熙宁四年秋，汴京暑气未消，青峰赌坊的铜铃随秋风晃动，惊起檐下麻雀。
俞荼斜倚二楼栏杆，素纱伞轻旋间，瞥见一名锦衣少年踏入赌坊。
此人名叫孙广池，乃旧党御史孙靖的族侄，腰间羊脂玉坠刻着 \"忠孝传家\"，却在赌坊小厮迎立时，快速掏出袖中泛黄的契约。
\"把你们管事的叫出来！\" 孙广池拍案震得骰子乱滚，\"我要见俞荼！\"
南宫远放下算盘，月白长衫随动作漾起儒雅之气：\"在下是账房南宫远，公子有何指教？\"
孙广池甩袖亮出契约，朱砂红印在烛火下泛着诡异的暗紫。
\"三月前，我在此借银十贯，说好月息三分，如今竟要我还三十贯！你们这是挂着青苗法的羊头，卖高利贷的狗肉！\"
赌坊内顿时哗然。南宫远扫过契约，指尖在 \"月息三分\" 四字上轻点，墨色竟在水汽中微微晕开：\"公子可知，汴梁城的官印用的是徽墨，遇水不化。您这印泥...\"
他凑近纸面，鼻尖嗅了嗅，\"混了城西当铺的杂墨与灶灰，还有股子胭脂味 —— 莫不是用了烟花柳巷的妆粉定色？\"
孙广池脸色骤变，拍桌怒吼：\"你算什么东西！我叔父是御史孙靖！信不信我让开封府封了你们这破铺子！\"
南宫远不为所动，从袖中抽出一卷文书：\"巧了，这是权知开封府事昨日送来的《青苗法施行细则》，第三条明言 ' 民间借贷年息不得高于二分 '。公子若想让开封府封铺，在下倒可陪您去府衙讲讲这 ' 月息三分 ' 的妙处。\"
赌坊众人哄笑出声。
孙广池额角沁汗，忽然换上笑脸，伸手拽住南宫远袖口：\"先生何必与在下较真？这样吧，只要您肯按契约办事，多还的二十贯，在下分您五成... 不，七成！\"
他指尖迅速划过南宫远腰间的星纹玉佩，压低声音，\"听说您曾是太学算学博士，只要您点头，某家保举您去三司使衙门做个主簿，可比在这赌坊数铜板风光多了。\"
南宫远轻轻拂开他的手，袖口算珠在烛火下若隐若现：\"公子可知，太学门前的 ' 公平石 ' 上刻着 ' 舞弊者，终身不得入仕 '？南宫虽不才，却还记得太学夫子的教诲。\"
他忽然提高声音，\"再者说，公子这契约...\"
话音未落，俞荼玉足轻踏，已循声下楼，素纱伞轻放在一旁架子上。
\"孙公子，您腰间的狼首玉佩绳结 —— 看着可像是党项人的东西？听说西夏细作惯用此结传递消息，或许开封府对此会更感兴趣。\"
孙广池踉跄后退，玉佩 \"当啷\" 坠地。赌坊小厮眼尖，忽然喊道：\"他上个月在赌坊换过西夏银锭！\"
\"拿下！\" 俞荼袖中银针骤亮。孙广池慌不择路，却被南宫远甩出的算盘珠击中膝弯，跪倒在地。
这时，开封府尹带着衙役闯入，目光扫过地上契约与狼首玉佩，沉声道：\"孙广池，有人举报你私刻官印、勾结西夏细作，蓄意破坏新法，跟本官回府衙吧。\"
孙广池瘫坐在地，喃喃道。
\"你... 你早就知道我会来？\"
南宫远捡起契约，指尖划过伪造的官印：\"算学之道，在于明察秋毫。公子以为用脂粉定墨、借叔父威名便能蒙混过关么。\"
俞荼踏上一步，望向赌坊内正在借贷的百姓，\"需知天下百姓的眼睛，才是最精准的算盘。\"
开封府后堂，孙广池蜷缩在椅上，望着南宫远整理的账册直发颤。俞荼将狼首玉佩拍在桌上：\"说，你叔父孙靖知不知道你通敌？\"
\"我... 我只是想弄点银子花...\" 孙广池浑身发抖，\"叔父说，只要败坏青苗法名声，旧党就能重掌大权... 他还说，西夏人给的银锭成色足，让我...\"
南宫远猛地合上账册，算珠暗纹在烛光下泛着冷光：\"所以你伪造契约，先用叔父名头施压，再用钱财利诱，以为我们会像尔等一样见利忘义？\"
孙广池不敢抬头，盯着南宫远无名指上的青铜算珠指环：\"在下见先生气质不凡，以为... 以为先生也想攀附权贵...\"
\"攀附权贵？\" 南宫远轻笑，\"权当属天下万民，贵无高过天子，官家脚下合法营生，又何需攀附。\"
这时，衙役呈上孙广池的随身物件，其中一本小册子赫然记着 \"西夏狼卫往来银钱\"。
