咸阳风起：宣太后与昭襄王即位始末
燕国的寒冬来得早，北风卷着雪粒子，像无数把小刀子刮在人脸上。蓟城质子府的庭院里，嬴稷裹紧了身上的狐裘，仍觉得那寒意顺着衣领往骨头缝里钻。他手里攥着半块冻硬的麦饼，目光却落在院外那棵光秃秃的老槐树上——三年了，自从他十五岁被送到燕国为质，这棵树枯了又绿，绿了又枯，他却始终没等到回咸阳的消息。
“公子，该进暖阁了，再站下去，寒气该侵了肺腑。”侍从老忠端着一碗热姜汤，小心翼翼地走过来。他是秦惠文王早年派给嬴稷的人，这些年在燕国，唯有老忠始终陪着他。
嬴稷接过姜汤，指尖触到陶碗的暖意，却没喝，只是低声问：“老忠，你说……咸阳那边，真的会忘了我吗？”
老忠叹了口气，避开嬴稷的目光，只道：“公子是大王的子嗣，咸阳怎会忘了您？只是如今武王陛下新丧，朝堂上或许……或许还没顾上您。”
嬴稷垂下眼，手里的姜汤渐渐凉了。他不是不知道燕国的流言——秦武王举鼎而亡，无子嗣，咸阳城里早已乱成了一锅粥。惠文后要立公子壮，魏冉将军却不肯松口，两边剑拔弩张，连燕国的官吏看他的眼神，都多了几分说不清道不明的意味。他就像一枚被遗忘的棋子，困在这寒冷的北地，连自己的命运都做不了主。
就在这时，院外忽然传来一阵马蹄声，伴随着甲胄碰撞的脆响。老忠脸色一变，忙挡在嬴稷身前：“公子，待在屋里别动，我去看看。”
嬴稷却按住他的手，眼底闪过一丝复杂的光：“不必，我去看看。”
他走到门口，掀开门帘一角——只见质子府外，一队赵国骑兵正勒马而立，为首的将领身披黑色披风，腰悬长剑，面色威严。那人见嬴稷出来，翻身下马，快步走上前，拱手道：“赵国将军赵固，见过秦公子嬴稷。”
“赵将军？”嬴稷心头一震，“不知赵将军远道而来，有何贵干？”
赵固直起身，目光锐利地看着他：“我家大王——赵武灵王，有意助公子回咸阳即位。如今车马已备好，公子可愿随我启程？”
嬴稷猛地攥紧了拳头，指节泛白。回咸阳？即位？这突如其来的消息，像一道惊雷劈在他心头，让他几乎不敢相信。可他很快冷静下来——赵武灵王素来精明，怎会平白无故帮他？这里面，定然有条件。
“赵将军，”嬴稷声音微哑，“赵王助我，想要什么？”
赵固笑了笑，倒也不隐瞒：“我家大王说了，只要公子即位后，归还秦国此前攻占的赵国三座城池，并与赵国签订友好盟约，赵国便会一路护送公子平安抵达咸阳。”
嬴稷沉默了。三座城池，换一个回咸阳的机会，换一个可能的王位。他抬头看向北方，燕国的天空依旧是灰蒙蒙的，而咸阳的方向，或许正有一场风暴在等着他。他深吸一口气，像是下定了决心：“好，我答应。”
老忠在一旁急得想说话，却被嬴稷用眼神制止了。嬴稷知道，这是他唯一的机会——若是错过，他或许一辈子都要困在燕国，做个无人问津的质子。
三日后，嬴稷坐上了赵国的马车，身后跟着五千赵国骑兵。车轮滚滚，一路向西，离咸阳越来越近，他的心也越来越沉。他不知道，此刻的咸阳城，早已被他的母亲——芈八子，搅动起了更大的风浪。
咸阳宫的章台殿内，芈八子正坐在软垫上，手里拿着一枚玉簪，指尖却微微泛白。她穿着一身深紫色的曲裾，发髻上只插了一支素银簪，看似素雅，眼神里却藏着不容错辨的锋芒。殿外传来脚步声，芈八子抬眼，见魏冉大步走了进来，身上还带着寒气。
“阿冉，赵国那边的消息，你收到了？”芈八子的声音很平静，却带着一丝不易察觉的急切。
魏冉点点头，走到她面前，躬身道：“收到了。赵武灵王已派人将稷儿从燕国接出，由赵固率军护送，预计五日后抵达咸阳。”他顿了顿，又道：“惠文后那边也有动静，她昨日召集了公子壮、公子雍等几位宗室子弟，还有丞相甘茂，在府里密谈了一整夜，恐怕是想在稷儿回来前，先控制住咸阳的局势。”
