夜色如墨，将明珠岛笼罩在一片压抑的宁静之下。
然而，岛上的气氛却远非宁静。
自青云宗残部被“安置”在哀嚎礁的消息传开，一股无形的恐慌便如瘟疫般蔓延。
哀嚎礁距离明珠岛说远不远，说近不近，就像一头饿狼被拴在了自家院门外，虽然有链子，但谁也不敢保证那链子何时会断。
秦家的灯火，已经连续亮了三个通宵。
西三灵药园的石屋里，洪玄正用一柄小小的玉铲，一丝不苟地为一株“静神花”松土。
他神情专注，动作轻缓，仿佛这株灵植便是他的整个世界。
门外，一个护卫压低了声音，对同伴说道：“听说了吗？长老堂那边吵翻天了。有长老提议，主动向青云宗示好，送一批物资过去，结个善缘。结果被大长老当场骂了回去，说那是引狼入室。”
“示好？我看是送死！”另一个护卫冷笑，“谁知道那帮人里头，有没有被玄元魔君种下魔种的？咱们这位大长老，还是清醒的。”
“清醒有什么用？现在是两头受气。北边有个金丹魔君虎视眈眈，东边又来了个破落户当邻居，日子不好过喽。”
议论声渐渐远去。
洪玄将玉铲放下，拿起水瓢，心中却如明镜般清亮。
这些护卫知道的，只是冰山一角。
他脑海中，正回放着半个时辰前，十六少爷惊惶失措冲进他石屋的景象。
“李三！李三！出大事了！”十六少爷脸上毫无血色，一把抓住洪玄的手臂，仿佛抓住了救命稻草。
“少爷，慢点说。”洪玄“受宠若惊”地扶住他。
十六少爷将他拽进屋里，反手关上门，声音都在颤抖：“家族……家族要重启那个计划了！”
“什么计划？”
“焚心岛！”
十六少预压低声音，像是说出什么禁忌之词，“为了应对玄元魔君，还有提防青云宗那帮人，蛟长老在议事会上，提出了一项尘封百年的议案。去焚心岛，取回传说中能将护岛大阵威能提升三成的至阳奇物——阳炎石！”
洪玄的心，猛地跳了一下，脸上却依旧是茫然不解的表情。
“那地方……不是绝地吗？听说筑基修士进去都九死一生。”
“所以才是九死一生啊！”
十六少爷一脸的绝望，“这趟差事，摆明了就是去送死的！蛟长老那个老匹夫，就是想借这个机会，清除异己，安插他自己的人手！我听说，安管事已经为你向执事堂求了情，把你从名单上划掉了，可我……”
十六少爷的声音里带上了一丝哭腔：“我被他点名了！他让我举荐一个信得过的人，去……去看管一件重要的法器。这不就是让我派心腹去死吗！”
洪玄沉默地拍了拍他的后背，心中却已是电光石火。
机会，以一种他未曾预料的方式，直接砸到了他的脸上。
送走失魂落魄的十六少爷后，洪玄借着整理书房的“刁难”任务，再次进入了那位少爷的私库。这一次，他的目标很明确。
在一堆被随意丢在角落的古旧手札中，他找到了一本残破不堪的《秦氏先祖南游记》。
手札的主人，似乎是秦家某位醉心于炼器的先辈。
其中一页，潦草地记录着关于焚心岛的见闻。
“……其岛心之火，烈胜骄阳，非凡火也。余疑为天外金乌之血所染，其焰力可炼化万物。外围所产之阳炎石，不过是真火之力万中无一的泄露凝结之物，饶是如此，亦非寻常手段可取。”
洪玄的呼吸，有那么一刻几乎停滞。
擎苍的意念适时响起，带着一股子果然如此的腔调：“我就说，区区一个三阶灵脉的家族，哪来的胆子敢去碰元婴真君的道场？闹了半天，人家只是想去门口捡点煤渣。”
洪玄没有理会它的嘲讽，神念继续深入。
