林雪臣是姑姑的孩子？
不对，他姓林，不姓褚，更不姓谢。
谢韵看出他疑惑，为之解释道：“我与你姑父多年未有所出，只有雪臣一个养子，平日也是将他当做自己亲生孩子对待的。雪臣自幼为我学了医，这些年我的衣食起居几乎都是他安排的。”
林雪臣将汤药小心吹凉，将汤勺递过去道：“母亲，今日的汤药会有些苦，我托人从江南带来了糖莲子，母亲此前不是说很想念这个味道？”
糖莲子？谢展想起当初被祖父责罚，姑姑每次去看望他，就会给他偷偷塞一包糖莲子，在苦中尝到的甜自会让人难忘。
谢韵努力吞咽下汤药，其实这药是否苦于她而言早已不重要。这些年来，她不知喝过多少种汤药，寻过多少名医，只可惜没有半点效果。
她拿起一颗挂着白霜的糖莲子，眸中如潮水缓缓涨起：“我还记得，你阿爹与你阿娘成婚时，喜桌之上放着一堆高高的糖莲子。你阿娘同我说，莲子莲子那是连生贵子之意。后来你就出生了……”
谢展微微发红的眼眶，说道：“母亲确实喜爱甜食。”
她顿了顿，瞧见谢展的神色，轻轻拉过他的手，手心一凉：“孩子，这些年苦了你了，这几日在姑姑这里住下。”
谢韵喝了药有些疲倦，侍女们扶她回房歇息。
谢展这才敢问：“林兄，姑姑的手为何会如此冷？”
林雪臣深吸一口气叹道：“我也是听父亲说起，十年前母亲曾不慎坠下冰河，当时侥幸生还，却不知这寒毒潜伏于体内。此寒症最怕冷，可母亲执意留在北域，久而久之寒毒已深。”
十年前，姑姑出事与和谈金丢失竟是同一年。
谢展想起信中所言，担忧道：“那姑姑的身子可还能恢复？”
林雪臣说道：“你放心，只要我找到雪莲制成那回阳饮，就能救下母亲。只是，这雪莲在冰川深处，那里可不是人去的地方。”
原来，他日日待在客栈就是为了在附近寻找这味药材。
“既然如此，我明日同你一起，早日找到雪莲姑姑的病也能快些好。”
林雪臣拱手感激，其实找雪莲多年始终未得，心中早已失了希望。只是一个期盼，或许能让母亲多撑一日罢了。
他出了内宅，想着带茶点去西厢看望祝余他们。
“师姐，我拿了些酒菜来，路途劳累可先垫垫肚子。”
阿笙闻言，从房内走出，瞧见是他淡然道：“小余儿去马车拿东西了，你过会儿再来。”
“等等！”林雪臣将手中的食盒与酒壶递了过去，“这北域寒冷，此酒有驱寒温补之效，姑娘先收下吧。”
他倒是考虑周到，司徒笙平日可是最爱酒的。
她清了清嗓子道：“这是什么酒啊？”
林雪臣眼睛眯成一道弧线：“是北域特有的雪泡梅花。”
雪泡梅花？
阿笙眼前一亮，什么气恼早就抛之脑后，自言自语道：“我在清河就听说过此酒，传闻这梅花是于清晨带露采摘，且要含苞未放自带幽香。雪水用得是无根雪，最后加些岭南的荔枝蜜，清香扑鼻……”
谈及酒，司徒笙在他面前的话都变多了不少。
“司徒姑娘若喜欢酒，定不要错过今日的宴会。”
“宴会？”司徒笙疑惑。
林雪臣缓缓将食盒中的菜拿出，边解释道：“西羌人来了，四日后便是和谈仪式。我南靖乃是礼仪之邦，自然不能失了礼数，褚大人就在今夜安排了酒席迎接外使。姑娘若是有兴趣可以一同去凑凑热闹。”
司徒笙对那些西羌人没什么兴趣，但要说起有好酒，她自然愿意去看看。
这北域的菜与江南不同，最出名的是这道羌煮貊炙，是西羌人独特的菜肴。
做这道菜要先是用猪肉熬成浓汤，再将煮熟的鹿头肉蘸着汤汁吃下，而后是烤羊，与寒江习俗不同，需整只羊炙烤，随后众人围在一旁用刀割下。
夏清朗咽了咽口水：“没想到老谢这姑父这么给面子，给咱们也弄了席位。”
十尺之外便是两国使臣席位，双方对面而座。这总督府地下有火道，用烧热的炭火，热气可久久不散，即便是在室外也能感受到暖意。
夏清朗探着脑袋望向前边的席位道：“不知老谢吃的和咱们有没有区别？”
谢展今日束发穿着肃然，神情也不似过往轻松。此番的宴会可没有阿朗以为的那样简单，西羌人想战自会想法子破坏这次的和谈。
祝余道：“大家今日还是少喝些酒，以防在这宴会上出乱子。”
“这能出什么乱子？”夏清朗为一旁的司徒笙倒酒，“司徒捕快，俗话说不打不相识，今日咱们交个朋友。”
“多谢。”司徒笙接过饮下，目光却落在西羌人的席上，“小余儿，你瞧那个带面纱的女子，穿着打扮也不像西羌人啊。”
“那是二皇子妃。”身后忽然传来一个男人的声音。
射北望悄无声息落座在他们身侧。
夏清朗捂着胸口道：“大师兄，你走路就不能发出点声响来？”
“抱歉。”射北望看向那女子继续道，“这位皇妃是南靖人，但在西羌深得二皇子宠爱，因而她的穿着打扮不用拘泥于西羌人的习俗。”
“大师兄你既然如此神通，那你说说，这皇妃为何要带面纱呢？”夏清朗嘀咕着塞进嘴里几个枣子。
“这……倒没查过。”
祝余淡然道：“贵族女子常以轻纱遮面，当然也可能是她面部有伤亦或是想要……掩饰身份。”
“我觉得祝姑娘说的在理。”夏清朗吸了吸鼻子道，“她身上很香，一定有问题。”
“你还真不要脸！”司徒笙目光一瞥，挪远了位置。
阿朗无辜看向她：“我说真的，方才他们经过时，你没闻到她身上的香气，是一种很特别的香气，我说不上来。”
“你还亵渎人家皇妃，也不知上回被打得到处跑的是谁？”
司徒笙这么一说，倒是让祝余反应过来，在城外刺杀他们的拓跋良怎么没有出现？