芈八子放下玉簪，手指在案几上轻轻敲击着，目光冷了下来：“甘茂倒是会选边站，忘了当年是谁在大王面前举荐他的。”她抬起头，看向魏冉，“阿冉，你手里的兵权，能调动多少人？”
“咸阳城内外的驻军，有三万归我直接管辖，其中五千是精锐的锐士营，驻守在咸阳东郊的军营。”魏冉沉声道，“宫城的守卫统领是老部下冯亭，只要我下令，他能随时控制宫门。”
“不够。”芈八子摇头，“惠文后背后有宗室支持，还有甘茂手里的相权，若是硬碰硬，我们未必占优。你得想办法，把咸阳的城门控制权拿过来——尤其是东门和北门，稷儿从赵国回来，必然走东门，绝不能让惠文后派人在东门设伏。”
魏冉眼中闪过一丝了然：“姐姐放心，我这就去安排。东门的守将是公子壮的人，我今晚就以‘加强城防，防止六国间谍入城’为由，调锐士营接管东门守卫。北门的守将是冯亭的兄弟，我让冯亭去说，他会听话。”
“好。”芈八子点头，又道，“还有，你得派人去城外的驿站盯着，一旦稷儿的车马到了，立刻回报。另外，朝堂上的大臣，你也得去联络——那些当年受过大王恩惠，或是与甘茂有过节的人，许他们一些好处，让他们在关键时刻站出来支持稷儿。”
魏冉躬身应下：“我明白。只是姐姐，若是惠文后狗急跳墙，在宫城里发动政变怎么办？”
芈八子冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉：“她不敢。只要你控制了城门和宫城守卫，她手里的那些宗室子弟，不过是些只会耍嘴皮子的废物。再说，稷儿有赵武灵王的军队护送，惠文后再蠢，也不敢得罪赵国。”她顿了顿，语气缓和了些，“阿冉，这一次，我们不能输。稷儿是我唯一的指望，也是我们芈氏一族在秦国立足的唯一机会。”
魏冉看着姐姐眼中的坚定，心里一暖。他从小跟着姐姐在楚国受苦，后来姐姐入秦，他也跟着来到秦国，从一个普通的士兵做到将军，全靠姐姐的扶持。如今，姐姐需要他，他绝不会退缩。
“姐姐放心，我就是拼了这条命，也会护着稷儿即位。”魏冉郑重地说。
接下来的五日，咸阳城的气氛越来越紧张。惠文后几次想调动宫城守卫，都被冯亭以“没有魏冉将军的命令，不得擅动”为由拒绝。甘茂上奏折请求“立公子壮为新王，以安天下”，却被魏冉扣下，根本递不到朝堂上。大臣们也察觉到了不对劲，纷纷闭门不出，静观其变。
第五日清晨，东方刚泛起鱼肚白，咸阳东门的城楼上，魏冉正站在那里，目光紧盯着远方的道路。冯亭站在他身边，低声道：“将军，锐士营已经到位，东门内外都安排好了，不会有意外。”
魏冉点点头，刚要说话，远处忽然传来一阵马蹄声。他眯起眼，只见一队黑色的骑兵护送着几辆马车，正朝着东门驶来——是赵固的军队，嬴稷到了！
“准备迎接公子！”魏冉大喝一声，翻身走下城楼，身后跟着冯亭和一群早已等候在城门内的大臣。
马车在东门前停下，赵固率先跳下车，然后走到中间那辆马车旁，掀开车帘。嬴稷从马车上下来，他穿着一身秦式的玄色长袍，脸色有些苍白，却比在燕国时多了几分沉稳。他看着眼前的咸阳城门，看着城门内密密麻麻的人群，眼神里既有激动，也有不安。
“稷儿！”魏冉快步走上前，声音有些哽咽。他是看着嬴稷长大的，当年嬴稷被送去燕国时，还只是个懵懂的少年，如今却已长成了能独当一面的公子。
嬴稷看着魏冉，眼眶也有些红：“魏叔……”
魏冉拍了拍他的肩膀，然后转身，对着身后的大臣们高声道：“诸位大臣，今日，公子嬴稷从燕国归来！武王陛下无嗣，公子嬴稷乃惠文王陛下之子，贤明仁厚，当继承大统，为秦国新王！你们可有异议？”
