船队缓缓靠岸，秦安领着一众护卫与洪玄走下主舰。
码头上，往来的修士皆是衣着光鲜，气息沉稳，与散星海那种将凶悍写在脸上的风格，截然不同。
秦安的神情也变得恭谨了许多，他刚要带着洪玄前往执事堂。
一名身穿华贵锦袍，腰悬玉佩的少年，领着几名护卫，似是无意地踱步过来，挡住了去路。
“安管事，你回来了。”
少年脸上挂着和煦的微笑，目光却并未在秦安身上停留，而是落在了他身后的洪玄身上，“看样子，这趟差事总算没再出什么岔子。”
秦安连忙躬身行礼，态度谦卑。
“见过十六少爷。托您的福，一切顺利。”
那十六少爷仿佛没听到，只是饶有兴致地打量着洪玄，轻轻摇着玉骨扇：“哦？船队里倒是添了张新面孔。安管事，你这识人之明，还是老样子啊。”
这话听似平淡，秦安的额角却渗出了细密的汗珠。
“十六少爷说笑了。这位是李三道友，在外海遇险时，他于我有救命之恩，我打算举荐他参加族里的考核。”
“救命之恩？”
十六少爷的笑容更盛了，他收起扇子，轻轻敲着掌心。
“安管事还是这么重情义。只是，家主夫人的寿辰在即，岛上人多事杂，执事长老们可没工夫为些无关紧要的人浪费心神。你的一条命，怕是还不够分量，让长老为他费心啊。”
洪玄从始至终都低着头，一副被仙家气度震慑住的惶恐模样，身体甚至在微微发抖，将一个初来乍到、不知所措的散修，演得活灵活现。
秦安的脸色有些发白，他深吸一口气，腰杆却挺直了几分。
“我明白少爷的顾虑。但举荐有功之人，本就是家主夫人定下的规矩，并非破例。李道友虽然出身外海，但品性坚毅。此事，我会亲自向执事长老禀明，一应后果，由我秦安一力承担。”
十六少爷听完，不怒反笑，他深深地看了秦安一眼，那眼神意味深长。
“一力承担？好。秦安，我记住你这句话了。”
他转身，慢条斯理地离去，声音飘了过来，“希望你的眼光，这次能比上次好一点。”
留下脸色铁青的秦安和一群噤若寒蝉的护卫。
秦安闭了闭眼，再睁开时，已恢复了镇定，只是神情无比凝重。他转头看向洪玄，沉声道：“李道友，让你受惊了。你放心，我秦安说过的话，一定算数。”
“多……多谢秦管家。”洪玄的声音带着几分感激的颤抖。
他低垂的眼帘下，是一片不起波澜的死寂。
云水秦家，这份下马威，他记下了。
…………
执事堂。
负责考核的，是一名炼气圆满的秦家长老，面容枯槁，眼神锐利如鹰。
秦安将事情原委禀报之后，便被挥手赶了出去。
那长老的视线在洪玄身上扫过，没有任何情绪，仿佛在看一块石头。
“第一场，戒备。”
他指向旁边一间空荡荡的石室，“进去，在里面等着。在我回来之前，不准踏出房门一步，不准与任何人交谈。”
洪玄“惶恐”地应了一声，走入石室。石门在他身后缓缓关上，室内一片昏暗，只有墙角一颗照明用的月光石散发着微光。
他依言找了个角落，盘膝坐下，一副老实巴交、听天由命的散修模样。
时间一点一滴流逝。
一个时辰，两个时辰……
洪玄的脸上，渐渐显露出散修特有的不耐烦。他开始坐立不安，时不时站起来踱步，眼神焦躁地打量着这间沉闷的石室。
但在他的识海深处，却是一片冰冷的平静。
“有点意思。”
擎苍的意念懒洋洋地响起，“这空气里的‘静心香’，每过一炷香的时间，就会混入一丝能让人心烦意乱的‘燥火粉’。你左前方三步远的那块地砖，下面有个微型示警阵法，踩上去，外面的人立刻就知道。那个墙角，看起来像个通气孔，其实是个窥视孔。”
洪玄的“表演”仍在继续，他焦躁地踱步，却总是在距离那块地砖一步之遥时，仿佛不经意地转身，完美避开。他的视线偶尔扫过墙角，也只是一晃而过，没有丝毫停留。
整整六个时辰后，石门才再次打开。
枯槁长老站在门外，面无表情地看着他：“出来。”
洪玄连忙起身，脸上带着几分熬了一夜的疲惫与茫然。
“戒心尚可，耐性也还过得去。”长老语气平淡，算是给了个评价。“下一场，护送。”
他带着洪玄来到一处遍布假山、丛林的演武场，将一个沉甸甸的黑铁盒子交到他手上。
“拿着它，送到演武场另一头的白塔。途中，无论发生什么，你的任务只有一个——保护这个盒子，把它送到地方。”
“是……是！”洪玄抱着盒子，郑重地点了点头。
他迈开脚步，小心翼翼地在假山间穿行。刚走过一片竹林，一个身穿锦衣的秦家子弟便笑着迎了上来。
“这位道友，辛苦了。”他掏出一袋灵石，掂了掂，“我是三房的管事，奉命检查一下这批物资。你把盒子给我看看，这袋灵石就是你的辛苦费了。”
洪玄的眼睛，立刻“死死”盯住了那袋灵石，喉结滚动，呼吸都粗重了几分。他脸上满是贪婪与挣扎，手几次抬起，又几次放下。
最终，他像是想到了什么可怕的事情，猛地一哆嗦，抱着盒子后退两步，结结巴巴地拒绝：“不……不敢，长老……长老有令……”
那管事冷哼一声，拂袖而去。
洪玄这才松了口气，拍着胸口，一副心有余悸的模样，继续赶路。
突然，两侧的假山后，猛地窜出三名手持利刃的蒙面大汉，个个都是炼气八层的气息，煞气逼人。
“放下盒子，饶你不死！”
洪玄“大惊失色”，转身就跑。
他的身法笨拙而狼狈，全无章法，却总能在刀光及体的前一刻，以一个难看至极的懒驴打滚，险险避开。
一名大汉的钢刀劈来，他避无可避，竟用自己的左肩硬生生撞了上去，借着这股冲击力，连人带盒子滚进了旁边的草丛。
“噗！”他喷出一口鲜血，脸色煞白，但怀里的盒子却被护得严严实实。
接下来的战斗，完全是一场追逐与挨打。
洪玄就像一只被打急了的野狗，不用法术，不出飞剑，只是抱着盒子，利用地形拼命逃窜，偶尔抓起一把沙土洒向对方的眼睛，或是用最阴损的招式攻击对方的下三路，充满了在生死间磨砺出的狠辣与猥琐。
演武场外，那枯槁长老的眼中，终于闪过一丝异色。
这散修的战斗方式虽然上不了台面，但目的性极强，心智也远超常人的坚韧。在绝对的劣势下，他没有一丝一毫的念头去战胜敌人，所有的动作，都是为了“完成任务”。
终于，洪玄在付出一条手臂脱臼，浑身伤痕累累的代价后，一头撞进了白塔的范围。那三名大汉也立刻停手，退入暗处。
洪玄抱着那个完好无损的黑铁盒子，晃晃悠悠地走到长老面前，再也支撑不住，单膝跪倒在地，大口喘着粗气。
惨，但任务完成了。
“根骨虽差，却是一块能扛事的顽石。”枯槁长老看着他这副惨状，终于开口，下了定论。
“从今日起，你便是我秦家外姓护卫的一员。”