三月的冻土开始松动，黑云岭向阳坡上的积雪化成了涓涓细流，顺着山涧叮叮咚咚地奔向谷底。李云龙蹲在新开垦的菜地旁，指尖捻起一撮潮湿的泥土搓了搓，混合着腐殖质的清香在指间萦绕。远处传来战士们操练的口号声，伴随着老赵铁匠铺有节奏的敲打，在初春的山谷里回荡。
\"团长，统计完了。\"铁蛋抱着一摞账本摇摇晃晃走来，孩子又蹿高了半头，裤腿短得露出纤细的脚踝。他展开自制的表格，上面歪歪扭扭地记录着：全团现有战斗人员四百零七人，步枪三百二十支，轻机枪九挺，重机枪三挺，九二式步兵炮四门...
\"炮弹呢？\"李云龙眯眼问道。
\"还剩十七发。\"铁蛋的声音低了下去，\"老赵说复装炮弹的底火不够了。\"
李云龙摸出根烟叼上，火柴划了三次才点着。自从正月里那场恶战，日军像是被捅了马蜂窝，对根据地的封锁变本加厉。药品、弹药、盐巴，样样都缺。最要命的是种子——去年秋收被毁了大半，开春再不播种，明年就得饿肚子。
\"报告团长！\"哨兵急匆匆跑来，\"旅部通信员到了，说...说带了紧急命令！\"
通信员是个满脸雀斑的小战士，嘴唇干裂得渗出血丝。他从贴身的油纸包里取出命令，信封上赫然印着\"绝密\"二字。李云龙三两下拆开，旅长熟悉的潦草字迹力透纸背：日军将在清明前后发动五路围攻，你部需在十日内破坏黑石峪至马头崖公路...
\"又是老一套。\"李云龙把信纸揉成一团，突然发现背面还有行小字：据悉敌装备新式观测气球，谨防空中侦察。
铁蛋踮脚瞄了眼信纸：\"气球？是不是跟正月里放的风筝似的？\"
李云龙眉头一皱。现代军事知识告诉他，观测气球对游击队的威胁甚至超过飞机——这玩意能悬停数小时，将方圆十几里的动静尽收眼底。
\"去把王喜武和张大彪叫来。\"李云龙拍了拍孩子的肩膀，\"顺便让炊事班熬锅粥，多放野菜。\"
指挥部里的军事会议开到了日头西斜。墙上挂着的手绘地图被红蓝铅笔划得面目全非，地上堆着老赵用泥巴捏的地形模型。李云龙用刺刀鞘点着黑石峪的位置：\"鬼子这次学精了，把兵站设在了半山腰，强攻等于送死。\"
\"要不挖地道？\"张大彪挠着刚长出来的头发茬，\"就像打黄崖洞那样。\"
王喜武摇头：\"土层还没化冻，没半个月挖不通。\"
争论间，铁蛋端着粥锅进来，热气在清冷的空气中凝成白雾。孩子听着大人们争论，突然插嘴：\"俺...俺有个主意...\"
所有人都看向这个还没枪高的娃娃兵。铁蛋的小脸涨得通红，结结巴巴地说起去年夏天抓知了的经历——用马尾巴套杆，远远地就能把树梢的知了粘下来。
\"说人话！\"张大彪听得云里雾里。
李云龙却眼睛一亮：\"接着说！\"
\"鬼子的气球...是不是也拴着绳子？\"铁蛋越说越流利，\"俺听林干事说，观测气球得有钢缆固定...\"
会议结束已是深夜。计划逐渐成型：由林志恒化妆成伪军测绘员，混进日军兵站；王喜武的狙击组负责切断气球钢缆；张大彪带人在预定区域制造假目标；最关键的是老赵连夜赶制的\"飞爪\"——用缴获的钢琴弦和猎户的捕兽夹改装的远程钩索。
\"记住，咱们的目标是气球，不是拼命。\"李云龙环视众人，\"得手就撤，一根毛都不留给鬼子！\"
散会后，李云龙独自留在指挥部擦枪。煤油灯的火苗被门缝钻进来的风吹得忽明忽暗，在土墙上投下摇晃的巨影。他熟练地拆解着那把德国造驳壳枪，忽然想起穿越前在军事杂志上看过的防空战术——那是纸上谈兵，哪知道真要拿捕兽夹对付观测气球？