大臣们面面相觑，没有人说话。那些被魏冉联络过的大臣，此刻都低着头，显然是默认了。而那些倾向于惠文后的大臣，见魏冉手握兵权，赵固的军队就在城外，也不敢出声反对。
魏冉见无人异议，又高声道：“既然诸位无异议，那就请公子入城，择日即位！”
说着，他侧身让开，做出一个“请”的手势。嬴稷深吸一口气，迈开脚步，走进了咸阳城。城门内，百姓们早已被惊动，纷纷围在道路两旁，好奇地看着这位从燕国回来的公子。嬴稷一路往前走，目光扫过那些陌生的面孔，心里忽然生出一种陌生的归属感——这里是他的国家，是他的根。
就在嬴稷的车马即将抵达咸阳宫时，一辆马车忽然从旁边的小巷里冲了出来，停在嬴稷的车马前。车帘掀开，惠文后走了下来。她穿着一身华丽的王后服饰，头发梳得一丝不苟，只是脸色有些难看。
“嬴稷，你好大的胆子！”惠文后指着嬴稷，声音尖锐，“没有宗室的同意，没有朝堂的决议，你凭什么回来抢王位？”
嬴稷停下马车，从车上下来，对着惠文后躬身行礼：“儿臣见过母后。儿臣能回来，全靠赵武灵王相助，并非有意抢王位。只是武王陛下无嗣，秦国不能无主，儿臣身为惠文王之子，自然有责任继承大统。”
“责任？”惠文后冷笑，“你在燕国当了三年质子，对秦国一无所知，有什么资格谈责任？公子壮比你年长，比你更懂朝政，他才是最合适的新王！”
就在这时，魏冉快步走了过来，挡在嬴稷身前，冷冷地看着惠文后：“惠文后，如今大局已定，公子嬴稷即位，是众望所归。你若再纠缠，休怪我不客气！”
惠文后看着魏冉身后的士兵，又看了看远处赵固的军队，脸色一阵青一阵白。她知道，此刻她已经无力回天——魏冉控制了咸阳的局势，嬴稷有赵国撑腰，她再反抗，也只是徒劳。
“好，好一个魏冉，好一个嬴稷！”惠文后咬着牙，“你们给我等着，我不会就这么算了的！”
说着，她转身回到马车上，马车飞快地离开了。魏冉看着惠文后的马车消失在巷口，冷哼一声，对嬴稷道：“公子，别理她，我们进宫。”
嬴稷点点头，跟着魏冉走进了咸阳宫。咸阳宫的大殿里，宣太后早已等候在那里。她站在殿门口，看着嬴稷一步步走近，眼眶瞬间红了。三年了，她终于等到她的儿子回来了。
“稷儿……”宣太后声音哽咽，快步走上前，一把抱住嬴稷。
嬴稷也紧紧抱住母亲，感受着母亲怀里的暖意，所有的不安和委屈，在这一刻都烟消云散了。“母亲，我回来了。”
宣太后松开他，仔细地打量着他，然后擦了擦眼泪，脸上露出一丝笑容：“回来就好，回来就好。”
三日后，咸阳宫举行了即位大典。嬴稷身着衮龙袍，头戴王冠，一步步走上大殿中央的王位。宣太后站在他身边，魏冉和芈戎站在殿阶下，大臣们纷纷跪拜，高呼“吾王万岁万岁万万岁”。
礼毕之后，宣太后走上前，拿起案几上的王印，递到嬴稷面前，然后对着大臣们高声道：“大王年幼，尚未熟悉朝政。即日起，由本宫临朝称制，代掌朝政。任命魏冉为将军，总领全国兵权；任命芈戎为左丞相，协助本宫处理朝政。众卿可有异议？”
大臣们你看看我，我看看你，没有人敢反对。魏冉手握兵权，宣太后又有赵武灵王的支持，他们就算有异议，也不敢说出来。
“既然众卿无异议，那就退朝吧。”宣太后说完，转身对嬴稷低声道，“稷儿，跟我来。”
嬴稷跟着宣太后走进内殿，殿内只剩下他们母子两人。宣太后让嬴稷坐下，然后看着他，语重心长地说：“稷儿，你现在虽然是大王了，但你要记住，你还小，朝堂上的水很深，一不小心就会栽跟头。母亲临朝称制，不是想夺你的权，而是想帮你稳住局势，等你长大了，母亲自然会把权力还给你。”