俞荼翻开一看，瞳孔骤缩：\"三月十五、五月初七... 这些日子，都是旧党在朝议上弹劾新法最激烈的时候。\"
南宫远望向窗外，朱雀大街上，百姓正背着青苗法的贷粮布袋走过：\"孙靖身为御史，不思报国，却纵容族侄通敌卖国，用高利贷之名抹黑新法。此等行径，即便我等市井之人，亦深感不齿？\"
孙广池忽然哭号：\"先生饶命！在下也是被叔父逼的... 他说若不这么做，就将我逐出族谱...\"
\"族谱？\" 俞荼冷笑，\"你可知，汴梁城的百姓正在为青苗法编歌谣？' 青苗法，利民佳，二分息，百姓夸 '。旧党越是折腾，越显得他们心虚。\"
南宫远将账册双手递上，送达权知开封府事案上：\"大人，商行所有借贷均有百姓按手印与官府备案。孙广池此举，分明是旧党狗急跳墙。\"
权知开封府事韩维点头，目光严厉。
\"在下虽不及包大人万一，但也知道为国为民的利害。待本官审清此案，定要上奏朝廷，让官家和天下人都好好见证这些不见光的勾当！\"
离开开封府时，暮色已至。
两人拐入西巷，青石板路被月光洗得发白。
南宫远忽然驻足，指着巷口的糖画摊：“小时候在太学，每逢月考后，夫子便带我们来买糖画。”
他眼中泛起少见的柔和，“要支凤凰如何？”
俞荼挑眉：“南宫先生竟有这等童趣？”
“算学博士也是人。” 南宫远笑着向摊主递钱，“不过我要的凤凰，须得用松烟墨调色。”
摊主愣住：“客官这要求……”
“逗你玩的。” 俞荼轻摇素纱伞，替他接过糖画，“来支蝴蝶吧，做得轻盈些。”
南宫远望着她指尖流转的糖画，忽然道：“你今日所言‘百姓眼睛是算盘’，倒让我想起王大人的《上仁宗皇帝言事书》。”
“哦？” 俞荼咬下糖画翅膀，“愿闻其详。”
“‘方今之急，在于人才而已。’” 南宫远背诵间，袖中算盘珠轻轻碰撞，“变法需要的，不仅是朝堂上的能臣，更是市井间的明白人。就像你我，还有那些敢在公堂为赌坊说话的百姓。”
俞荼停步，抬头望着他被月光勾勒的眉峰：“所以你才从太学走入赌坊？放弃清贵之位，在市井算铜板？”
南宫远指尖抚过腰间星纹玉佩：“太学的算学教的是‘经世致用’，可若不到市井中看百姓如何算柴米油盐，又怎知新法该如何‘致用’？”
他从袖中取出个小匣，“差点忘了，给你的。”
匣中是枚琉璃算珠，通透如秋水，中间嵌着细如发丝的银丝，勾成北斗形状。俞荼挑眉：“碎星阁的信物？”
“算学版。” 南宫远轻笑，“你那银针能封喉，我这算珠便能锁账。日后若遇账目不清的旧党蛀虫，正可用这个砸了他的砚台。”
俞荼收下算珠，忽闻更夫敲过三更。巷口茶摊的老汉正要收摊，南宫远抬手拦住：“老伯，来两碗杏仁酪，多加蜂蜜。”
杏仁酪端来时，碗底沉着两枚铜钱。老汉刚要推辞，南宫远已将钱塞进他手心：“您这酪浆调得比太学厨役还好，该当这个价。”
老汉笑得满脸皱纹：“这位公子真会说话。听说最近青苗法好，老汉我也想借点钱修井……”
“明日可去青峰商行。” 俞荼舀起一勺酪浆，“找南宫先生，他会给您算最划算的法子。”
南宫远摇头苦笑：“俞姑娘这是要我明日一开门就被杏仁酪味的账本淹没？”
“那可是求仁得仁。” 俞荼眨眨眼，“我这账房先生正愁无事可做呢。”
夜风裹着杏仁香掠过，远处传来巡街衙役的梆子声。南宫远望着俞荼素纱伞上的碎星流苏，忽然正色。
“今日在牢中，你挡在我身前的动作 —— 以后不必。商会运作少不了你，我......可以自寻脱身之法。”
俞荼低头搅着酪浆，睫毛在眼下投出阴影：“有些习惯，一时改不了。”
她忽然抬头，眼中波光流转，“不过下次，换你挡我身后如何？我倒想看看，算学博士挥算盘的样子。”
“不愧是商会当家，言辞滴水不漏。”南宫远大笑，笑声惊飞檐下宿鸟。“若有那日，定让你见识见识我自创的‘三下五去二’刀法。”
两碗杏仁酪见底时，巷口的糖画摊已收了灯笼。
“回吧。” 南宫远轻声道，“我明日还要去太学，给学子们讲讲‘青苗法中的利息算法’。”