\"团长...\"铁蛋怯生生的声音从门口传来，\"俺给您打了洗脚水。\"
孩子端着个破木盆，热水冒着白汽，水面上还飘着几片艾草叶。李云龙这才发觉脚底板火辣辣的疼——白天视察地形走了三十多里山路，草鞋早就磨穿了底。
\"臭小子，净整这些没用的。\"他嘴上骂着，却把双脚浸入热水，舒服得直抽气。铁蛋蹲在地上，小手按着他脚踝上的旧伤轻轻揉捏，手法居然有模有样。
\"跟卫生员学的？\"李云龙挑眉。
铁蛋点点头，突然压低声音：\"团长，俺今天去伤员灶帮忙，听见...听见楚团长的人来找过林干事...\"
李云龙瞳孔骤缩。自柳树沟一役后，晋绥军与八路军的关系缓和不少，但楚云飞这时候派人来，准没好事！
\"还听见啥了？\"
\"说...说要送咱们一批硫磺，换两门九二式步兵炮...\"孩子的声音细如蚊蚋。
李云龙盯着水中浮沉的艾草叶，突然笑出声：\"好啊，楚云飞这是趁火打劫！\"他擦干脚，从枕头下摸出个油纸包塞给孩子，\"拿去给伤员分，别声张。\"
铁蛋打开一看，是半斤红糖！孩子的手直发抖：\"这...这是您攒着治胃疼的...\"
\"少废话！\"李云龙揉乱孩子的头发，\"明天跟紧林志恒，他要是单独见晋绥军的人，立刻来报！\"
第二天拂晓，林志恒带着特工队出发了。这群\"测绘员\"扛着花杆和经纬仪，箱底藏着特制的\"飞爪\"。铁蛋扮作学徒跟在后面，背包里装着改造过的发报机——老赵给加了根铜管天线，能接收气球上的无线电信号。
黑石峪在晨雾中渐渐显现。半山腰的新建兵站戒备森严，铁丝网上挂着空罐头盒，稍有风吹草动就叮当作响。更可怕的是那个悬浮在兵站上空的观测气球——像个巨大的灰色水母，吊篮里隐约可见人影晃动。
\"分散测量！\"林志恒用日语大声命令。队员们立刻散开，装模作样地摆弄仪器。铁蛋蹲在岩石后假装记录数据，实则调整着收音机频率。耳机里传来断断续续的日语：\"东南方向...可疑移动...疑似八路...\"
孩子的心一下子提到了嗓子眼。东南方正是张大彪制造假目标的位置！他赶紧用约定的鸟叫声示警，林志恒立刻会意，故意踢翻了水准仪。
\"八嘎！\"兵站里走出个日军中尉，\"什么的干活？\"
林志恒点头哈腰地递上伪造的证件：\"太君，我们是测绘局的，奉命来校正地图...\"
中尉将信将疑地检查证件时，铁蛋的耳机里突然传来新情报：气球观测员发现晋绥军异动，正呼叫炮兵准备！
\"二叔！\"孩子用方言大喊，\"东头有狼粪！\"这是事先约定的暗号——晋绥军有危险。
林志恒不动声色地继续周旋，同时示意队员悄悄靠近气球钢缆的固定桩。铁蛋趁机溜到兵站后墙，把监听内容用铅笔写在纸条上，塞进早就挖好的老鼠洞里——那里连着王喜武的观察点。
正午的太阳晒得人头晕眼花。铁蛋假装中暑瘫坐在钢缆旁，小手哆哆嗦嗦地往固定桩上抹着什么东西——是老赵特制的腐蚀剂，说是能慢慢削弱钢缆强度。孩子刚完成伪装，后颈突然一凉——一把刺刀抵在了脖子上！
\"小兔崽子，干什么的？\"伪军排长狞笑着拽起铁蛋。
千钧一发之际，兵站里突然铃声大作！了望哨发现了\"八路军大部队\"——其实是张大彪带着人在山沟里拖着树枝来回跑，扬起的尘土从空中看就像行军队伍。
\"敌袭！\"日军中尉吹响警哨，所有守军立刻进入战斗位置。伪军排长顾不上铁蛋，拎着枪就往阵地上跑。
铁蛋趁机溜回测绘队，却见林志恒被三个日本兵围着检查仪器箱。箱底藏着\"飞爪\"，一旦被发现...