嬴稷点点头，他明白母亲的苦心。这些天，他看在眼里，母亲和魏叔为了他即位，付出了多少努力，他都知道。
“母亲，我明白。”嬴稷说，“我会好好学，学好如何治理国家，不让母亲和魏叔失望。”
宣太后笑了，伸手摸了摸他的头：“好孩子。你放心，有母亲在，有你魏叔在，没有人敢欺负你。”
就在这时，魏冉走了进来，躬身道：“姐姐，惠文后派人送来了奏折，请求大王立公子壮为相邦，辅佐朝政。”
宣太后接过奏折，看都没看，就扔在了案几上，眼底闪过一丝冷意：“她倒会提条件。告诉她，相邦之位，已有芈戎担任，公子壮若是安分，本宫可以饶他一命；若是再敢闹事，休怪本宫不客气。”
魏冉躬身应下：“我明白，这就去回复惠文后。”
魏冉走后，宣太后看着嬴稷，语气坚定地说：“稷儿，从今天起，咸阳城就是我们的了。秦国的未来，就靠我们母子了。”
嬴稷抬起头，看向窗外。咸阳宫的天空，万里无云，阳光洒在宫殿的琉璃瓦上，闪闪发光。他知道，属于他的时代，才刚刚开始。而他的母亲宣太后，这位极具政治手腕的女性，将会成为他最坚实的后盾，带领秦国，走向更强大的未来。
接下来的日子里，宣太后开始大刀阔斧地整顿朝政。她首先安抚宗室，对那些没有参与惠文后谋逆的宗室子弟，保留他们的爵位和封地；对那些参与其中的，只要主动认错，也从轻发落。这样一来，宗室的反对声音渐渐小了下去。
然后，她又重用魏冉和芈戎，让他们分别掌握军权和相权，同时提拔了一批有才干的年轻官员，取代那些思想保守的老臣。在经济上，她延续了商鞅新法，鼓励农耕，减轻赋税，让百姓得以休养生息。在外交上，她派使者前往赵国，兑现了嬴稷的承诺，归还了赵国的三座城池，与赵国签订了友好盟约，同时又派使者前往齐国和燕国，巩固与两国的关系。
惠文后见宣太后手段强硬，又深得民心，知道自己再无翻盘的机会，只好闭门不出，再也不敢过问朝政。公子壮不甘心，暗中联络了一些旧部，想发动叛乱，却被魏冉提前察觉，将他和他的党羽全部抓了起来。
宣太后得知消息后，没有丝毫犹豫，下令将公子壮及其党羽全部处死。她知道，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。只有彻底清除这些隐患，嬴稷的王位才能坐稳，秦国才能稳定。
处置了公子壮后，宣太后在咸阳宫举行了一次朝会。她坐在嬴稷身边的垂帘后，看着殿内的大臣们，语气平静却带着不容置疑的威严：“公子壮谋逆，已被处死。从今往后，谁再敢觊觎王位，谁再敢扰乱朝政，这就是下场。”
大臣们纷纷低下头，没有人敢抬头看她。他们知道，这位宣太后，不仅有政治手腕，更有雷霆手段，从今往后，秦国的朝政，再也没有人能撼动她的地位。
朝会结束后，宣太后看着嬴稷，轻声道：“稷儿，你看到了吗？在这个朝堂上，只有强者才能生存。你要记住，身为秦王，不能有妇人之仁，该狠的时候，必须狠。”
嬴稷点点头，他看着母亲的眼睛，忽然明白了母亲这些年的不易。她一个女人，在男人主导的朝堂上，一步步走到今天，靠的不仅仅是智慧，更是这份狠辣和决绝。
“母亲，我记住了。”嬴稷说。
宣太后笑了，她知道，她的儿子，正在慢慢长大。或许用不了多久，他就能独当一面，成为一位真正的秦王。而她，也能放心地把秦国的未来，交到他的手里。
夕阳西下，咸阳宫的影子被拉得很长。宣太后站在宫殿的高台上，看着远处的咸阳城，目光深邃。她知道，这只是一个开始，秦国的路还很长，她要做的，还有很多。但她有信心，只要她和嬴稷同心同德，只要魏冉和芈戎鼎力相助，秦国一定会越来越强大，总有一天，会一统天下，成为真正的霸主。