百峒深处，莽苍林海。
沙力罗褪去了寻常衣冠，裹着一袭斑驳兽皮袍，腰缠斑斓虎鞶，发间斜插三翎玄鹫尾羽，面涂碧绿树液，赤足踏过积年的腐叶与青苔，向那座耸立林间的古祭台登去。
破晓的晨曦，似神只投下的金屑，刺穿浓密的叶帷，将摇曳的光斑洒落其身，恍若披上了一层流转的神辉。
高台之下，黑压压匍匐着无数山越族民，无论耄耋老者，总角孩童，男男女女，皆屏息仰首，目光汇聚在那登台的身影之上，纵非全然心甘，亦不得不做那仰慕虔诚之状。
泾东、泾西二郡中大半膏腴之地已入其手，沙力罗本欲偃旗息鼓，暂且休养生息、固守根基，可背后仙宗却不肯就此作罢，一番催逼急迫、威逼利诱之下，他只得筑此高台，行血祭之礼，重启干戈。
赤足踏上树皮与苍苔交错的阶石，脚下传来粗粝的触感，伴随每一步攀登，便有高台两侧的族中老巫祝肃然摇动森白骨铃，悠古鸣响穿透林霭，直抵众人内心深处。
祭台中央，一座玄石垒就的古老火塘熊熊燃起，炭火暗红，烟气如盘绕的灰蛇，腾挪缭绕，直上冥蒙青天。
沙力罗行至火塘前，默然接过老祭司双手奉上的缠藤青木长杖，用手指蘸取陶碗中混着新鲜兽血与千年古树汁液的粘稠圣水，在额间、胸前及掌心绘下扭曲古老的咒文。
等到一切就绪，他单膝跪地，双指并立如刀，接连点在那三处湿濡粘腻的咒文中心，沉声开口道：
“莽莽之灵兮……庇吾苗裔，猎逐丰饶兮……归附峒庭，山泽永祜兮……佑我长宁……血牲奉祀兮……丹心昭明……”
低沉沙哑的古越祭词，如同从莽林深处吹来的风，自他唇齿间缓缓流淌。
等沙力罗言罢，台下积蓄已久的山呼声，顷刻间如开闸的怒潮洪峰，轰然决堤。
“嗬——嗬——嗬！”
声浪排空，撞裂林莽，惊得万鸟离巢，凄惶乱飞，就连脚下那巨大的祭台，亦在万人狂啸的震栗中发出沉闷欲裂的呻吟。
“呜——嗡——”
一声比骨铃更加苍凉、穿透力更强的古老兽角号，撕裂了鼎沸人声，八名筋肉虬结、赤膊纹身的壮硕力士，肩扛手抬，将一头硕大健壮的雄鹿奋力推上高台。
雄鹿的身躯被染成暗红的藤绳牢牢捆绑，雄壮如古树枝杈的巨角上亦缠绕着血色的绸绦，双目被蒙以黑布，徒劳地喘息着，头颅在束缚中不甘地摆动，健硕的四肢在台石上刮擦蹬踏。
沙力罗缓缓蹲下身子，解下腰侧那柄由黑色玄曜石磨砺、锋刃幽暗的匕首，他伸出指尖，触碰温热的鹿首，可以清晰感受到厚实皮毛下，那狂乱如战鼓擂动的心跳。
一丝近乎悲悯的情绪，如同投入深潭的石子，在他冰封的心湖中激起转瞬即逝的微澜，旋即便被更沉重、更冰冷的枷锁与宿命洪流无情吞噬，那是身不由己者的无力，是烙印入骨的枷链。
他摇摇头，阖目顿首，肩背之力猝然凝聚，手臂挥出一道冷光。
“噗嗤！”
血箭如注，喷涌泼洒到那沉寂火塘之中。
暗红色的炭火被这滚烫的鲜血彻底惊醒，赤焰怒卷腾空，暴起三尺，火舌狰狞跳跃，映得周遭人脸明灭如鬼。
火塘一旁，那瘦如枯槁的老祭司眼中骤然炸起两点厉芒，一双骨爪死死攥住颈间獠牙串成的骨链，哑声嘶吼道：
“火形如刃，火形如刃啊！此乃……天启征伐之兆！”
伴随着他这句话落下，尖锐骨笛声陡然刺破喧嚣，凄厉急旋。
十数名身姿绰约、面上刺绘着靛青纹路的窈窕巫女应声而出，腰铃叮当碎响，足踏诡谲步罡，手持人胫骨槌、颅骨法钵等森然法器，绕着那烈烈血焰旋转起舞。
刹那间，台下如山崩海啸！
“征！”
“征——”
“征————”
兵戈如林举起，石刀相击铮鸣，骨矛重重撞地，隆隆如雷，千万族众血脉贲张，狂热举臂咆哮，面目在狂舞血火的映照下极度亢奋扭曲，原始的杀伐欲望被彻底点燃，直冲云霄。
沙力罗独立高台之巅，掌中那象征权柄的藤杖重逾千钧，汹涌的狂热声浪排山倒海般撞击着他的兽皮袍襟，却未能撼动他身形分毫，甚至他周身竟散发出一种与周遭喧嚣格格不入的气质。
那双鹰隼般的眼瞳淡漠地扫过台下，望着那一张张被血与火映得通红、狂热到扭曲的族众面孔，望着那些在呐喊中高高擎起的斑驳兵刃，他心底万绪交叠，最终化作一片平湖归于沉寂。
那些狂热的眸子里，没有来自仙宗催命符咒的森然冷意，没有强敌环伺如芒刺背的压迫。
他们仅知，在沙力罗的羽翼之下，部族不必再于贫瘠的山壑间为了一小块猎场、一口血肉彼此残杀，妇孺不必在冬夜的风雪中因冻饿而无声倒毙。
这短短数年的喘息与暖饱，这份微末却足以致命的安逸，便已足够让他们心甘情愿地、将滚烫的血与命一并献上。
可他自己，也不过是一尊稍显华贵的木偶罢了，他与这黑压压匍匐于地、此刻如癫似狂的万民一样，不过是更高处、更幽暗的权柄手中，可随时焚弃的柴薪罢了。
唯一的不同，是他能清晰地感知着那丝线每一次勒紧带来的刺骨钝痛，清楚地看着自己的手臂，是如何挥舞着象征权柄的青藤木杖，点向如林的兵戈。
喧嚣如沸，却仿佛在他耳畔骤然失真、远去。
万籁轰鸣中，沙力罗阖上双眸，心湖深处那早已认命的灵魂之下，困兽般的挣扎终究只挣扎了一瞬，便被冰冷的现实彻底碾碎。
林风吹拂着他发间的翎羽，祭火的灼热炙烤着他的侧脸，时间在沸腾与死寂的夹缝中凝滞了短短一息。
等他再度睁眼时，所有情绪已敛去无踪。
他静静地望着高台之下的数千族众，望着那一双双愚昧却又真切的眼眸，他发觉自己……一直以来好像都是错的。
“战争，从来没有胜者……”