\"太君！\"孩子灵机一动，指着天空用日语大喊，\"气球要跑了！\"
众人抬头望去，只见气球果然在剧烈摇晃——王喜武的狙击组打中了钢缆！腐蚀过的钢缆承受不住拉力，开始一根接一根崩断！
\"准备！\"林志恒趁机打开仪器箱。队员们迅速组装\"飞爪\"，对准还剩最后两根钢缆的气球。老赵的发明果然厉害，精钢打造的飞爪带着钢琴弦呼啸而出，准确缠住了钢缆！
\"啦！\"
七八个战士一齐发力，气球被拽得东倒西歪。吊篮里的观测员拼命往电台里喊话，突然一发子弹打穿了气囊！氢气泄漏的尖啸声中，这个庞然大物像醉汉似的歪斜着坠向山崖！
兵站里顿时乱作一团。日军中尉声嘶力竭地吼着口令，守军纷纷跑去抢救观测员。林志恒趁机带着队员混入混乱的人群，铁蛋则溜进兵站仓库，在成堆的物资中发现了印着\"特种硫磺\"的木箱——正是复装炮弹急需的原料！
\"撤！全体撤退！\"林志恒的吼声淹没在警报声中。队员们两人一组扛着硫磺箱就往山里跑。铁蛋跑在最后，突然听见仓库深处传来微弱的呻吟声。孩子一咬牙钻进去，发现竟是个被绑着的晋绥军军官！
\"你是...358团的？\"铁蛋解开绳索。
军官虚弱地点点头：\"楚...楚团长派我来送情报...被汉奸出卖...\"
回山路上，铁蛋和队员轮流背着伤员。军官烧得厉害，却坚持要口述情报：日军计划在清明节分五路合围根据地，其中一路是伪装成八路军的特种部队！
\"他娘的！\"李云龙听完汇报，一拳砸在桌上，\"怪不得楚云飞想要跑！\"他转向铁蛋，\"去把老赵叫来，再让炊事班杀只鸡炖汤。\"
老赵检查完缴获的硫磺，浑浊的眼睛直放光：\"够复装五十发炮弹！\"但当听说日军特种部队的事，老脸顿时垮了下来，\"团长，咱的炮...怕是保不住了...\"
李云龙却笑了：\"给，当然要给。不过得加点料...\"
三天后的傍晚，楚云飞亲自带着骡队来取炮。这位晋绥军团长依然风度翩翩，将校呢大衣纤尘不染，只是眉宇间多了几分疲惫。
\"云龙兄，久违了。\"他优雅地行了个军礼，身后的士兵抬上来两个沉甸甸的木箱，\"硫磺，如约奉上。\"
李云龙大咧咧地拍拍炮身：\"九二式，保养得跟新的一样。\"他凑近低声道，\"听说鬼子要玩阴的？\"
楚云飞瞳孔微缩：\"云龙兄也收到风声了？\"他看了眼正在检查硫磺的铁蛋，\"这孩子...不简单啊。\"
交接完火炮，李云龙突然塞给楚云飞个小布包：\"说明书，别搞错了。\"布包里是张手绘地图，标注着日军特种部队可能的渗透路线，还有行小字：炮膛已做手脚，第五发必炸膛，慎用。
楚云飞会意地眨眨眼，从怀中取出个精致的小望远镜回赠：\"礼尚往来。\"镜筒里藏着微型密电本，用柠檬汁写的字遇热才显现。
暮色中，两支队伍在岔路口分别。铁蛋望着远去的骡队，突然问：\"团长，楚团长会用那些炮打鬼子吗？\"
\"会。\"李云龙揉了揉孩子的脑袋，\"只不过...可能跟咱们想的不太一样。\"
夜深了，李云龙查哨时发现铁蛋蜷在草垛里说梦话。孩子怀里抱着那个小望远镜，嘴角还挂着笑。他轻轻抽出望远镜，对着月光看了看——镜片澄澈，刻着德文商标，八成是楚云飞从哪个德国顾问那顺来的。
远处传来野狼的嚎叫，在山谷间久久回荡。在这片饱经战火的大地上，新的较量才刚刚开始。