田地，为穷苦百姓撑腰，建立起了革命政权，对老百姓那是真心实意的好。红军班长看到杨老者家的房子破旧不堪，一下雨就漏，便带着红军帮忙修整。他们爬上屋顶，更换腐朽的木料；他们打扫庭院，把屋前屋后收拾得干干净净。杨老者在这过程中，看着忙碌的红军战士，心里暖融融的，进进出出，觉得眼睛都亮了，心情也格外舒畅，这样舒心的日子，他从前想都不敢想。
可天下没有不散的筵席，有一天，这班红军要开拔到别处去了。临走时，班长向杨老者借了把锄头，带着战士们在老者的屋前屋后、坎上坎下种下了许多杏子核，他们做得悄无声息，没跟老者透露半句，还了锄头就默默告辞离开了。
红军人虽然走了，但他们的关怀和温暖却深深留在了杨老者心里。从那以后，杨老者进进出出，总感觉红军还在身边，仿佛他们还在搀扶着他，帮他砍柴、担水。老者对红军的思念日益深切，逢人就打听红军的消息：他们到了哪里？打了多少胜仗？吃得好不好？穿得暖不暖？这份牵挂，比惦记出门未归的儿子还要强烈。
到了冬天，红军都开到湖南去了。那些土豪恶霸一看红军走了，又嚣张起来。乡保甲长们像恶狗一样到处乱窜，叫嚷着凡是跟红军有牵连、分了土豪财物的，都要加倍偿还。还不上的，就用绳索吊，用杠子折磨，手段极其霸道。保董王癞皮更是可恶，他揪住杨老者，诬陷他拿杏子供给红军，还说红军给了他无数大洋，逼他交出来。杨老者气得朝他啐了一口，根本不想搭理他。王癞皮恼羞成怒，挥舞着文明棍，把杨老者打得爬不起来，还掀了他的板板房，把那棵杏子树也齐根砍了，把树枝拖回去当柴烧。老者看着被砍倒的杏子树，心痛得仿佛被撕裂，想到红军回来后再也吃不到自家的杏子，他伤心欲绝。为了不再看到那棵树桩，他带着幺儿到坡上搭了个茅草棚住下。可即便如此，他还是时常忍不住下坡来看看，每看一次，就忍不住哭一场。
第二年春天，杨老者惊喜地发现，旧屋基周围冒出了许多杏树苗。他一下子想起红军临走时借锄头的事，立刻明白这是红军亲人种下的希望。树桩周围还有许多树秧，想必是那些落在地上的杏子生根发芽长出来的。老者越看越高兴，眼里重新有了光亮，心里也充满了希望，他赶忙在旧屋基上搭了个棚棚，从坡上搬了回来。
时光流转，三四年过去了，那些树秧渐渐长成了大树。春天一到，满树繁花，像一片燃烧的云霞，香气飘散，引得十里八乡的蜜蜂都嗡嗡地赶来。到了杏子成熟的时候，它们黄澄澄的，吃起来跟以前那棵老树的杏子一样软糯香甜，甚至依老者说，还多了几分清香，吃在嘴里回味无穷。大家都纷纷来看，也都尝到了这甜美的果实。大家心里都清楚，这些杏子树是红军种下的，都觉得这是内口湾的福气，慢慢地，大家就把这里改名叫杏树湾。
王癞皮听说了这事，又起了坏心思，想把杏子树都砍掉。有人就吓唬他，说杨老者那棵老杏子树被砍后，天神都不答应，这才又长出这么多杏子树。谁要是再敢砍树，天神发怒，不仅他自己要遭雷打火烧，还会连累这一方百姓，到时候公鸡不打鸣，母鸡不下蛋，山崩地裂，庄稼也颗粒无收。迷信鬼神的王癞皮一听，吓得心惊肉跳，只好认栽，再也不敢找杨老者的麻烦，也不敢去碰那些杏子树了。
杨老者呢，从春天盼到夏天，从夏天盼到秋天，一年又一年，始终盼望着红军能回来。终于，到了一九五〇年，解放军九十五团来到了刀坝。杨老者看到老红军回来了，又吃到那些又大又甜、软糯香甜的杏子，那颗悬了多年的心，才终于落了地。