在手札的末尾夹层，他发现了一段用特殊墨水书写的加密文字。
这种加密手法很古老，但在他那堪比资料库的庞大记忆面前，破解只是时间问题。
半柱香后，那段文字在他识海中清晰地呈现出来。
“……欲取阳炎石，非以至阴之物导引不可。先祖曾得‘玄阴母盘’，可于百里之外感应火脉节点，避开真火核心。然此物尚缺一‘子盘’方能功成，子盘下落不明，憾甚。”
玄阴母盘，子盘……
洪玄的眼中，闪过一丝彻骨的寒意。
他的计划，在这一刻瞬间清晰。他不需要自己去大海捞针，秦家会为他铺好路，他只需要坐上这艘船，然后，在恰当的时候，拿到那所谓的“玄阴母盘”。
赴死的名单，很快便在执事堂公布了。
正如十六少爷所说，秦安的名字赫然在列，而“李三”的名字，却不见踪影。
消息传开，不少与秦安交好的护卫都为他捏了把汗，而那些平日里与他不对付的人，则是一脸的幸灾乐祸。
就在名单公布的第二天，十六少爷却做了一件让所有人都大跌眼镜的事情。
他竟在执事堂外，当着众多长老和管事的面，拦住了准备领命的秦安。
“安管事，真是忠心可嘉啊。”十六少爷摇着玉骨扇，笑得像只狐狸，“听闻这次任务凶险万分，你竟主动请缨，佩服，佩服。”
秦安脸色一沉：“十六少爷，这是家族的任命。”
“我知道是任命。”
十六少爷提高了声音，引得周围的人纷纷侧目，“但我更知道，安管事你手下，可是有一位了不得的忠勇之士啊！当初是谁在兽口之下，拼死救你一命来着？又是谁，在考核中被打得半死，也要护住家族的信物？我记得，他叫李三，对吧？”
秦安的脸色瞬间变得无比难看。
“这等坚韧不拔的忠犬，这等有勇有谋的干才，安管事居然舍得将他藏在药园里浇花？！”
十六少爷的声音愈发高亢，带着一股子痛心疾首的腔调，“还是说，在安管事眼里，这等泼天的功劳，还比不上你自己的私心，舍不得让他出来建功立业？！”
一番话，说得周围众人议论纷纷，不少人的目光都变得玩味起来。
秦安气得浑身发抖，指着十六少爷，半天说不出一句话。
“你……你血口喷人！”
“我血口喷人？”十六少爷冷笑一声，转向旁边的领队长老秦蛟，“蛟长老，您看，秦安此举，是不是有失公允？这等良才，若不委以重任，岂非寒了天下归心我秦家之人的心？”
秦蛟，一个面容如刀削斧凿，眼神严厉如鹰的中年人，他本就与秦安派系不合，此刻闻言，只是冷冷地瞥了秦安一眼。
“十六少爷言之有理。我秦家，从不亏待有功之臣。”
他转向负责记录的执事，“把那个李三的名字，加上去。就让他，跟着秦宁，负责看护‘信标’吧。”
一锤定音。
秦安的脸色，瞬间化为死灰。
他看着一脸得意的十六少爷，又看了看远处人群中，那个闻讯赶来，脸上写满了“惶恐”与“难以置信”的李三，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他终究，还是没能护住他。
洪玄低着头，将一个底层散修的无助与恐惧演得淋漓尽致，内心却是一片冰冷的平静。
棋子，已经入局。
出发的前一夜，一个惊人的消息，通过千帆盟的秘密渠道，送到了秦家高层的手中。
青云宗，正在哀嚎礁四处高价收购《南海避火图》以及大量的阴寒属性材料。
他们打探的方向，赫然也是焚心岛！
月光下，三艘巨大的海船静静停泊在码头，像三只沉默的巨兽。
一场看不见的竞赛，已然拉开了序幕。